– О’кей. Ты подумала насчет моего предложения?
– Пойти к вам секретаршей?
– Нет, ну почему секретаршей. У меня есть секретарь. Он. Ты знаешь, я тебе его показывала. Нет, личным помощником. Ты толковая, умная девчонка, хотелось бы иметь тебя под рукой.
– Извините, Виолетта Марковна… – начала Лиза.
– Не хочешь? Да ладно. Твое дело. Если то, что я предлагаю, для тебя не деньги…
– Деньги! – страстно возразила Лиза. – Но… Не хочу. В «Артиссимо» я на своем месте.
– Живи! – разрешила Виолетта. – Давай хоть премию тебе выдам.
Дама потянулась к сумке и вытащила несколько стодолларовых купюр. Три… пять… нет, больше.
– Держи.
– Я не возьму, – с улыбкой, но твердо отказалась Лиза.
– Почему? – искренне изумилась Виолетта. – Ты заслужила!
Лиза не стала объяснять, что если она возьмет эти деньги, то почувствует себя официанткой, принимающей чаевые. На что Виолетта, конечно, скажет, что ни одна официантка не получает чаевые размером в тысячу долларов.
– У нас так не принято.
К тому же Лизе не хотелось быть обязанной Виолетте больше, чем того требовали пункты заключенного с ней договора.
– Неужели? – усмехнулась Виолетта. – А та девица, как ее… Лайма. Не отказалась.
Лиза слегка покраснела.
– У нас так не принято, – упрямо повторила она. – И я не одна работала над проектом. Архитектор, например, тоже участвовал. В общем, если хотите, чтобы я получила премию, заплатите фирме.
– Ты маленькая глупышка, – сказала Виолетта, впрочем достаточно ласково и по-матерински, чтобы не оскорбить Лизу. – Ладно. Отдам вашему Опупею Палычу…
Звонок Валдаева и одобрение капризной клиентки – этого было достаточно, чтобы Лиза, возвращаясь в «Артиссимо», пела и ликовала. Из динамиков лился сильный голос Тони Брэкстон, Лиза упоенно подхрюкивала, в меру своих вокальных данных, и увлеченно крутила руль на поворотах.
Водители мужского пола сигналили и самозабвенно пытались прижать или подрезать белую «тойоту». Наверное, они делали это из трогательных дружеских чувств, испытываемых всеми мужчинами к женщинам-автолюбителям.
Глава 15
Дмитрий Рябухин, или «просто Митя», как он сам представился, студент мединститута и девятая по счету гувернантка в доме Здоровякиных, был облеплен детьми, как соты плечами.
На коленях у него сидел Эдуардик, зажимающий в страстных испанских объятиях полудохлого Микрочипа. Антон беспрестанно дергал няньку за локоть, пытаясь привлечь внимание к собранному из конструктора самолету. Алексей настойчиво предлагал прочитать ему пару страниц из книги «Руководство по CorelDraw». Сзади к Митиной пояснице привалился второй измученный кошак, словно подпитываясь от парня энергией.
Дети и животные чувствовали, что они понравились, и поэтому присосались к новому персонажу настырными пиявками.
А Митя смотрел на Машу и удивлялся. Он изучал анатомию и физиологию и, естественно, знал, что человеческий организм таит сокрушительные резервы прочности. Однако вообразить эту хрупкую, измученную девчонку матерью троих гладких, упругих, молочно-розовых пупсов было сложно. К тому же работодательница явно провела ночь в рыданиях – глаза у нее были красные, щеки в пятнах.
– Буквально на днях Леша и Антоша снова пойдут в садик, – устало сказала Мария. – Вам останется Эдуард. Но и с ним хватает забот.
Митя уперся подбородком в белобрысый затылок младшего Здоровякина. Тот довольно пускал пузыри, теребил Митины часы и что-то мурлыкал.
– Справимся! – успокоил Митя. – И не с такими справлялись.
– Неужели?
– Да. У меня два брата-акробата и две сестрички, покруче ваших близнецов. Последний раз, когда им пришла в голову славная идея помыть пол, вызывали спасателей, пожарную и «скорую». И мы оплачивали ремонт в квартирах трех нижележащих этажей. Но сейчас девицы слегка выросли. И теперь подвизаются в других областях. Ставят эксперименты на юношах. Я сочувствую им – в смысле, юношам – всем сердцем.
– Значит, у вас богатый опыт?
– И ценный. Ценный опыт усмирения беспокойных младенцев. – Митя состроил страшную физиономию, дети с готовностью завизжали от восторга. – Когда начинать?
– Прямо сейчас… Вы согласны? – робко спросила Маша.
– Конечно. Я и собирался.
– Там на кухне приклеена записка, чем сегодня кормить. Это свекровь написала.
– Заботливая.
– Да. И еду она же приготовила. Она подозревает, что без напоминания я забуду покормить детей. Разве это возможно? Если я попробую оставить их без завтрака, они съедят меня вместо яичницы. И котят тоже съедят. С кетчупом.
– Дети такими и должны быть – настырными и живучими. А вы предпочли бы вялое, аморфное потомство?
– Да нет…
– Ладно. Разберемся!
Маша посмотрела на Диму недоверчиво, но с надеждой. Она хорошо знала, чем оборачивается подобный оптимизм через час общения с кроткими малютками. Нервным срывом.
– Так я займусь работой? – осторожно спросила Маша. – Я обычно сижу вот здесь у компьютера.
– Занимаетесь журналистикой?
– Нет, программированием.
– Ого! Неженское занятие. Ссылки, переменные, коды… Дамские мозги и «железо» несовместимы. Насколько я знаю, барышня еще способна преуспеть в продаже программного обеспечения, но составлять программы…
– Не будем устраивать дискуссию по этому поводу, тем более что в ваших утверждениях сильны отголоски мужского шовинизма, – сухо заметила Маша. – Для моих дамских мозгов программирование – питательная среда. А если вы преуспеете в таком преимущественно женском занятии, как дрессировка спиногрызов, я буду вам беспредельно благодарна.
Дети посмотрели на маман с уважением. Они не совсем поняли текст, но почувствовали, что родительница в чем-то одержала верх над гостем.
– Я все понял. Немедленно приступаю к своим обязанностям.
– Я закроюсь?
– Пожалуйста! Закрывайтесь. Трудитесь. Программируйте. А если мы немного побегаем?
– Да бегайте сколько влезет, только меня не трогайте! – обрадовалась Маша. Ее глаза в эффектном обрамлении красных век вспыхнули огнем, заблестели.
– Отлично. Помчались, ботва! – сказал Дмитрий.
Он поднялся с дивана, подхватив Эдика и Микрочипа, близнецы как приклеенные потянулись за ним, Мегабайт спрыгнул на пол и поскакал следом.
Плотно прикрыв дверь, Маша неуверенно присела к столу. Она выжидала. Сейчас в щель просунется голова новой няньки, начиненная суперсообразительными мужскими мозгами, и он спросит, где лежит чистое полотенце. Затем – нужно ли давать виноград, если просят. Потом – что надеть Эдику, который облился соком. После – где лежит тот красненький автомобильчик, не получив который Антон немедленно сведет счеты с жизнью. И еще – где половая тряпка? Сколько давать котлет: по одной или по требованию? Мазать ли Алексею разбитую коленку зеленкой? Нести ли к ветеринару задушенного кота или он сам оклемается? Ничего, что мы порвали обшивку тахты? Вы даете поливитамины?..
Но прошло десять, пятнадцать, сорок минут, а Машино уединение никто не нарушал. Вопли, гоготание,
