недавно исполнилось тридцать! Ни одного изъяна, ни малейшего намёка на то, чем изобилует моя собственная физиономия: морщинки, поры, пятна. Я монстр! А вчера на подбородке вылезло нечто размером со слона. Я полчаса рассматривала его в лупу с пятидесятикратным увеличением. Банальный подростковый прыщ!
А Еву, полагаю, можно сунуть даже под электронный микроскоп – и ничего не увидишь, ни единого прыщика или морщинки.
– Хочешь сказать… – нерешительно начала я, – это всё лазерная процедура?
– Три процедуры.
– Хм… Значит, не новая любовь плюс парижский уикэнд заставляют тебя излучать свет. Ты просто сияешь!
– Нет, моя дорогая, это не любовь. Это инновационные медицинские технологии.
Я успела подумать о том, что слово «новый» вдруг в нашей стране стало неприличным. Всё вокруг теперь исключительно «инновационное»: проекты, мышление, топоры, унитазы…
А Ева тем временем ударилась в рекламу:
– Совершенно безопасная методика, короткий восстановительный период – два дня! Выравнивает текстуру кожи, улучшает её цвет и рельеф…
Я всё ещё нерешительно вертела в руках подарочный сертификат.
Но Ева, конечно, молодец. Вот это, я понимаю, настоящий товарищ! Другая бы на её месте тихонечко продолжала день за днём омолаживаться, превращаясь из зрелой девы в школьницу и нисколько не заботясь о том, что любимая соседка погрязла в прыщах и морщинах.
– Обязательно туда сходи, – сказала подруга. – Ты знаешь, сколько стоит процедура?
– Сколько?
Ева назвала сумму. Я упала замертво.
– Вот, а ты отказываешься, глупышка!
– Ева, но как же?.. Ты сделала уже три процедуры! Но ведь это… Ведь это целое состояние! Откуда такие деньги?
Подруга прерывисто вздохнула. Я поняла, что вновь коснулась запрещённой темы. Ева стремительно расстаётся с принципами, а я невольно ей на это указываю. Она принимает подношения спонсора, чего раньше никогда не делала. Естественно, за всё платит мужчина – и за Париж, и за салон…
– Мне, право, неудобно, – промямлила я.
– А мне удобно? – возразила Ева. – Я постоянно вешаю на тебя младенца. Надо же это как-то компенсировать.
Я вспомнила об испорченном ноутбуке и оторванной дверце стиральной машины (малыш помогал развешивать бельё, но не рассчитал силы) и вздохнула:
– О чём ты говоришь! Мишутка для меня радость, а не обуза.
Но сертификат спрятала за спину.
– Спасибо! – искренне сказала я. – Ева, ты настоящий друг!
В пятницу, ударно поработав в редакции «Уральской звезды», я отправилась «отоваривать» драгоценный лазерный купон. Мысль о проделанной работе (отредактировала статью, написала и отправила на сайт информагентства три заметки) приятно грела и подбадривала: вот, потрудилась во благо общества, а теперь надо сделать что-то хорошее и для себя лично.
Если честно, от страха слегка подкашивались ноги. Я не привыкла к визитам в различные заведения, где клиенткам выжигают верхние слои эпидермиса или обкалывают лицо ядовитыми препаратами, обещая вечную молодость.
Но Ева… Ева и её восхитительный внешний вид являются высокоэффективной рекламой для этого косметического салона. Согласна, пусть меня тоже поджарят лазером… Потом необходимо просидеть два дня дома. А в понедельник я заявлюсь в редакцию во всей красе. Надеюсь, всё именно так и выйдет, я не облезу и не умру от анафилактического шока.
Город пылал, раскалённый лучами солнца. Последние аккорды лета были мощными и яркими. По спине градом катил пот, мой эксклюзивный лимузин (а попросту – «жигули») по какой-то трагической случайности не оснащён кондиционером. Я колесила по центру, выискивая, где бы припарковаться.
Маленький косметический салон находился вовсе не на главной улице, а в глубине квартала, на первом этаже многоэтажки, и назывался он «Будуар». Вход был украшен красивой, но скромной вывеской. Зайдя внутрь, я сразу поняла, почему подруге здесь понравилось. Заведение было стильным и шикарным, как и сама Ева. Ещё до кризиса, когда её бизнес процветал – подруга управляла маникюрными салонами и имела хорошую прибыль, – Ева мечтала открыть нечто подобное.
Карта ложится то так, то эдак! Подумать только, когда Ева купалась в успехе как в шампанском и разъезжала по городу на новенькой иномарке, я тонула в депрессии – у нас ни на что не хватало денег, Никита потерял работу. А теперь? Ева разорена, а у меня полный порядок…
Хорошо, что мы с подругой не связаны отношением обратной пропорции. Надеюсь, когда Ева оправится от разорения и снова построит бизнес, я буду всё так же на коне, а не провалюсь в пропасть безденежья.
…Итак, открыв дверь салона «Будуар», я ступила на территорию для избранных: за скромным фасадом царила восточная роскошь. Оборудованная в обычной квартире крошечная косметология, несомненно, являлась тайным местечком, чей адрес передаётся по секрету и является достоянием узкого круга счастливчиков.
Вот и мне, благодаря щедрости Евы, удалось на два часа приобщиться к касте избранных. Переодеваясь в белоснежный халат, я подумала о том, что медсестра, встретившая у входа, вряд ли привыкла к столь непритязательно одетым клиенткам – на мне, как всегда, были джинсы и футболка. Наверняка этот маленький рай посещают исключительно дамы, разодетые в пух и прах, и приезжают они на «мерсах».
Началась экзекуция. Я лежала на кушетке предельно законспирированная – никто бы не узнал! В голубом чепчике и маленьких очках на резинке. Сначала чувствовала тепло, потом – лёгкое жжение. Прикосновения косметолога и её голос были наполнены нежностью. Ещё бы! Если отстёгиваешь за одну процедуру сумму, равную годовому бюджету Зимбабве, то имеешь право рассчитывать если не на безболезненность, то хотя бы на ласковые слова.
Меня терзало любопытство. Почему подруга так тщательно скрывает от меня нового поклонника? Вот бы краешком глаза взглянуть на щедрого нувориша, готового тратить баснословные деньги на прелестную деву – возить на уик-энд в Париж, дарить дорогие подарки…
Я рискнула завязать непринуждённый диалог с врачом-косметологом, чтобы не лежать под аппаратом безгласным бревном. Но мне запретили говорить! Пришлось хранить молчание, а подобное состояние для меня мучительно. От нечего делать я рассматривала надпись на приборе, читала её слева-направо и справа-налево.
Аппарат именовался красиво: «Rollanta-1308». Позабавило совпадение – сегодня как раз было тринадцатое августа, то есть 13.08. Дожидаясь окончания процедуры, я представляла, как через несколько дней сражу наповал своей неземной красотой коллег и друзей. А ещё сочиняла новую страницу для курсовой работы. В следующем параграфе я как раз планировала переключить внимание с промышленных на медицинские лазеры.
Глава 2
Мы с Евой обречены!
Ноутбук, испорченный любознательным Евиным ребёнком, я отнесла программисту Вите. Он живёт в нашем подъезде, талантлив, покладист и совершенно незаменим, когда речь идёт об установке новых программ или уничтожении вирусов.
