На пороге
– Та-дам!
Я выставила на стол перед Нонной форму с кексом.
– Специально для вас, мадемуазель! Ваш любимый ирландский кекс.
Нонна, оторопев, пялилась на массивное кондитерское изделие и надпись на его поверхности. «NONNA» – выложила я в два ряда миндальными орехами. Точно такие же буквы красовались у подруги на запястье. Ее именной браслет, к счастью, избежал печальной участи и не попал в ломбард. А это вполне могло бы случиться, если вспомнить о финансовом кризисе, постигшем Нонну.
– Офигеть! – поразилась подруга. – Нет слов! Юль, ты чего, а?
– Что?
– Все это ради меня?
– Конечно!
– Нет, специально для меня старалась? – уточнила подруга.
– Да, Нонна, только для тебя. Для тебя одной. Полночи провозилась. Рецептик, замечу, убойный, не для новичков. Это же твой любимый кекс. Тот, что ты тоннами уничтожала в кофейне на улице Авиаторов. Пока они не сменили ассортимент.
– О-о… – вдруг всхлипнула Нонна, и я с ужасом заметила, как ее глаза наполнились слезами.
Нонна собралась всплакнуть?!
Моя железная Нонна?!
Это невероятно!
– Ой, ну что ты, – растерялась я. – Нет, не надо! Подумаешь, кекс какой-то… Да я его сейчас в унитаз спущу, раз ты так из-за него расстроилась!
– Нет! – взвизгнула Нонна и быстро притянула к себе форму. – Не отдам! Еще чего удумала – в унитаз. Это мой кекс, персональный. Читать умеешь? Видишь, тут написано: Нон-на. Ну-ка, брысь! Я его сейчас есть буду.
– Наливаю чай, – объявила я. Потом торжественно разрезала кекс и замерла, ожидая реакции.
Нонна отправила в рот кусок, размером с холодильник, прожевала, закатив глаза и прислушиваясь к ощущениям…
– О да-а-а… Это он! – наконец-то вымолвила она, нарушив тишину. – И даже лучше!
– Правда?! – Я была на седьмом небе от счастья. Мои кулинарные таланты заслужили наивысшую оценку.
– Бесподобно! Орешки так и хрумкают, и шарики лопаются и растекаются по языку шоколадом. А еще этот особый привкус, какая-то диковинная смесь специй… Слушай, Юлька. У меня новость.
– Давай выкладывай.
– Мы с тобой открываем кондитерскую.
– Ты серьезно?
– У тебя талант.
– Не смеши!
– Ах, жаль, офис уже уплыл. Мы бы его переоборудовали под маленькую кондитерскую. У вас тут спальный район, но место проходное. Нет, это идея! Мы с тобой обязательно что-нибудь откроем! Правда, даже не представляю, сколько я тогда буду весить… Если испытывать на себе каждый твой новый рецепт.
– Слушай, Нонна, я вовсе не кондитер-самородок! Я взяла рецепт кекса на сайте той самой кофейни.
– Похоже, ты его творчески переработала.
– Немного упростила, – призналась я. – Ну и заменила совсем уж экзотические ингредиенты.
– Но результат потрясающий. Боже, какая вкуснятина. Я отрежу еще кусочек. Малюсенький. Но, конечно, немножко побольше, чем ты отрезала в первый раз.
– Да хоть все съешь! – разрешила я, искренне не понимая, как можно испытывать наслаждение, поедая какой-то там кекс. Пусть даже ирландский миндальный, пусть даже тот, на который убито полночи.
– Ой, я же принесла шампанское! – вспомнила Нонна. Она жадно запихнула в рот остатки кекса и ушла в прихожую. Затем вернулась с двумя бутылками в руках. – Давай-ка… Отметим. Счастливое завершение твоей и моей истории.
– Нонна, неужели ты расплатилась с долгами? – подпрыгнула я.
– Вроде бы да.
– Твой голос звучит неуверенно.
– Знаешь, когда речь идет о бандитах, ни в чем нельзя быть окончательно уверенной. В принципе я выплатила всю сумму. Но что мешает моему кредитору пощелкать калькулятором и сказать, что, пока я металась в поисках денег, сумма увеличилась в два раза? Все на словах. Никаких бумаг, никаких обещаний или доказательств. – Нонна пожала плечами.
– Но тебе ведь не сказали, что долг вырос?
– Пока нет.
– И ты принесла шампанское. Значит, победа?
– Хочется верить. Если еще забыть о том, что я полностью разорена.
– Я столько раз выслушивала песню о твоем катастрофическом разорении…
– Ну и не будем о грустном. Давай наливай. Кстати, подкинь-ка мне адресок или телефончик этой скотины Юрия Валентиновича. Я ему яйца завяжу морским узлом.
У меня перехватило дыхание, а бутылка с шампанским едва не выскользнула из рук… Нонна частенько порывается устроить разборки с моими обидчиками. И каждый раз предлагает оригинальные методы расправы.
– Да ладно! Я на него не сержусь. К тому же Юрий Валентинович – друг моей мамы. И я хочу, чтобы они как можно дольше оставались вместе. Они отличная парочка.
– Хорошо. Ты, Юля, как всегда, великодушна. Ладно, пусть этот хмырь продолжает дружить с Маргаритой Эдуардовной. Хотя я бы с огромным удовольствием съездила ему по морде за измывательства над тобой. И Матвею – тоже.
– Да ну их! – беспечно отмахнулась я.
– Матвей, конечно, парень ничего… Ты больше с ним не занимаешься?
– Он звонил пару раз, предлагал. Но что-то не хочется.
– Смотри, опять завалишь экзамен по городу. Все-таки ты зря дала Матвею отставку. Фактурный мужчина, крупный. И в разговоре приятен.
– И в багажнике с ним лежать комфортно, – добавила я. – Кстати, по специальности он психолог. А инструктором по вождению только прикидывался…
– Он еще и психолог!
– Это Юрий Валентинович мне доложил. В его фирме подвизается целая толпа таких хамелеонов. И я сразу поняла, почему мне было так хорошо с Матвеем. Он буквально окутывал меня своим профессиональным вниманием, он был полностью нацелен на мои переживания и всегда находил верные слова.
– Ну вот. А ты его выставила за дверь!
– Все-таки не могу простить ему участия во всей этой истории. По сути, он был главным актером в спектакле, исполнял роль. А я-то искренне ему верила.
– Ничего, остынешь, успокоишься… Там, глядишь, опять встретитесь.
– Нет. Вряд ли. Что, Нонна, понравился тебе Матвей? Забирай. Отдаю бесплатно!
– Спасибо, конечно, за предложение… Но мне он тоже не нужен. Мое сердце занято. – Нонна замолчала, прикусив губу и отведя глаза в сторону. Я не удержала душераздирающего вздоха и тут же увидела над нашими головами призрак Романа. Он завис под потолком, весь в перламутровой дымке, и смотрел вниз на свою покинутую жену с невыносимо грустным видом…
Я встряхнула головой, и видение исчезло.
– Знаешь, у нас с тобой все будет хорошо, – твердо сказала я Нонне.
– Странно, подумать только: тебя вовлекли в чудовищный эксперимент, а ты сейчас гораздо веселее,
