Маргарет, все еще смеясь, слушала рассказ подруги о ее приключениях в Египте и других не менее интересных странах и параллельно думала о том, что в мире происходит так много интересных событий, а она замкнулась в своем тесном мирке и терзается вполне разрешимыми проблемами.
Громко сказанная Кэтрин фраза внезапно вывела ее из раздумий.
— Вот видишь! Оказывается, и так бывает в жизни! Ищешь, ищешь счастья повсюду, а оно оказывается рядом! И остается только сожалеть о том, что не замечал его раньше!
— Да? О чем это ты?
— Эх, подружка. Я смотрю, ты все прослушала.
— Прости, Кэтти, я задумалась над тем, какая я все-таки глупая.
— А я говорила о том, что влюбилась в мужчину, который был моим гидом с начала поездки. Я обратила на него внимание только на обратном пути, хотя у меня было много поклонников и в Риме, и в Лондоне, а вот Фреда — это его имя — заметила в последний момент и очень рада, что это вообще произошло, а иначе мы могли бы так и не узнать друг друга.
— Здорово, Кэт. Я бы очень хотела познакомиться с ним.
— Это произойдет только после его возвращения из очередной поездки. Он отправился с группой туристов на Мадагаскар. А пока у меня будет время понять, насколько я скучаю без него.
— Ты такая мудрая! Я очень горжусь тобой. — Маргарет тепло обняла подругу и еще раз в душе порадовалась тому, что хоть кто-то понимает ее и может дать совет.
9
Был обычный субботний вечер. Небо постепенно окрашивалось в темные тона, наступал вечер. Родерик Томсон пригласил Маргарет в ресторан, как обычно делал это, нисколько не задумываясь о разнообразии развлечений.
Но Маргарет было все равно, лишь бы он вновь не начал говорить о свадьбе. Родерик расспрашивал Маргарет о делах на фирме.
— Во вторник я вынуждена ехать в Ноксвилл, это на Восточном побережье. Там находится небольшой завод нашей фирмы, на котором обнаружились какие-то проблемы с выплатой зарплаты рабочим, нужно срочно ехать и узнавать обо всем на месте.
— Разве директор завода не контролирует ситуацию?
— Отец именно его и подозревает в краже крупной суммы денег.
— Патрик доверяет тебе самой разбираться в таком сложном вопросе?
— Папа приедет двумя днями позже, тем более что я не хочу прятаться за его спину и искать помощи при первой же возникшей сложной ситуации.
— Ты права, но не стоит брать на себя непосильные обязательства, ты ведь редко сталкиваешься с таким делом, тем более тут замешена полиция.
— Тем лучше, я предпочитаю разносторонний опыт пустому страху перед трудной задачей! — Маргарет гордо выпрямилась, и, пожалуй, только Родерик не оценил по достоинству эту смелую и гордую позу, он был слишком увлечен мыслями о своем царствовании в «Грандинсон-бразерс», тогда как многие находившиеся поблизости мужчины отметили горящие блеском жизни глаза Маргарет и нашли ее более чем красивой.
Очарование этих глаз грезилось сейчас и Нику Боули, который вечером в субботу обычно посещал ближайший бар, встречался там со своими друзьями и пребывал там до утра.
Вокруг него крутилось много девчонок, он нравился всем без исключения, но все его мысли занимала Маргарет. В первый месяц работы в один из таких вечеров с друзьями он встретил одну из давних знакомых.
Девушка работала официанткой в маленьком кафе. Ник нравился ей уже давно, но вот, к ее удивлению, он стал оказывать ей знаки внимания, и в конце концов они оказались в одной постели. Ник оказался превосходным любовником — его партнерша никогда в жизни не испытывала такого наслаждения. Но ночь все равно оказалась для девушки печальной. В самый ответственный момент, когда он сам был близок к пику удовольствия, он в порыве страсти прошептал ей на ухо:
— Марго, ты сводишь меня с ума! Я так давно мечтал о тебе!
Девушка, которую звали Мейбл, не потерпела такого унижения и покинула Ника, глубоко оскорбленная.
Спустя некоторое время он осознал свою ошибку и извинился перед Мейбл, которой объяснил, насколько сильно Маргарет вошла в его сердце.
— Сколько времени тебя не будет, сынок? — спросила сына Эмили Боули.
— Думаю, пару дней, мама, но мисс Грандинсон предупредила, что дело может затянуться и ей придется задержаться на неопределенный срок, — ответил Ник.
— Мы с Мадж будем по тебе скучать!
— Перестань, мама. Я еду не надолго и скоро вернусь. К тому же мне обещали хорошо заплатить.
— Мне кажется, что ты доволен своей работой. Не так ли, Ник?
— Ты права, мама. Ко мне хорошо относятся и платят неплохо.
— У меня есть одно подозрение. Вернее, я чувствую, что ты стал каким-то другим.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — удивился Ник.
— Просто ты не видишь себя со стороны, а я твоя мать и чувствую перемены в твоем настроении: ты стал более задумчив, рассеян, с работы возвращаешься в приподнятом настроении…
— Ну что ты, мама! Ты преувеличиваешь! — ласково усмехнулся Ник и обнял мать за плечи.
Нет, здесь явно что-то не так, подумала Эмили.
— Спокойной ночи, мама. Мне ведь завтра рано вставать, мы выезжаем на рассвете.
— Ложись, Никки, и пусть тебе приснятся добрые сны.
Эмили очень любила своих детей. Ника она родила, когда была еще совсем девчонкой. Эндрю Боули, отец мальчика, тоже был рад рождению сына, но, к сожалению, он умер, когда Нику не было и пяти лет. Мадж появилась на свет от второго брака Эмили, но отношения с мужем не сложились и она была вынуждена уйти от него. Чтобы прокормить двоих детей и себя, она из кожи вон лезла, не брезгуя никакой работой.
Ник очень любил сестренку, которая отвечала ему взаимностью.
10
— Сколько часов мы уже в пути, Ник? — спросила Маргарет, сидя на заднем сиденье «линкольна».
— Мы едем всего сорок минут, мисс Грандинсон.
— Боже! Мне кажется, с тех пор как мы отправились в путь, прошла целая вечность!
— Вы устали? Я могу включить музыку.
— Нет, не надо, я ведь просматриваю бумаги, — ответила Маргарет, хотя ей очень хотелось все отложить и немного отдохнуть.
— Простите, что вмешиваюсь, мисс Маргарет, но, мне кажется, вам стоит немного передохнуть, ну хотя бы выпить чего-нибудь освежающего, — сказал Ник с твердой уверенностью в правильности своих слов. — Сегодня слишком жарко.
Маргарет не удивила такая забота, поскольку она уже не раз ощущала ее на себе, хотя и не подавала виду, что все замечает.
— Пожалуй, вы правы, Ник, стоит отдохнуть. Поездка начинает утомлять меня.
— А почему вы не воспользовались вертолетом вашего отца? Ведь тогда дорога не заняла бы и
