в монастырь! Или покончу с собой!
— Дура! — не выдержала Сальма. — Еще одно слово в подобном духе — и я отправлю тебя в психушку!
— Что же мне делать? Ох, что же делать? — Бланш вдруг разрыдалась.
Кристин смотрела на хозяйку не мигая. Горничная впервые видела мисс Маркхэм плачущей. Сальма, судя по всему, тоже, потому что и она уставилась на подругу со священным ужасом.
— Успокоительное, Кристин! — тихо скомандовала Сальма и погладила Бланш по плечу. — Дорогая, успокойся. Все не так плохо, как кажется!
— Ой, заткнись! — пробормотала Бланш. — Иначе я тебя ударю.
— Мне не привыкать к побоям. Муж всегда вымещал свою злость на мне. Попробуй и ты, вдруг понравится.
Бланш, приподняв голову, зло посмотрела на нее и опять разразилась рыданиями.
— Да за что же? За что?
— Я тебя предупреждала, — произнесла сакраментальную фразу Сальма.
— Если ты хочешь меня добить — продолжай!
Снова появилась Кристин со стаканом в одной руке и бутылочкой успокоительного в другой.
— Выпейте, мисс Маркхэм. — Никогда еще ее голос не звучал так сочувственно. — И перестаньте плакать из-за какого-то осла. Он не может удовлетворить женщину и оттого злится. Такая месть недостойна настоящего мужчины.
— Вот и я то же самое говорю! — поддержала ее Сальма. — Бланш, у тебя есть ум и красивое тело. Многие женщины мечтают попасть на страницы этого журнала, а ты оказалась сразу на обложке!
Бланш перевернулась и села. Она уставилась на бутылочку в руке горничной.
— Давай сюда, я выпью!
Сальма с облегчением вздохнула. Бланш — сильная и сможет быстро прийти в себя.
— Я разорю их! И этот журнал, и Дункана! Я затаскаю их по судам! А своего тела мне стыдиться нечего!
— Все, что тебе сейчас нужно, это поддержка друзей. — Сальма обняла подругу за плечи. — Иди к себе в комнату, одевайся, мы едем в ресторан!
— Ты с ума сошла? Я не могу показаться на людях теперь, когда меня опозорили.
— Если будешь прятаться, то все поймут, что тебе плохо и стыдно! Бланш, нельзя сдаваться! Ты должна доказать всем, что тебя не волнуют эти фото.
— Может быть… — тихо проговорила Бланш и выпила лекарство. — Наверное, ты права… Но больше всего на свете мне сейчас хочется напиться…
— Я устроила для тебя сюрприз, — сказала Сальма.
Они ехали в самый престижный ресторан города, где каждый вечер собирались знаменитости. Бланш была бледна, а глаза ее сияли нездоровым блеском. Зато она надела свое самое лучшее платье и вообще выглядела на миллион долларов. Погибать, так с музыкой! — думала Бланш, когда готовилась к выходу в свет.
— Умоляю, не надо сюрпризов. На сегодня мне их уже с лихвой хватило.
— Это будет приятная неожиданность, обещаю.
— Лучше скажи сразу, чтобы я знала, к чему готовиться.
Сальма вздохнула.
— Ну хорошо. Я уже говорила тебе, что не нужно прятаться. Однако для того, чтобы ты с честью выдержала все испытания, тебе нужна поддержка. Поэтому я пригласила присоединиться к нам Тришу. Кроме меня она единственная, кто испытывает к тебе искреннюю симпатию.
— Триша? — удивилась Бланш. — Разве ты с ней знакома? Да и где ты ее нашла? Она неделю не брала трубку.
— Триша ушла от мужа, — пояснила Сальма. — Я же говорю: когда ты занята решением собственных проблем, ты…
— Ничего не замечаю вокруг, знаю, — проворчала Бланш и покачала головой. — Надо же… Моя лучшая подруга сдружилась за моей спиной с моей случайной знакомой, а я и не в курсе. И ты нашла с ней общий язык? Триша себе на уме, я иногда не знаю, с какой стороны к ней подойти.
— У меня не было таких трудностей, — усмехнулась Сальма.
— Так ты говоришь, что она ушла от своего ненаглядного Питера? Не могу в это поверить! Неужели до нее дошли слухи о его изменах?
— Вообще-то это я ей обо всем сообщила, — смущенно произнесла Сальма и перехватила еще более изумленный взгляд Бланш. — Это долгая история, я как-нибудь потом тебе обо всем расскажу. Так ты не против, если Триша будет с нами?
— Нет, разумеется. — Бланш хмыкнула, все еще удивляясь. — Кто меня поймет лучше, чем две обманутые мужьями женщины?
В ресторане наступила головокружительная тишина, как только в дверях появилась Бланш в сопровождении Сальмы. Они шли по проходу между столиками с гордо поднятыми головами. Триша, уже давно поджидавшая их, нервно заерзала на стуле, когда заметила, какими взглядами люди провожают опозоренную в глазах общественности Бланш Маркхэм.
— А вот и мы! — объявила Сальма, подходя к столику.
Приятельницы обменялись светскими поцелуями и быстренько сделали заказ, чтобы поскорее отослать официанта.
— Как ты? — шепотом спросила Триша, обращаясь к Бланш.
У той дернулся мускул на щеке, однако выражение лица осталось непроницаемым.
— Так, словно меня облили дегтем и вываляли в куриных перьях.
— Улыбайся, — посоветовала Сальма. — На тебя все смотрят.
— Лживые твари, — прошипела сквозь зубы Бланш, изо всех сил растянув губы в улыбке. — Ни одна скотина со мной не поздоровалась. Все отводят глаза, когда я смотрю на них.
— Этого следовало ожидать, — вздохнула Триша.
— Ты уже видела журнал?
— Да, сегодня утром. Сначала я решила, что ты спятила и добровольно решила сняться полуобнаженной. Однако Сальма мне все объяснила.
— Это конец, — прошептала Бланш и снова мило улыбнулась. — О, как же я ненавижу этого Дункана!
Триша нервно захихикала.
— Не думала, что у нас найдется что-нибудь общее, и вот пожалуйста.
— Это же не ты на обложке! — возмутилась Бланш. — Мне хуже всех.
— Конечно! — сказала Сальма и прыснула в кулак.
Следом за ней покатилась со смеху Триша. Бланш посмотрела на подруг, как на полоумных, но не обиделась.
— Прекратите истерику! У нас все будет хорошо. Сальма разводится и скоро станет свободной женщиной. Я когда-нибудь тоже отмоюсь от этой грязи. А ты, Триша…
— А я беременна! — заявила та.
— Поздравляю… — пробормотала пораженная Бланш. — И что теперь? Вернешься к Питеру?
— Я забеременела не от Питера.
— Что?! — В один голос воскликнули Бланш и Сальма.
Триша развела руками.
— Да, так уж вышло. Я переспала с мужчиной в день моего расставания с мужем. Хотела отплатить своему неверному супругу той же монетой. А теперь у меня задержка почти на шесть дней.
— Но это же не значит, что ты беременна, — сказала Сальма, глядя на нее огромными голубыми глазами. — Подумаешь, задержка. Ты столько переживала в последнее время, что организм вполне мог дать сбой.
Триша покачала головой.
