Стопор этим займется, угрюмому заике все нипочем.
Макота ухмыльнулся — зубы на темно-красном лице ярко блеснули в утреннем свете — и шагнул к здоровенному кочевнику, который перестал кланяться и замер на коленях, обратив к атаману перекошенную от страха рожу. В черные волосы были вплетены перья — они украшали шевелюры всех кочевников, но у этого красавца их было особенно много.
? Ты! — рявкнул Макота, ткнув пальцем в смуглую грудь. От пальца разлетелись красные брызги. — Язык наш знаешь? Ну, нормальных людей, вроде меня? Умеешь по-нашенскому говорить, спрашиваю?
— Уме-эу, — протянул здоровяк, неестественно гримасничая и так растягивая губы, что сразу стало ясно: говорить на языке «нормальных людей» ему доводилось нечасто.
— Умный, стало быть? — Макота резко нагнулся к нему. Кочевник отпрянул, сжавшись от страха. Вой со всех сторон прекратился, остальные людоеды перестали кланяться, наблюдая за происходящим.
— Ты, что ли, вождь? — спросил Макота.
— Не-э… Вождь мертвый. Убил ты.
— Я? — удивился атаман и оглянулся на крышу «Панча». — А это, что ли, один из тех двоих? Но они ж, слышь, молодые вроде и без перьев почти были. Или ты о том старикане с рожей разукрашенной, который за машиной валяется? Не, то шаман, я точно знаю.
— Не-э. Ты! — здоровяк показал на атамана, потом на Дерюжку, на спрыгнувшего вслед за ним Стопора, на Захара, маячившего в кабине. — Ты! Ты! Ты! Все-э убил!
— Не понял! — нахмурился атаман.
— Раньше-э было, — жутко гримасничая, морща лоб, то надувая, то втягивая щеки, выдавил из себя кочевник. — Много ночи прошла… Много дня… Возле большой железный гора убить вождь. Ты, ты, ты убить! И вождя и других! Теперь я — вожак!
Макота с Дерюжкой переглянулись, разом сообразив: это то самое племя, которое напало на банду возле Корабля!
— Вот те на… — протянул молодой. — Так эта… вы че, следом за нами шли?
— Не-э за вами, — замотал головой здоровяк. — Так шли. Еда искать: катрана, кальмарка, краба. След увидеть. По след потом шли.
— Стоп, это значит и Така с вами?! — понял вдруг Макота. — Где он?! Сюда его ведите!
— Не-эт Така! Не-эт! Идти… бежать стал! Бежать от нам! Мы хотеть бить-убивать Така, плохой добыча Така нашел! Плохой добыча — сильный — вождя убил, много других убил…
— А, сучий потрох! — догадался Макота. — Слышь, молодой, понял, что случилось? Мы их тогда потрепали хорошо и в Корабль убрались, и они Таку за то, что наводку плохую дал, хотели порешить, вот он и сбег. Малый, тебя как звать?
«Малый», который, если бы выпрямился во весь рост, стал бы головы на две выше атамана, подобострастно сгорбился и пробубнил:
— Вышиба моя. Вышиба.
— Ага… Ну, так что, Вышиба, что мне дальше с тобой делать? — Макота вскинул над головой руку, включив светопилу, и свистящий синий круг засиял над его головой. — Со всеми вами, а?!
Многоголосый вой понесся со всех сторон, дикари снова принялись биться лбами об ил, а Вышиба повалился лицом вниз, ползком подобрался к атаману, обнял за ноги и заскулил:
— Не убивать, не убивать! Вышиба служить демону огня! Вышиба верно служить! Все служить демону! Не убивать!
Крючок сидел в дверях гондолы, свесив ноги. Белые бинты были видны издалека в ночной темени. Подойдя ближе, Туран разглядел, что лопоухий вооружен теми же пистолетами, которые были при нем, когда его в беспамятстве доставили на борт.
Они принялись поднимать канистры. Крючок поднялся и стал помогать.
