дворе стоял ледяной апрель, магазин охотничьего снаряжения «Дикий отдых» устроил презентацию в загородной усадьбе. Приглашенных кормили, поили и давали пострелять по мишеням. Я делала репортаж о пиршестве, господин Холмогоров слонялся неподалеку, держа под уздцы коня. Уж не знаю, как так вышло, но вскоре кроме седла на спине коня образовалось еще одно украшение – в виде пучеглазой матрешки с покрасневшим от холода носом. Это была я.
– Постой! – прервал рассказ Матвей. Он внимательно слушал, подперев кулаком могучую челюсть и не сводя с меня взгляда. – Холмогоров? Не тот ли упырь из городской администрации, пойманный на сливании бюджетных денег? Я в прессе читал.
– Не пойманный, – поправила я. – Он ведь исчез. Испарился. Рассеялся, словно утренний туман над рекой.
– Хотел бы и я так рассеяться в пространстве. С парой миллионов евро за пазухой. Наверное, он уже давно в Лондоне, – предположил Матвей. – Шикует. Тратит награбленное. И с этим типом ты была знакома?
– С кем я только не знакома, – вздохнула я. – Всех знаю.
В момент знакомства с чиновником из мэрии я, естественно, и не догадывалась, как недобросовестно обойдется Холмогоров с городским бюджетом и насколько зловещую роль сыграет в моей судьбе. Он блистал и очаровывал. Выглядел великолепно, даже роскошно, как и подобает зажравшемуся чиновнику, – сверкающий служебный автомобиль, дорогие костюмы. Истерзанная постоянным ожиданием, я была морально неустойчива. И совершенно непроизвольно начала флиртовать с гусаром. Холмогоров приглашал в разные приличные места, где интересно побывать журналисту: в мэрию на заседание, в филармонию на благотворительный концерт, на семинар для бизнесменов… Он везде присутствовал по необходимости, а я вроде бы тоже не без пользы – строчила заметки о мероприятиях.
И вот Холмогоров прочно угнездился в моей голове и даже стал пробираться в сердце, заставляя кровь бежать быстрее по сосудам… Я заволновалась: разве это не измена Никите – постоянно думать о другом мужчине?
– Ах, брось, – успокоила Нонна. – Ты же не спишь с ним.
– Еще чего не хватало! – взвилась я.
– И даже не целовалась.
– Ну ты придумаешь!
Я осознала глубину своего падения, когда увидела фотографии в разделе светской хроники одного из местных глянцевых журналов. Беспристрастный объектив камеры разглядел и вытащил наружу то, в чем я сама боялась себе признаться, – да, мне очень нравится Холмогоров, и я в ужасном недоумении, что с этим делать. Ведь моей любви к Никите никто не отменял.
На фотографиях я выглядела похотливой поганкой, вцепившейся в крутого мужика. А я-то воображала себя очаровательной красоткой, чей флирт изящен и незаметен для посторонних. Как выяснилось, очень даже заметен! Несмотря на то что на всех фото мы с Холмогоровым фигурировали вполне (и даже избыточно) одетыми, достаточно было одного взгляда, чтобы понять – эту парочку многое связывает.
Я мечтала выкупить и сжечь весь тираж журнала. Вернувшись из командировки, Никита первым делом конечно же напоролся на злосчастное издание. Возможно, кто-то принес ему добычу в клюве с радостным воплем: «Ой, посмотри, тут твою Юлю сфотали!»
Любимый потребовал объяснений. Я, ощущая себя предательницей, пылала, горела, плавилась и стекала на пол раскаленными шипящими каплями. Но молчала, не в силах выдавить ни слова в свою защиту.
– Не вздумай оправдываться, – предупредила Нонна. – Ты ни в чем не виновата!
Надо было оправдываться. Клясться, заламывать руки, плевать на журнальное изображение Холмогорова, демонстрируя, насколько по барабану мне этот тип.
Мое молчание Никита расценил как признание вины и высокомерный отказ от объяснений. Три жутких дня – его глаза раненого зверя, мой взгляд – виноватый и несчастный, цепляющийся за лицо любимого… Потом Никита собрал чемодан и эмигрировал.
– На днях встретились, – закончила я трагическую историю. – Впервые после расставания. Кажется, ему понравилась моя прическа, – душераздирающе всхлипнула я.
Матвей протянул руку с салфеткой к моему носу, словно напротив него сидела не половозрелая девица, превратившая собственную жизнь в яичницу-болтунью, а трехлетняя девочка.
– Так, подожди, не реви, – приказал он. – Прическа отличная. Просто прелесть. Но я слегка не понял. Значит, вы все-таки трахнулись с этим административным козлом?
Слезы вмиг высохли, в груди от негодования взорвалась ядерная бомба.
– Матвей, ну что за выражения? Трахнулись, козел… Отвратительно, – пробормотала я.
– Это я еще слова подбираю, стараюсь помягче выражаться, – признался Матвей. – Ну так да? Или нет?
– Я же сказала – нет, – тихо произнесла я.
– Нет?
– У-у, – помотала я головой.
– Нет?
– Что ты меня пытаешь? Нет. Нет.
– Ты как-то неуверенно это произносишь.
– А с какой стати ты устраиваешь мне допрос?
– Юля, ты же не просто так рассказала мне вашу историю. Могу предположить, что ты надеялась услышать непредвзятое мнение. Причем – мужское. Значит, ты не спала с Холмогоровым? Ответь честно.
– Нет!!! – рявкнула я изо всех сил, не беспокоясь о реакции посетителей фастфуда. – Я! Не! Спала! С Холмогоровым!!!
Народ отреагировал адекватно: кто-то едва не выронил поднос, кто-то замер, кто-то заржал, а кто-то покрутил пальцем у виска.
– Хорошо, теперь мы выяснили, – удовлетворенно кивнул Матвей. – Думаю, будет нелишним самой напомнить себе об этом. А то ты окончательно запутаешься. Нет, Юля, ты не виновата.
– Я виновата! – уныло покачала я головой. – Виновата. Я мерзко, отвратительно, нагло заигрывала с Холмогоровым… Добивалась сама не знаю чего… Видел бы ты эти фотографии! Стоит на них взглянуть – и все ясно. Я безумно виновата перед Никитой!
– Что ж там за фотографии такие? Покажи мне их, – попросил Матвей, очевидно рассчитывая увидеть эротическую фотосессию. – И потом… Снимки могут быть фальшивыми.
– Как это?
– Подредактированными. Слыхала о фотошопе? – усмехнулся Матвей.
– Первый раз слышу! Я единственный гуманоид во вселенной, еще незнакомый с этой компьютерной программой. Никогда в жизни не стирала морщин со своих фотографий и не подрисовывала себе грудь.
Матвей пристально посмотрел на мой бюст.
– Морщин у тебя нет, с грудью – полный порядок, – заверил инструктор.
– А вот ваши совместные фотки с Холмогоровым вполне могли подправить.
– Но зачем? Я же не голливудская звезда и не принцесса Диана. Я не интересна широкой публике.
– Ты – нет. Но Холмогоров был довольно крупной фигурой. У тебя остался журнал?
