— Не выношу людей, которые преподносят избитые истины с видом первооткрывателя. Ты меня просвещаешь, как Фросю-трактористку из деревни Нижние Уключины.
— Извини, забыл, что у тебя диплом Сорбонны и девятнадцать иностранных языков. Но выглядишь ты сейчас действительно как Фрося трактористка, попавшая под пьяную руку сначала начальнику колхозного гаража, а потом мужу-механизатору.
Я осторожно прикоснулась к разбитой скуле и надулась. И некому пожалеть! С самого начала у людей складывается несправедливое представление обо мне как о железном прутике — все доверяют свои горести и печали, а я утешаю. А меня пожалеть — претендентов не находится.
— Ну, не хнычь, лапочка, — смягчился все-таки Андрей, — давай уходить. «Санта-Барбара» на исходе, сейчас примчится консьержка и вызовет милицию. Сиреневая ты моя девочка…
Во сне меня жестоко избивали бесчисленные стриптизеры. Я проснулась в холодном поту, скулу дергало, синяки ныли. А на здоровый сон Эванжелины ужасное нападение, которому мы сегодня подверглись, не повлияло. Она мирно сопела на своей подушке, по бокам виднелись пушистые морды Антрекота и его очередной жены. Бессовестный донжуан! Мало того что привел в дом эту полосатую развратную девку, он еще и в кровать ее беспардонно уложил греться около горячей Эванжелины.
Направляясь в ванную, чтобы заморозить скулу, я обнаружила на диване в гостиной загорелое мускулистое тело частного детектива, едва прикрытое простыней. Да что же это такое! Дом превращается в благотворительную ночлежку!
Рука Андрея дернулась во сне, ладонь сжалась в кулак с разбитыми костяшками пальцев. Видно, он и во сне бил, бил, бил наших с Эванжелиной преследователей.
Проглядывая свежие газеты, я нашла в «Аргументах и фактах» рекламное объявление фирмы «Трианэкс». Перечисление товаров сопровождалось крупно выделенным призывом: «Приходите к нам! Цены для бедных!» И это после того, как я три месяца искусно создавала образ предприятия, торгующего только престижной, высококлассной продукцией, по ценам, которые снижены исключительно из-за всепоглощающей любви к покупателю, а не из-за плохого качества товара!
Я набрала номер телефона и через секунду смогла насладиться язвительным, источающим сладкий яд лицемерного сочувствия голосом Потапова.
— Ах, душечка, как это бессовестно! Линию ей поломали, тактику нарушили! «Цены для бедных»! Кто же захочет признать себя бедным, покупая товар за доллары? Но что поделаешь, если ваше высочество так редко заглядывает в наше убогое агентство! Мы, ничтожные дилетанты, стараемся как можем, но куда нам до вас! — издевался Потапов.
«Трианэкс» вкупе с «Фантомом» были моими личными клиентами, и очевидный ляпсус размером в полполосы, да еще в такой читаемой газете, наверняка станет предметом снисходительных усмешек коллег-рекламоведов, взмывших в небеса на крыльях профессионализма.
Интересно, что всего пять лет назад причиной переживаний мог стать заголовок над редакционной передовицей «Углублять перестройку!» с незамеченной корректором предпоследней буквой «д» в глаголе. А теперь я убиваюсь по поводу неуклюжего слогана в рекламном объявлении. Tempora mutantur et nos mutamutur in illis!.[13]
От мрачных раздумий о неудавшейся жизни меня оторвал Андрей.
— Киска, — сказал он, склонившись зачем-то над радиатором центрального отопления и пристально его изучая, — а ведь эта батарея устроит тебе с началом отопительного сезона персональную Ниагару.
Надо сказать, что Андрей решил взять меня измором. Он продолжал действовать испробованным старинным методом, доказывая свою необходимость в доме. Он сменил замок, устранил зазоры между стеклами и рамами, установил в ванной новый смеситель, починил электроплитку, которая напрочь отказывалась работать после того, как Антрекот доигрался в догонялки со своим хвостом и уронил ее (плитку) на мою ногу.
