– Тратить деньги так приятно! Ну, где же твой знаменитый фотограф?
Покинув картинную галерею, мы пересекли площадь. Город плавился от июньской жары. Солнце нагревало асфальт, гранитные лестницы и облицованные камнем стены домов сталинской постройки излучали тепло. Горячий воздух обволакивал, как вата. А в маленькой галерее, где были выставлены работы лондонского мастера, ответственно вкалывал кондиционер, тут царила прохлада и свежесть.
Фотографии нас потрясли. На них были запечатлены люди из самых разных уголков планеты – аборигены Австралии и обитатели Парижа, жители мегаполисов и покинутых деревушек… Конго и Парагвай, Гренландия и Камчатка… Радость, ликование, отчаяние, горе… Лица стариков, испещренные морщинами, глаза, наполненные мудростью. Сомалийский ребенок, изувеченный миной. Ливанец, сгорбившийся у развалин взорванного дома…
– О-о-о, – протянула Ирина. – Удивительные портреты. Ты знаешь, мне стало стыдно за свое благополучие. Да, я слишком благополучна.
– Конечно! И давно? Целый год уже благоденствуешь!
– Даже до появления в моей жизни Льва я тоже жила неплохо! – засопротивлялась Ирина. – Разве нет? Вспомни, как здорово нам было втроем: ты, я и Анечка.
– Лучше вспомни, как считала копейки до зарплаты и с температурой бегала на работу.
– Зато сейчас я катаюсь как сыр в масле, – с грустью констатировала Ириша.
Рядом с фотографиями, рисующими человеческое горе во всех его оттенках, ей было стыдно за свое счастье.
– Не стыдись, а цени то, чем владеешь.
– Да, наверное, ты права. Потрясающие лица! Вот гватемальский старик, выдубленный солнцем и вымоченный тысячей тропических ливней. Мне кажется, он познал смысл жизни.
– Или просто задумался, у кого стрельнуть понюшку табаку.
– Юля! С тобой нельзя говорить серьезно!
Меня, например, интересует вопрос: почему и в картинной галерее, и на выставке фотографий так пусто, а торговый комплекс «Бумеранг» в это же время представляет собой пчелиный улей? Почему абсолютное большинство индивидуумов с готовностью играют роль тупых роботов-потребителей? Почему в свободную минуту надо разрываться между боулингом, кафе и торговыми рядами? Что за плебейская традиция – выбираться всей семьей на прогулку в супермаркет, а, к примеру, не в геологический музей?
– Да, к вопросу о табаке. Не пора ли отравиться никотином?
– Нет, я больше не буду! – заартачилась Ирина. – Ты тоже собиралась бросить курить.
– Я почти бросила. Сократила потребление практически в пять раз.
– Не очень-то и заметно.
– Но каких мучений мне это стоит!
…В семь вечера, когда внезапно налетел ветер – неожиданно холодный и потому приятный, а небо загромоздили черные тучи, из Ириной сумочки донеслась чарующая мелодия. Подруга достала телефон, и, пока она, меняясь в лице, разговаривала, я рассматривала брелок на ее мобильном. Продолговатый цилиндр из желтого металла (золото?), инкрустированный камешками (бриллианты?).
– Ирина Сергеевна, здравствуйте, это из садика беспокоят.
Над нами загрохотало, небо разломилось пополам, расколотое молнией, хлынул дождь. Мы помчались к машине.
– Алло? Да, я слушаю!
Если бы Ирише позвонили из детского сада в рабочее время, она тут же свалилась бы в обморок, предвидя сообщение о трагическом случае на прогулке. Мамаша! Она всегда так переживает за Анечку.
Но сейчас шел восьмой час, наша своенравная пигалица наверняка давно пребывала в обществе Льва Таирова и деловито им руководила. У нее отлично получается: когда стокилограммовый детина, владелец процветающего агентства недвижимости, богач, гроза конкурентов, по просьбе трехлетней козявки изображает лошадку или слоника – это так трогательно!
Поэтому Ирина не испугалась странного звонка, а лишь нахмурила брови.
– Ирина Сергеевна, почему вы до сих пор не забрали Анечку? – деликатно осведомилась воспитательница. – Уже поздно! Мы сидим с ней вдвоем. Анна очень удивлена… м-м-м… вашим поведением.
– Как?! – вскинулась Ира. – Не забрали? Лев ее не забрал?
– Если хотите, я сама приведу ее к вам.
– Но я не в поселке, а в городе. Светлана Геннадьевна, подождите еще двадцать минут, я приеду.
Воспитательница готова самолично конвоировать детеныша домой. Конечно, ведь это не муниципальный детсад, а дорогой частный садик в Ирином коттеджном поселке. У них там другая страна – вылизанные тротуары, роскошные цветники и фонтаны, пруд, сквер и т. д.
Ириша убрала телефон.
– Почему же Лев не забрал Аню? – взволнованно повторила она мой молчаливый вопрос.
– Не успел, должно быть.
– Но почему не предупредил меня?
– Не смог дозвониться.
– Как это не смог дозвониться! Воспитательница же смогла!
– Нет, ну… Возможно, он умотал куда-то далеко в захолустье, решил осмотреть выставленный на продажу дворец. Думал – успеет вернуться. Но не успел. А связи там нет.
– Весело, – хмуро процедила сквозь зубы Ириша. – Нет связи. И кому нужен дворец в глуши, где не ловит телефон?
Она нервно жала на кнопки, пытаясь дозвониться до мужа. Безрезультатно.
– Ну, что там?
– Так странно. Длинные гудки. Не берет трубку. Но почему? – В голосе Ириши уже звучали панические нотки. – Нет, я не буду нервничать заранее.
– Правильно, не надо.
– Значит, ночной клуб отменяется, – заторможенно произнесла Ира.
– Естественно.
– И все равно… Я волнуюсь. Лев всегда такой обязательный. Он же обещал забрать Аню. И не выполнил обещания. Странно…
– Так, моя версия тебя не устроила. Подожди минутку, я придумаю что-нибудь еще. А вдруг…
Я ощутила щекой шершавый раскаленный асфальт и горячую липкую влагу на шее. Запах бензина, горелой резины, перегретого металла… И совсем рядом мелькают колеса проезжающих по встречной полосе автомобилей… Дыхание перехватило.
Я с опаской посмотрела на подругу и по затравленному взгляду поняла: ее мысль работает в том же направлении. Фантазия неслась вскачь, придирчиво отбирая из множества объяснений самые кровавые и фатальные.
– Ну-ка, прекрати! – одернула я Ирину. – Хватит. Ну, не успел мужик. Или вообще забыл. Отмутузишь его вечером тефлоновой сковородкой.
– Да не мог он забыть! – всхлипнула Ириша. – Ладно, поеду.
