Хотя летняя жара, изводившая нас весь август, сменилась внезапным холодом, но погода стояла тихая и ясная, а от буйства красок замирало сердце. Проезжая по городским улицам, я поражалась, в какие чистые и яркие цвета природа раскрасила всё вокруг…
Впрочем, мне бы следовало меньше глазеть по сторонам! За последнюю неделю – невиданное дело! – несколько раз приходилось прибегать к экстренному торможению. А ведь я всегда была чрезвычайно аккуратным водителем и никогда не попадала в дорожные истории… Но сейчас со мной что-то происходит… Стала ужасно рассеянной.
Рука сама потянулась за фиолетово-серебряной коробкой, и я сунула в рот конфету. Марина сказала, это как раз для работников умственного труда. Особый витаминный комплекс, подпитывающий мозги.
Моим мозгам, очевидно, требуется «скорая помощь».
Наступил тот период осени, когда согреться можно было только в машине. Квартира оледенела, центральное отопление ещё не заработало. В редакции газеты тоже царил холод. На улице – и подавно. Дома я включала масляный обогреватель, наливала горячий кофе и чай, а ещё было невероятно тепло от звонков Никиты. Правда, он сообщил, что вернётся только в конце сентября.
В пятницу, в конце рабочего дня я галопом спускалась по лестнице и предвкушала насыщенные выходные. Олег пригласил в театр, а Женя – в гости. Выйдя в холл здания, я тут же увидела мужчину в чёрном плаще. Засекла его сквозь большую стеклянную дверь – он стоял на том же месте, сунув руки в карманы!
И я не вышла на улицу, а начала судорожно шарить в сумке, разыскивая мобильник.
– Женя, этот тип снова меня караулит.
– Какой тип? Подожди, у меня кексы сгорят.
– К чёрту кексы! Этот мужик снова здесь!
– Какой мужик? – испугалась Женя.
И это та самая мадам, что за полгода овладела разговорным английским и выучила наизусть двести пятьдесят изречений Ларошфуко! Удивительно, как ей это удалось? У неё же все признаки ретроградной амнезии!
– Мужчина в чёрном плаще! Он меня караулит!
– Ой! А ты где?
– Сижу в холле здания.
– Оставайся на месте, – приказала подруга. – Я как раз неподалёку. Сейчас подъеду.
– Как? Ты же у себя в посёлке печёшь кексы?! – изумилась я.
– Нет. Беру мастер-класс в ресторане «Виконт». Тут та-а-а-кой повар, – быстро прошептала Женя, явно прикрыв трубку рукой. – Всё, уже бегу. Мы тут как раз закончили. Ты голодная? Прихватить пару кексиков?
– Да не нужны мне твои кексики! – возмутилась я. – Мне страшно! Я из здания боюсь выйти!
Потянулись минуты. Она ещё и берёт мастер-класс по выпечке! Зачем? Насколько я знаю, Женя сама непревзойдённый кондитер, богиня штруделей и лимонных пирогов… Ладно, ей виднее…
Стеклянные двери распахивались и закрывались, охранники кивали посетителям или проверяли документы. Я сидела на банкетке и время от времени выглядывала наружу, убеждаясь, что мой таинственный преследователь по-прежнему стоит напротив здания.
Вскоре в холле появилась Женя. Мы не виделись пару недель. За это время подруга выкрасилась в ярко-рыжий цвет и коротко подстриглась. Роскошное кашемировое пальто было перехвачено в талии поясом, на плече висела шикарная кожаная сумка, стоившая жизни парочке аллигаторов.
– Ну, и где он? – сразу поинтересовалась Женя. – Я его на улице не увидела!
Она твёрдо взяла меня под локоток и потащила к выходу. Моё сердце колотилось, ноги уже привычно подкашивались.
Мы вышли из дверей. Незнакомец в чёрном плаще зло буравил меня глазами с той стороны улицы. Я опустила голову и тихо прошипела:
– Видишь? Вон стоит.
– Где? – недоумевала Женя.
– Глаза разуй! – разозлилась я. – На противоположной стороне! В чёрном плаще.
– Юля, я никого не вижу.
Я подняла голову. Мужчина исчез. Растворился в ледяном, сияющем золотыми красками, дне.
– Оба-на! Уже смылся, – удивилась я оперативности незнакомца.
Женя уставилась на меня:
– А тебе, дорогая, не померещилось?
– С какой стати? Это сколько надо выпить?
– Тогда вопрос с мужчиной в чёрном плаще остаётся открытым. Я так его и не увидела.
– Свалил, подлец! Тогда в следующий раз я тебе снова позвоню, хорошо?
– Обязательно! – согласилась Женя. – Звони, я приеду. Если, конечно, смогу. А может быть, это тебя какой-то поклонник караулит?
– Или не поклонник, а псих.
– Или не тебя… Да, всё очень странно, – кивнула Женя. – А это твой новый эпидермис? – подруга провела пальцем по моей щеке. – Вау! Впечатляет. Ты словно персик. И всего лишь после одной процедуры? Я тоже хочу!
Конечно, Женю можно понять. Я превратилась в ходячую рекламу «Ролланты»: сегодня утром опять проинспектировала природный материал, рассмотрев лицо сквозь мощную лупу, и так и не нашла, к чему придраться! Абсолютно ровная, гладкая кожа.
Меня капитально колбасит последние дни. Страшно думать, что поблагодарить за это надо тоже «Ролланту».
– Забудь. Бесплатный сыр только в мышеловке. Да, внешне я словно персик, но моё здоровье капитально пошатнулось.
– Уже?
– Ага! И это очень чувствуется. Наверняка я на пороге неизлечимого заболевания.
– Какая чушь! Не верь интернетным бредням.
– И хотела бы не верить, однако…
Однако со мной явно творится что-то не то.
А Жене, как бы страстно ей этого ни хотелось, не удастся отполировать личико в салоне «Будуар». Вчера в мою дверь постучалась Ева и сообщила новость – косметология не работает! Соседка проезжала мимо и видела на двери объявление, что салон временно закрыт.
Значит, моя провокация удалась: санэпидстанция сработала оперативно, опасное заведение прикрыли.
Две одинаковые ситуации. Первая – с «молодым тигром» Альбертом Васильевым: и денег его хочется, и руки страшно испачкать. Вторая – с «Будуаром»: вечная молодость манит, но очень уж риск велик… Как обидно – ничего в жизни не даётся просто так!
Всё бы ничего, но по вечерам у меня сидит Ланочка. Её компьютер в ремонте. Сосед Витя отказался чинить «динозавра», мне пришлось везти агрегат в компьютерную фирму. Вся эта техника так
