Она позволяла себе всё, о чём приличная леди могла только тайно мечтать.
А теперь, благодаря смене автора, Вероника обрела новые черты – стала более утончённой.
Анастасия Михайловна вынула из кармана брелок, джип радостно моргнул и крякнул, отозвавшись на сигнал. Главная редакторша открыла было дверь, но замерла. Она вдруг на мгновение представила себя Вероникой и оглянулась. Мимо, как и прежде, шли люди, проезжали автомобили, но всё изменилось, запылало другими, яркими красками. Мир раскрылся, как розовый бутон, предлагая тысячи волнующих приключений…
Предпринимательница тряхнула головой, избавляясь от минутного наваждения. Открыла дверцу и залезла в автомобиль.
– Мне надо в налоговую, – буркнула Анастасия Михайловна. – Вот оно – самое волнующее приключение.
В субботу Даша получила удар – это был короткий, мастерски выполненный апперкот, и от него у бедняжки перехватило дыхание. Даше позвонила преподаватель политехнического института и сообщила, что Андрей злостно прогуливает занятия.
– У парня светлая голова, он умный и талантливый молодой человек, – сказала в трубку Варвара Поликарповна. – Но при подобном отношении к учёбе юноша скоро вылетит из института. Вы же не хотите, чтобы он отправился в армию? Дашенька, повлияйте на него. Мне не безразлична судьба Андрея. Я была знакома с вашими родителями. А одно время мне даже посчастливилось поработать вместе с вашим глубокоуважаемым дедом, Фёдором Андреевичем. Это огромная честь для меня. Дашенька, повлияйте на мальчика, закрутите гайки.
– Хорошо, я постараюсь, – пролепетала Дарья. – Спасибо за звонок.
Положив трубку, девушка несколько минут смотрела в пространство невидящим взглядом. Потом вздохнула и заорала:
– Андрей! Ну-ка быстро иди сюда! Великовозрастное дитя нарисовалось в дверном проёме, в руке – гигантский бутерброд, на лице – испуг.
– А? – чуть слышно отозвался братик, подозревая, что сейчас будут бить ногами. Дарья смотрела на него снизу вверх, с гневом, горечью и разочарованием. Андрей внезапно вспомнил маму – та была не только профессором химии, но и гуру в области морального прессинга: умела взглянуть так, что мороз бежал по коже.
– Звонила Варвара Поликарповна, – трагически произнесла Дарья.
– А это кто? – осторожно поинтересовался брат. Сестра прошила безалаберного студента автоматной очередью.
– Ты даже не знаешь, кто это! – возмутилась она. – Аналитическая химия!
– Ой, точно, я просто сразу не сообразил, – заметался Андрей. – И чё? Ну, пропустил два семинара… Мне машинку интересную подогнали, срочно надо было заняться. И заплатили, я же дал тебе денег.
– При чём тут деньги?! – взвилась Даша. – Скажи, зачем они нам?! Зачем их зарабатывать в поте лица? Чтобы оплатить учёбу, которую ты прогуливаешь? Какой смысл? Где логика?
Андрей увидел, как её глаза наполнились слезами, и ему стало по-настоящему страшно.
– Дашечка, милая, прости, – заканючил он. – Только, пожалуйста, не плачь! Я всего два семинара прогулял… Чего она стукачит, падла?!
– Да как ты смеешь так говорить о преподавателе?! – вскинулась Даша. – Она, между прочим, была знакома с нашими родителями, даже работала с дедом!
– Ну, это… – смутился Андрея. – Я исправлюсь. Правда!
– В понедельник обязательно найди её и договорись, что отработаешь пропущенное.
– Угу, – без энтузиазма согласился брат. Он сник. Мысль о грядущей встрече с преподом в одно мгновение превратила парня в самое несчастное существо на планете Земля.
– И вообще, чем ты там занимаешься у себя в комнате? – подозрительно уставилась на Андрея Даша. – Я тебя сто лет уже с книгой не видела. Ты совсем учёбу забросил!
– Но сегодня выходной! – жалобно напомнил брат.
В комнате у Андрея лежала страшная улика – ТНВД – топливный насос высокого давления. Протащил украдкой, пока сестричка не засекла. Даша сразу завела бы нудную песню о том, как отвлекают Андрея от учёбы его автомобильные пристрастия, и хватит уже приносить домой эти детали, они пахнут, они в масле, от них грязь…
О насосе Андрей думал с жадным интересом, он собирался поковыряться в нём сразу же после того, как разделается с гигантским бутербродом. Варвара… как её, блин… Поликарповна спутала все карты своим звонком.
– Ладно, иди, – разрешила наконец Даша. – И что ты куски таскаешь? Давай я тебя нормально покормлю – супом, котлетами.
– Конечно! – оживился малыш. – Я согласен! Ты, давай, разогревай, а я сейчас приду.
Даша посмотрела вслед брату. И привычно удивилась, каким же большим он вырос. Сейчас она на него злилась, но вообще ей доставляло удовольствие видеть, как играют его мышцы, как проступают кубики на животе. Всю эту физическую роскошь Даша воспринимала как своё богатство – она столько труда, времени и сил вложила в этого парня! Даже переехав к мужу, Даша не сняла с себя забот о младшем брате. Тогда он был тинейджером – нескладным, худым, прыщавым. Дарья прибегала из университета, чтобы встретить пацана из школы и накормить обедом. Записывала в спортивные секции, возила к стоматологу…
И вот ребёнок вырос – красивый, сильный, огромный.
Иногда по вечерам, когда выдавалась минутка, свободная от бесконечной возни по хозяйству или учебной писанины, Даша любила устроиться на диване с вышивкой или альбомом, где она делала наброски. Она приваливалась к боку Андрея, смотревшего телевизор, ощущала тепло брата, чувствовала, как шевелится бицепс, когда он переключает каналы.
Андрей, наверное, был единственным человеком, перед которым Даша не стеснялась своего увлечения куклами. Она могла сидеть рядом и спокойно расшивать золотом и бусинками кусок ткани, чтобы потом превратить его в пышную кукольную юбку.
У бывшего мужа подобная картина вызвала бы прилив желчи. «И на что ты только тратишь время! Какое глупое детское занятие!» – сочась ядом, говорил он. Даше приходилось прятать ткань и нитки, она чувствовала себя виноватой. Её увлечение действительно было глупым и несерьёзным. В Витиной квартире она хранила кукол в коробках, убирала подальше в шкаф, чтобы не раздражать мужа. Они, её драгоценные красавицы, бедняжки, лежали в темноте, как в гробу.
А сейчас были красиво расставлены на полке. Даша часто переодевала их, меняла местами, создавала композиции. Шарнирное устройство позволяло куклам принимать любые позы – изящные, грациозные. А лица красавиц-аристократок всегда хранили выражение высокомерной неприступности. Даше это нравилось. Сейчас она думала, что Вероника – её новое тайное увлечение – похожа на одну из кукол. Такая же гордая, самоуверенная красотка. И – так же, как и куклы, – в полном подчинении у Дарьи…
Брат, вопреки доброй семейной традиции, не гнобил Дарью за её девичье пристрастие. Напротив, восхищался тонкой работой, удивлённо рассматривал византийские узоры вышивки, поражался терпению сестры.
Полная безопасность – вот что ощущала Даша, когда на диване пристраивалась сбоку к брату, словно маленький зверёк.
Близкий и родной, куда уж роднее – хромосомы-то одинаковые! Нежный, заботливый. В квартире полный порядок, все гаечки прикручены, все гвозди прибиты. На машине возит куда надо. Тяжести перетаскивает