Андрей упорно не замечал красоты Эванжелины и обращался с ней, как с товарищем по партии, — доверительно-строго, в лучших традициях демократического централизма. Ласковая, воздушная Эванжелина, которая в отличие от меня не умеет сопротивляться моральному насилию уверенных в себе мужчин, беспрекословно и кротко выполняла все его приказы.
— Не хлопай ушами, я тебе говорю, баклажан ты мой спелый, — снова попытался юноша завладеть вниманием престарелого, избитого в подворотне гения рекламного дела, — батареи этой осенью прыснут. Придется менять.
Батареи придется менять… Батареи… Что там говорили украинские гастарбайтеры про Дашкины батареи?
— Дай мне отмычку, — попросила я Андрея.
— Это еще зачем?
— Прошу. Мне надо съездить на Дашину квартиру.
— Я поеду с тобой.
Представив Андрея Дашиным братом и ублажив консьержку упаковкой ежевичного чая, мы снова проникли в квартиру. Я принялась, к удивлению озадаченного сыщика, ползать, извиваясь и виляя бедрами, под батареями.
— Ты обворожительна, малютка, в этой застенчивой позе одурманенного зяблика, — комментировал Андрей мои взбрыкивания над и под центральным отоплением, развалившись в кресле велюрового гарнитура. — Ты даже не представляешь, насколько сейчас соблазнительна. Наверное, я не выдержу и упаду нечаянно сверху. И пусть ковер смещается то вправо, то влево под нашими жаркими телами, слившимися в…
— Помоги!
Я почти нашла то, что искала. Одна из плоских батарей являла собой произведение бутафорского искусства. От нее отходила за шкаф труба, но там и заканчивалась, а сама секция — не очень тяжелая — снималась с крючков, на которых была укреплена. Внешне все смотрелось естественно. Мы сняли батарею. В углублении стены под окном стоял железный мини-сейф.
— Да-а, — изумился Андрей. — И за что мне платят деньги?
С предосторожностями, в пакете мы пронесли сейф мимо любительницы «Санта-Барбары» и ароматизированного чая. Неимоверных усилий стоило избежать расспросов о «пропавшей Дашеньке». Пришлось переключить внимание консьержки на пакет шоколадных бисквитов, конфискованный из огромного Дарьиного «Самсунга».
— …А если там взрывчатка! — волновалась Эванжелина, когда мы приступили к вскрытию сейфа. Андрей — специалист-взломщик — орудовал щипчиками и пилкой для ногтей. Наконец замок щелкнул и металлическая дверца плавно отворилась.
— А-а! — закричала я, заглянув в ящичек.
Подруга Антрекота, не привыкшая к экстравагантной манере поведения в нашей квартире, взвилась до потолка и с прямоугольными глазами ринулась прочь из комнаты. По законам жанра сейф должен был ломиться от тугих пачек денег — долларов или, на худой конец, рублей. Но, к нашему разочарованию, он был абсолютно пуст!
— У меня такое чувство, что все вот-вот должно разрешиться, — сказала я, — давайте пока ничего не говорить родителям про квартиру.
На самом деле у меня не было никакой уверенности в скором завершении этой истории.
— Кстати, Андрей, ты не хотел бы съездить в Тверь и заняться поисками молодого художника?
Картина, увиденная в мастерской Валерия, не давала мне покоя. Зачем понадобилось расписывать прекрасную Дашкину шею красной эмалью? Андрей попытался возмутиться тем, что я воображаю из себя главнокомандующего, но случай с сейфом давал мне на это некоторое право, и поэтому, ворча под нос слова негодования, он подчинился.
Я в этот день собиралась додымить до станции «Фантома» и починить автомобиль. Потом сходить в библиотеку, на почту и в редакцию «Аргументов и фактов» — навестить коллегу из отдела рекламы, с которым у нас договор о сотрудничестве, и забрать злополучную рекламу «Трианэкса».
Темные очки маскировали следы вчерашнего нападения, а маленькое платье в тонах предзакатного неба приятно холодило спину.
