позволит ей понаблюдать за творческим процессом…
«Когда меня бросил Михаил, это было словно конец света, – думала Настя. – Да, я потеряла Мишу. Разве со мной могло случиться что-то более страшное? Выяснилось, что могло. Я потеряла саму себя. Трудно жить без любимого мужчины, но еще труднее – без себя самой. Не знаю, кто я и на что способна. Я пять лет прожила рядом с Платоновым, воспринимая себя сквозь призму его восхищенного взгляда. Теперь на меня никто не смотрит восхищенно, и что же? Кто я? Красавица, заурядность, умница, тупица? Не знаю… У меня нет собственных мыслей, нет оригинального мнения – я всегда прислушивалась к мнению Михаила или черпала подсказки из модных журналов… Нет, Мария определенно права. Нужно уехать. Там, за городом, в лесу, разберусь в себе и пойму, как жить дальше и какие цели ставить перед собой…»
Сборы закончились. Настя, по совету подруги, выбрала из гардероба самые простые вещи («Не забывай, ты экономка, а не герцогиня в изгнании!»). Упаковав дорожную сумку, девушка отправилась к соседям.
– Я готова.
– Мадам сейчас придет, – сказала Маша. Она нашла через Интернет театральную гримершу, пообещавшую превратить наливное яблочко в сухофрукт.
– А где пацаны и Рекс?
– На улице. Уже приходили восемь раз и принесли на себе тонну снега. Не наступи в лужу… Так, Настя, в чем ты поедешь?
– Я решила одеться скромно, как ты советовала. Поэтому еду в енотовом свингере. Ты его видела, такой, с вставками из золотистой кожи. Правильно?
Настя преданно смотрела на Машу, рассчитывая на одобрение.
– Ясно, – вздохнула подруга. – Я так и знала. Клинический случай. Держи вот. Китайский пуховик, шапка, валенки. Для тебя приготовила. Ну, надевай, что таращишься, как лемур.
Настя безропотно нарядилась в экстравагантное прет-о-порте.
– Миленько, – кивнула Мария. – Так и поедешь.
Настя напряженно изучала незнакомку в зеркале.
Она была обескуражена до предела. В экипировке, предоставленной подругой, она выглядела рыночной торговкой. Правда, весьма привлекательной.
Но через два часа работы гримерши от привлекательности Анастасии не осталось и следа.
– О боже! – закрыла рот рукой Настя. – Это не я! Морщины, гусиные лапки, седина… Умойте меня немедленно!
– Умоешься завтра вечером, – отрезала Мария. – После того, как доведешь художника до экстаза антрекотом и мороженым-фламбе.
– Это как же? – задумалась гримерша, сорокалетняя субтильная дамочка в очках, напоминающая кролика из мультфильма про Винни-Пуха. – Поделитесь. Конечно, бывают различные способы возбуждения партнера, но про антрекот и мороженое я слышу впервые.
– Не зацикливайтесь, – посоветовала Маша. – И спасибо. Вы нам очень помогли. Вот деньги. До свидания.
…Через полчаса Анастасия, изуродованная до неузнаваемости морщинами и плебейским обмундированием, мчалась по загородной трассе в сторону Саманкуля. Позади остались сплошные разочарования, впереди ждала неизвестность.
Майор Здоровякин спешил домой. В багажнике автомобиля, кроме трех пакетов с йогуртами, бананами, хлебом и прочей снедью, лежал сверток из магазина «Этника». Под несколькими слоями тонкой бумаги находилась африканская ритуальная маска – красно-черно-белая физиономия с ртом, разинутым в гримасе отвращения. Как ни странно, эта воинственная морда являлась предметным выражением здоровякинской нежности.
Месяц за месяцем нежность к Маше накапливалась в Здоровякине, не имея выхода. Выражать чувства словами Илья умел гораздо хуже Сирано де Бержерака (но – ура! – лучше Черномырдина). Обозначить свое отношение ласковыми прикосновениями тоже было невозможно – после родов Мария была нервной и дерганой и избегала медвежьих объятий супруга.
«Подарок! – понял Илья. – Надо купить подарок!»
– Сексуальное белье! – сразу же подсказал Валдаев, едва майор обратился к нему за советом. – Красное, с кружевами.
– У тебя одно на уме! – скривился Здоровякин.
– Хорошо. Тогда пирожные. Купи в ее любимой кофейне. Как там? «Флибустьер».
– Опять мимо. Маша их не ест.
– Сказочки рассказываешь, Акунин. Она только этим и занимается.
– Теперь нет. Ужинает одним кефиром.
– Правда? Неужели все-таки решила худеть?
– Ну да.
– Ладно. Тогда французские духи.
– Ты что! Она же кормит Стасика. А если ему не понравится запах?
– Боже, как все сложно, – возмутился Валдаев. – Ну, фигню какую-нибудь купи в дом. Вы же недавно переехали. Надо благоустраиваться.
– Пылесос у нас уже есть, – задумался Здоровякин. – И если я приду еще с одним… Маша решит, будто я намекаю, какой у нас в доме бардак.
– Я не говорил про пылесос! Что-нибудь для интерьера. Красивое и оригинальное. Вдохновляющее. Чтобы Маша смотрела и радовалась…
И Здоровякин купил африканскую маску – жуткую полосатую рожу с разинутым ртом и выпученными глазами.
– В конголезских племенах сумару эта маска символизирует богатство и процветание, – проконсультировала Илью продавщица магазина «Этника». – Берите! Вмиг разбогатеете!
Здоровякин оторвался от ценника, на целых пять минут завладевшего его вниманием. Маска ему нравилась. Илья чувствовал в ней силу, неистовство, огонь…
– Подождите, я запишу. – Майор достал блокнот. – Конголезские племена. Богатство и процветание.
Когда Мария пришла с вечерней прогулки, в прихожей на стене висел страшный монстр.
– О боже!
– Нравится? – с душевным трепетом поинтересовался Здоровякин. – Я знал! Ты же говоришь, что у нас стены голые. Будем потихоньку их украшать.
Маша завороженно смотрела на маску. Ей чудилось, что сейчас из ощеренной пасти вырвется огонь.
– В конголезских племенах сумару она символизирует богатство и процветание, – зачитал майор. – Теперь мы станем фантастически богаты.
– Хочется верить, – промямлила Маша. – Классная вещица.
Здоровякин аккуратно, чтобы не повредить оборудование, обнял жену. Его затея удалась, подарок понравился. Илья был несказанно рад.
Глава 10
Все лишнее вычеркиваем
Бросив детишкам спасательный круг в виде Раисы Андреевны, Мария отправилась на встречу с бизнесменом Залесовым. О да, ей наконец-то позвонили и пригласили на аудиенцию. Синьору Залесову понравился Машин демодиск.
Очевидно, у Марии все же было какое-то представление о дресс-коде. Ведь заставила же она подругу надеть валенки и пуховик, аргументируя, что экономке не следует являться к нанимателю в наряде от Fendi.
Вот и сейчас в сознании Маши бродила неясная мысль о деловом костюме в приятной бежевой гамме. Но она быстро прогнала видение – делового костюма у нее не было. Были черные джинсы пятьдесят второго размера и кашемировый свитер, пожертвованный Анастасией. К счастью, свитер хорошо тянулся. Он приятно облегал и толстую Машину спину, и ее роскошный (благодаря молочным запасам) бюст.
Джинсы, к громадному удивлению Марии, легко скользнули вверх по крутым склонам бедер. Под поясом
