Тим осторожно положил руку ей на колено. Роберта не открыла глаз, но заметно напряглась. Понятно было, что продолжать в том же духе ему не стоит, и он убрал ладонь.
Подъехав к дому Роберты, Тим заглушил мотор и потянулся к своей спутнице, чтобы поцеловать ее. Она задумчиво взглянула на него, но не отвернулась. Ее губы были мягкими и теплыми. От нее пахло цветами и еще чем-то сладким, неуловимым. Едва Тим отстранился от нее, Роберта выскользнула из автомобиля и помахала рукой на прощание. Ожидаемого приглашения на чашку кофе не последовало. Она была слишком независимой, чтобы позвать мужчину к себе домой после первого же свидания.
Тим посмотрел ей вслед и завел мотор. На эту женщину нельзя давить. Что ж, иногда долгое ожидание оказывается оправданным. Тим надеялся, что, когда все же окажется в постели Роберты, он будет с лихвой вознагражден за свое терпение.
4
Дэн Бэккер, сколько себя помнил, всегда был вынужден притворяться. Он вырос в семье, где оказался единственным сыном, и на него возлагали слишком много надежд. Отец, известный политик, который, даже уйдя в отставку, время от времени напоминал о себе громкими заявлениями в адрес существующей власти, мечтал, что отпрыск пойдет по его стопам. Однако когда Дэн сообщил, что собирается сделать карьеру адвоката, отец не стал противиться. Наверное, потому, что сын слишком категорично заявил о своем решении. Позже сам Дэн думал, что это было единственное желание, которое ему удалось отстоять.
Отец продолжал вмешиваться в жизнь сына, и Дэну пришлось переехать. Теперь Дэн навещал семью только по праздникам и лишь изредка являлся на званые ужины, которые устраивала его мать.
Собственно, лгать и притворяться он начал еще в детстве. Дэн никогда не мог высказать свою истинную точку зрения, потому что та никогда не совпадала с мироощущением отца. Слишком быстро Дэн понял, что гораздо проще сделать вид, что во всем согласен с родителем, чем спорить с ним. Однако теперь привычка сдерживать себя начала мешать. И в первую очередь в отношениях с женщинами.
Дэн влюбился в Роберту, когда они учились в школе. Боясь, что его отвергнут, он стал ей другом. Их семьи, богатые и знаменитые, поддерживали отношения, и Дэну не составило особого труда влиться в жизнь своей возлюбленной. Прошло уже много лет, но он так и не смог справиться со своей любовью. Никто не выдерживал сравнения с Робертой. Он пытался выкинуть ее из головы, забыться в объятиях других женщин, но его старания оказались напрасными. Он все равно любил ее и ничего не мог с этим поделать.
Однако Роберта понятия не имела о чувствах своего друга. Она поверяла ему свои секреты, рассказывала об отношениях с мужчинами и не понимала, почему иногда он становится таким грустным. Для нее Дэн был все тем же школьным приятелем.
Не пора ли это изменить? — подумал Дэн, вертя в пальцах карандаш. На столе перед ним стояли чашка с остывшим кофе и тарелка с сандвичем, к которому Дэн так и не притронулся. Обеденный перерыв подходил к концу, но Дэн даже не замечал мук голода.
Что там болтала его секретарша? Что у Роберты появился очередной поклонник и ее видели вчера с ним в плавучем ресторане?
Хм, тоже мне новости! — вздохнул Дэн.
Роберта никогда не оставалась одна. Странно, что она до сих пор не рискнула выйти замуж. Однако когда-нибудь эта женщина все же сделает свой выбор. Что тогда станет с Дэном? До конца своей жизни он будет жить с сознанием того, что упустил свое счастье?
Раздался громкий треск. Дэн вздрогнул и обнаружил, что сломал карандаш. В дверь постучали. В кабинет заглянула секретарша.
— К тебе клиент, — громким шепотом доложила она, с испугом глядя на бледное злое лицо босса. — Все нормально?
— Нет. — Дэн оттолкнул тарелку с сандвичем и вздохнул. — Убери это все, пожалуйста. Можешь пригласить клиента.
— По-моему, тебе надо отдохнуть, — сочувственно проговорила Рита. — И чем скорее ты это осознаешь, тем лучше для тебя.
— Благодарю, — скривил губы в усмешке Дэн. — Все, что мне нужно, — десять часов крепкого здорового сна.
— Желательно в компании, — подмигнула ему Рита. Она работала на Дэна уже больше пяти лет и могла сказать ему в глаза все, что считала нужным. — Я даже знаю, кто мог бы составить тебе эту компанию.
Дэн изумленно вытаращился на нее.
— На себя намекаешь, что ли?
— Ну ты сказал, Дэн Бэккер! — фыркнула она. — Чтобы я, мать двоих детей и счастливая жена, решилась на измену любимому мужу?! Фу! Как не стыдно думать о таком?!
— Тогда кого ты имела в виду?
— Брюнетку с длинными волосами и стройными ногами. Подсказка: она часто снимается в фильмах.
Дэн почувствовал, что кровь отхлынула от его лица.
— Роберта? Ты с ума сошла?
— Хочешь сказать, что не влюблен в нее? Не смей лгать, я все вижу!
Дэн почесал переносицу и кинул взволнованный взгляд на секретаршу.
— Скажи, а кому-нибудь кроме тебя видны мои чувства?
— Сомневаюсь, — ответила Рита серьезно. — Ты же у нас мистер Спокойствие. Никто и не подозревает, что ты вообще способен на глубокие эмоции.
— Тогда откуда знаешь о них ты?
— Я хорошо умею читать по лицам, — с сарказмом произнесла она. — А твоя физиономия так красноречиво говорит о любви, когда ты всего лишь произносишь имя Роберты, что этого нельзя не заметить.
— В таком случае... — Дэн вдруг принял решение, которое далось ему с большим трудом. — В таком случае позвони Роберте и назначь ей от моего имени встречу. Скажем, послезавтра. Я заеду за ней.
— Самому позвонить не хватает духу? — усмехнулась Рита. — Ладно, так и быть, выручу тебя. Я же все-таки твоя секретарша. Однако на твоем месте я не стала бы тянуть с признанием в любви. Чем скорее ты это сделаешь, тем лучше. Ведь здесь никто не придет тебе на помощь.
Роберта вышла из дома на улицу и сразу же увидела Дэна. Он, одетый по обыкновению в строгий костюм, ждал ее на тротуаре, листая свой еженедельник.
Как всегда чем-то озабочен. Он никогда не умел расслабиться как следует. Бедняжка...
— Добрый вечер! — Она подошла к нему и чмокнула в щеку. — Только не говори, что у тебя назначена встреча, а ты об этом забыл.
Дэн с улыбкой оглядел ее. Роберта всегда умела одеться со вкусом. Даже когда она подбирала что- нибудь нейтральное. Сегодня на ней был джинсовый костюм от какого-то известного модельера. Этот наряд делал ее похожей на девочку-подростка. Тем более что Роберта собрала свои длинные волосы в хвост и не стала злоупотреблять макияжем.
— Я просто просматривал дела на завтра, — сказал Дэн. — Я бы ни за что не пропустил встречу с тобой.
— Почему мы нарушили нашу традицию ужинать в определенный день недели? — спросила она, забираясь в автомобиль. — Произошло что-то важное?
— Мне необходимо твое общество, — ответил он. — Надеюсь, ты не против?
— Конечно нет, — Она с серьезным видом положила руку ему на плечо. — Дэн, ты в порядке? У тебя проблемы?
— Да нет никаких проблем! — рассмеялся он. — Честно. Нужно только поговорить.
