– Маша-растеряша! Беги, пока не свистнули! – Ксения ворвалась обратно в кафе и кинулась к столику, где все еще с достоинством трудилась над кока-колой отвергнутая Сюзанна Эдмундовна. Содержательница агентства думала о том, что муж на сто процентов был прав в плане женской привлекательности этих студенток и абсолютно неверно оценил их нравственные качества.
– Вы знаете, – горячо затараторила Ксения, – я хотела бы подработать. Если это не связано с сексом. С интимными услугами. Мне нужны деньги. Четыреста долларов. За какое время я смогла бы их…
– Четыреста долларов? – усмехнулась Сюзанна Эдмундовна. – Я тебе дам их прямо сейчас. И буквально за пару дней ты их отработаешь. Вот, смотри.
Оторопевшая Ксения уставилась на четыре сотенных банкнота, которые протягивала ей щедрая незнакомка.
– Вы же меня совсем не знаете? И даете мне деньги?
– Да. У тебя, милая, на лбу штампик: «порядочная и честная девочка Ксюша». Бери, бери. И приходи сегодня после занятий ко мне в агентство…
Вслед за купюрами в неуверенные руки Ксении переместилась серебристая визитная карточка.
Полумертвая от восторга и страха – восторга, что нашла деньги, и страха, что расплата будет ужасной, – девушка направилась к выходу.
– Ты чего так долго? – недовольно поинтересовалась Сапфира. – Опоздаем, Бронеслав достанет с нравоучениями. Эта сутенерша все грызет апельсиновый шербет?
– Охраняла мою сумку. Ты действительно считаешь, она использует девчонок как проституток? – замирая, спросила Ксения.
– Ну конечно! Ты такая наивная! Поехали!
Дешевый косметический салон (или парикмахерская) отличается от дорогого прежде всего тем, что в первом разговаривают косметологи (парикмахеры), оставляя клиенткам роль безгласного подопытного материала, а во втором разговаривают клиентки – персонал сдержанно молчит.
Зося Менгер и ее подруга Настя безостановочно тарахтели уже полчаса, пока маникюрши делали им ванночки и компрессы для рук и шлифовали картонными пилками ногти. Девушек не волновали сторонние слушатели, они громко обсуждали свои проблемы.
– Стручок вьется вокруг Губкиной, – убито констатировала Зося.
– М-да, – невесело отозвалась Настя. – И это видно невооруженным глазом.
– Я слышала, как они сегодня разговаривали. Щебетали, голубки, битых десять минут.
– Интересно, о чем?
– О каких-то дизелях и турбинах! Что за ерунда?
– Ах, Зося, ты не понимаешь. Эта Губкина тонкая штучка. Она знает, чем привлечь Егора. Он любит автомобили. Вот она и лезет из кожи вон, изображает из себя страстную автолюбительницу.
– У нее и машины-то нет, – пренебрежительно искривила губы Зося. – Приезжает на автобусе.
– Вот Стручок-то и исправит эту несправедливость. Будет подвозить Ксению на своей «бээмвэшке».
– Проклятье! Мой день рождения, когда я должна была совершить прорыв в борьбе за Егора, пропал даром. И даже наоборот – прибавил шансов гадкой Ксении.
– Ну она ведь так всех удивила. Надо признать, она великолепно выглядела в своем красном платье.
– Отнюдь, – повела бровью Зося, – тебе изменяет вкус, Настена, платье было откровенно вульгарно. А Губкина в нем просто безобразна!
Настя с понимающей улыбкой взглянула на подругу и не стала возражать.
– Лучше вот этот лак, – обратилась она к маникюрше. – Как раз к моему костюму.
– Безобразна! Что Егор в ней нашел? Пигалица!
– Пигалица. Однако, я думаю, отсутствие автомобиля в личном пользовании – ее единственный недостаток. А в тестировании на уровень профессиональной подготовки она набрала больше всех баллов, – подкинула дровишек в огонь Анастасия.
– Компьютер мог ошибиться!
– Ее курсовую работу «Внеличностные факторы менеджмента» представляли на международном конкурсе в Португалии.
– Вот пусть и проваливает в свою Португалию. А мне оставит Стручкова.
– Осеев с Людкой собирались ехать на каникулах в Европу – прикупить Людке барахлишка к зиме, а теперь поездка расстроилась. Марат на Людку и смотреть не хочет, все помыслы о ней, о Губкиной. – Безжалостная Настя наносила удар за ударом.
– Каракатица!
– А Вася Чукин вообще сбрендил. Узнал, где она живет, и утром перед лекциями ждал у подъезда с корзиной роз.
– Правда? Какое-то всеобщее помешательство. Но я так просто не сдамся. Впереди семинар с американцами в Подмосковье. Я возьму реванш.
– Надеюсь, тебе повезет.
– Несомненно. Я уже обдумала все детали. Четыре дня – двенадцать нарядов.
– Не чересчур? – удивилась Настя.
– В самый раз.
– Ты надорвешься с чемоданом.
– А Губкина будет все четыре дня шнырять в джинсах и свитере!
– В джинсах у нее совершенно очаровательная попка, а тот ее голубой свитерок так чудесно подходит к глазам.
– Слушай, Настя, я что-то не пойму – ты чья подруга? Моя или ее?
– Конечно твоя. Но я пытаюсь быть объективной. Тебе знакомы слова Леонардо да Винчи: противник, ищущий ваши ошибки, полезнее, чем друг, желающий их скрыть. Вместо того чтобы бегать по магазинам и выискивать тряпки, которые якобы должны привлечь к тебе внимание Стручкова, лучше бы ты поинтересовалась, как устроен двигатель внутреннего сгорания. Умненькая Губкина давно поняла, где у Егора находится кнопка «оn-off». Слушай, если мы не хотим опоздать на лекцию Броника, нам надо мчаться, мчаться, мчаться.
Девочки потянулись за сумками, чтобы рассчитаться.
В салоне появилась новая клиентка. Высокая, рыжеволосая, ослепительная, она показала маникюрше свои руки и пошевелила пальцами. «Маникюрчик!» – улыбнулась она.
Зося и Настя переглянулись.
– М-да… – протянула Зося уже на улице. Девушки торопливо направлялись к Настиному авто. – Ноги, правда?
– Да и все остальное, согласись, – вздохнула Анастасия. – Бывают же красавицы.
– Ну уж и не красавица. Но вся такая заметная. Яркая.
– Короче, сплошное расстройство.
– Да.
– Заметила, какой на ней костюмчик?
– Йес.
– Хотя я не люблю такие разрезы – до бедра. Чересчур откровенно.
– А я люблю. И мужики бесятся.
Анастасия включила зажигание и осторожно сдвинула машину с места.
– Сколько у нас осталось минут до начала?
– Пятнадцать.
– Если не будет пробки – успеем.
– Надо успеть, чтобы не выслушивать занудства Бронислава.
Оставшуюся дорогу девочки молчали. Настя напряженно вела автомобиль, а Зося думала о недосягаемом Стручкове и подлой Ксении.
Глава 20
Константин Смирнов драпанул из больницы. Не то что его приковали наручниками к батарее центрального отопления и молили остаться, но и одежду без согласия врача не отдали. В результате
