— Мужчина! — встала на защиту Олеси молодая женщина в легком деловом костюме и тоже с портфелем, красивым, кожаным. — Что вы к девочке пристали?
— В трусах! — не унимался зануда.
— Лето ведь! — весело улыбнулась женщина. — Она вполне адекватно одета. У вас что, избыточная эрекция от ее шорт? Вроде незаметно. Ну и помалкивайте себе в тряпочку. Иди сюда, девочка, я тебе объясню.
— Хамка!
— Импотент! — отмахнулась женщина, не ведая, что попала в самую точку.
Мужчина булькнул воздухом и умолк. Олеся быстро смоталась подальше от злобствующего господина и преданно взглянула на спасительницу.
— Ювелирный магазин «Сапфир». Он находится в центре города. Ты не знаешь, что ли? Восьмой троллейбус останавливается прямо напротив или вон третий трамвай. У кондуктора спросишь, когда выходить.
— А вы… — тихо и несмело начала Олеся, но остановилась и низко опустила голову.
— Что?
— Вы не могли бы… — нет, никак не хватало духу попросить денег. — Я попала, понимаете, в такую ситуацию… Ну… В общем, вы не могли бы дать мне полтора рубля на проезд?
Олеся подняла голову и посмотрела на свою собеседницу через пелену слез. Ей было невыносимо стыдно.
— Именно полтора? — улыбнулась женщина.
— Да! Мне только на проезд! — горячо закивала Олеся.
Женщина сунула руку в карман невесомого пиджачка и достала горсть монет.
— Ну, держи свои полтора рубля, — усмехнулась она.
— Спасибо вам! Огромное!
Олеся порывисто вздохнула, схватила две разнокалиберные монеты и бросилась через дорогу — к подошедшему трамваю номер три.
У Вадима упало сердце. Он стоял посреди комнаты с банкой пива в руках и тупо озирался. Квартира была скудно обставлена и прятаться было некуда. Ребенок исчез бесследно.
За секунду до начала паники Вадим услышал знакомое кряхтение и похрюкивание. Старая оконная штора задвигалась и натянулась. В узком пространстве между диванным боком и стеной сидел в углу Валерка и задумчиво жевал занавеску. Облегченно вздохнув, Вадим извлек его из импровизированного убежища.
— Ох и напугал же ты меня! — радостно доложил он. — У, Балда Ивановна! Зачем туда полез?
Младенец основательно запылился, как бутылка старинного бургундского. Он пытался откусить свой грязный кулачок.
Вадим и не ожидал от себя подобных эмоций — он в самом деле был безумно рад вновь увидеть едва не утраченного пленника.
— Напугал мамочку! — укоризненно сказал он. — Ну-ка, быстро вынь руку изо рта!
Валерка вытащил мокрый кулак и ткнул им в губы Вадиму, предлагая попробовать. Они оба повернули головы в сторону телефона — тот звонил.
— Как дела? — раздался голос связного Антона.
— Нормально, — ответил Вадим. — Долго мне еще тут сидеть?
— Потерпи. Скоро начнутся боевые действия.
— Какие боевые действия?
— Узнаешь. Жди дальнейших распоряжений. Просьбы есть?
— Пива ящик! — попросил Вадим. — Жарко.
— Ты нас разоришь.
— Если ты имеешь в виду своего босса, то его разорить трудно.
— Ладно. Будет тебе пиво. Что еще?
— Фруктовое пюре. Да, еще мясное, — вспомнил Вадим.
Телефонная трубка обескураженно замолчала.
— У тебя что, проблемы с пищеводом? — спросил наконец Антон.
— Не мне, ребенку, — объяснил Вадим. Чтение методического пособия по уходу за грудными детьми давало свои плоды. — Ну, ты чё опять замолчал? Детское питание в баночках мне привезите.
— Я плачу, — всхлипнул Антон и следом загоготал. — Это все так трогательно! Ладно, жди. Привезем пиво тебе, жратву ребенку.
— Слышал? — спросил Вадим у Валерки. — Я заказал тебе хавку. Врачи рекомендуют с шести месяцев, помимо зерновых продуктов, использовать также овощи, мясо, желток яйца или фрукты, — наставительно процитировал киллер надпись на банке с молочной смесью. — А ты готов хлестать свое молоко литрами, алкаш юный. Тяжелый ты, однако!
Валера брыкал в воздухе толстыми ножками и счастливо и безмятежно улыбался своему охраннику. У него сегодня, судя по всем признакам, было чудесное настроение.
Глава 23
Шлимовская барахолка — огромная, шумная, беспорядочная, многолюдная никогда не попадала в траекторию Олесиных перемещений по городу. Одежду, обувь и косметику она приобретала исключительно в фирменных магазинах, предложение купить что-нибудь из изысканного польско-турецкого ассортимента вызвало бы у нее только удивление. Но если бы она иногда заезжала на барахолку, то вспомнила бы сейчас о табличках, выставленных у некоторых продавцов, с краткой надписью: «Куплю». Куплю доллары или золото. Несомненно, валомеевские торговцы могли обрадовать ее такими же табличками.
Вместо этого Олеся настойчиво двигалась в сторону магазина «Сапфир», полагая обнаружить там заветное окошко скупки ювелирных изделий и золотого лома. Разумеется, окошко отсутствовало, никто не жаждал купить по сходной цене чудесное Олесино кольцо.
— Ой, красивая, молодая, а такая грустная, — запели вокруг нее цветастые цыганки с длинными свалявшимися косичками, когда расстроенная Олеся вышла на просторное мраморное крыльцо магазина. — Дай погадаю!
Одна из цыганок буравила девушку быстрыми темными глазами и хватала за руки. Остальные, увидев, что клиентка уже пристроена, набросились на другого посетителя магазина.
— Дай погадаю, родимая, всю правду расскажу, как на духу, ничего не утаю, судьбу предскажу! — Цыганка вцепилась в Олесину руку и не отпускала. — Вижу печаль-тоску в твоих глазах, красавица дорогая, но это временно! Ребенок у тебя есть, — тарахтела гадалка, не давая опомниться.
Олеся остановилась.
— И что он сейчас делает? — с неподдельным интересом и надеждой спросила она.
— В квартире сидит, соску сосет, — без промедления ответила цыганка.
— Да? — Это было похоже на правду.
— Соску сосет, глазами круглыми смотрит. Так я погадаю?
— Да нет же, нет! — опомнилась Олеся. — У меня ни копейки денег! Или вы хотите бесплатно мне погадать?
— Зачем бесплатно, — обиделась цыганка. — Аи, красавица родимая, неправду говоришь! Всю насквозь тебя вижу, знаю, неправду мне говоришь! Раз денег нет, зачем в магазин ходила?
— Я кольцо хотела продать, — объяснила Олеся. — А там не принимают.
— Не принимают! А какое колечко? Может быть, красавица моя, я куплю?
Олеся с превеликим сомнением посмотрела на цыганку. Та, конечно, делала свой бизнес, но что-то не верилось в ее блестящие финансовые возможности.
— Вы не купите, для вас это дорого!
С детства Олеся знала, что с уличными цыганками-гадалками и их детьми-попрошайками нельзя