Макс не было видно, но лопоухий держался так спокойно, невозмутимо, что Ставро смолчал, хотя Туран видел: бородач недоволен присутствием на «Крафте» вооруженного чужака. Он и на Белоруса-то до сих пор глядел с подозрением.
— Ты уже в порядке? — спросил Туран, когда Крючок посторонился в дверях.
— Ну.
— Где Макс?
— Женщина? Там.
Знаток сидела в рубке и по-прежнему возилась с находками. Белорус оказался прав — прическу она привела в порядок. Ставро сразу велел рыжему заливать топливо в бак «Крафта», заметив, что теперь горючего хватит до самой Ямы, а уж после они смогут отправиться к Херсон-Граду.
Потом хозяин термоплана обратился к Крючку:
— Кто тебе оружие дал?
— Взял. Мое же. Можешь забрать.
— Туран, возьми пистолеты, — распорядился Ставро и снова обернулся к лопоухому. — А тебе, думаю, самое время рассказать, кто ты такой.
— Он все знает, — Крючок кивнул на Турана. — Крючком меня звать. Пойду я, прилягу, муторно еще. Позовете, если что.
Белорус крикнул, что закончил, и Ставро врубил двигатель. Когда они отцепили швартовочный крюк от ржавого остова, термоплан поплыл над черной пустыней. Двигатель работал ровно и мерно, «Крафт» стал набирать высоту. Решив, что они достаточно высоко, Ставридес повернулся к Знатоку.
— Макс, почему ты отдала оружие этому человеку?
Женщина пожала плечами.
— Было опасно, вы стреляли, кричали. Кто-то должен стеречь вход, а я не люблю оружие, ты знаешь.
Бородач кивнул — он и не ждал, что ответ Макс ему понравится. Молчание начало затягиваться… Наконец Ставридес сказал Турану, чтоб привел Крючка. Тот явился — невозмутимый, как и прежде. Сел в углу, скрестил ноги. В рубке стало тесно, и Туран отлично понимал, почему Ставро недоволен: он привык к одиночеству, ему не по себе, когда на его «Крафте» такая толпа.
Поэтому Туран заговорил первый:
— Крючок, расскажи о себе. Я за тебя поручился, дал слово, что ты свой… Теперь расскажи.
— Зря.
— Что?
— Зря поручился.
— Я считаю, что не зря. Как ты попал в банду?
Крючок запрокинул в голову и, глядя в потолок, ровным голосом, будто ни к кому не обращаясь, заговорил:
— Мы караваны охраняли, мы с братом. Макота на караван напал, захватил. Будете, говорит, теперь со мной. Караван, теперь мой, и вы при нем — тоже мои. Геда ему в лицо плюнул. И Макота его убил. В глаз ему выстрелил. А я… Мне страшно было. И я пошел под Макоту. Стал дурь жевать, так легче. Макота, он… чего хочет, всегда получает. Всех подчиняет. Потом Туран — он как Геда, не сдался. Раз убегал, два… Геду мне напомнил. И я решил: не буду больше Макоту слушать. Вот и все.
Когда Крючок умолк, никто не произнес ни слова — что тут было сказать? А лопоухий прикрыл глаза и не шевелился, только двигалась грудь под свежими белыми бинтами.
Ставро потянулся к рычагу и перекинул в среднее положение. Потом задумчиво потер челюсть. Когда двигатель заработал тише, стало слышно, как посапывает Белорус — рыжий уже спал.
— Туран, отдохни, — сказал Ставридес. — Потом я. И друга своего уложи, ему с такой раной больше лежать надо.
Крючок снизу вверх посмотрел на Турана, когда тот протянул руку, чтобы помочь ему встать. Поднялся сам, скривившись от боли в груди. Они прошли в каюту на другом конце гондолы, лопоухий улегся на кровать, Туран — на пол. Оба уснули быстро, а под утро Ставро разбудил Турана:
— Присмотри там, я посплю.
Смотреть было не на что. «Крафт» летел ровно, двигатель работал уверенно, хотя Ставро и
