проводили – может, Анчар как-то с той лабораторией был связан?
Он разговаривал вежливо, сдержанно, негромким голосом.
– Цель путешествия?
Она изложила то же, что группе Мирового: север Зоны, граница Могильника, берег Грязевого озера.
– Это – географическая цель, а практическая? К кому идем?
– Это вас не касается, - сказала она. - Ваша задача довести меня туда и обратно.
– Касается, - спокойно ответил он. - От цели зависит, кем будут наши враги.
– Никаких особых врагов не предвидится. То есть предвидится – обычные для Зоны. Мне просто надо передать кое-что.
– Кто еще в группе?
Она рассказала, кто уже побывал здесь, а Карл добавил про тех, кому предстояло зайти после Анчара.
Тот кивнул задумчиво. И спросил: - Кто будет командиром отряда?
Катя пожала плечами: - Видимо, я.
– Есть ли у вас опыт?
– Нет, - вынуждена была признать она.
– Бывали в Зоне?
– Бывала. Хотя не часто. Но наслушалась рассказов о ней. От брата, от жениха. Они – сталкеры, зовут так-то…
– Слышал о них, сказал Анчар. Но рассказы – одно, а практический опыт – другое. К тому же раньше вы не командовали десантными группами, каковой, по сути, будет являться набираемый вами отряд. Вы можете показывать направление, но тактическое руководство должен осуществлять кто-то более сведущий.
– Вы, - сказала она. - Я понимаю, это должны делать вы.
– Я отнюдь не настаиваю на своей кандидатуре, - сказал Анчар. - Я услышал описание ситуации и теперь констатирую факт.
– Хорошо, - согласилась Катя. - Согласны ли вы взять на себя тактическое командование группой?
Он пожал плечами.
- Согласен, если дело требует того, за дополнительную плату.
Тут, конечно, вмешался Карл: привстал, замахал руками и заявил, что денежный вопрос с Анчаром он решит.
Катя осталась сидеть на месте, а коротышка подступил к отставному вояке и принялся с ним негромко разговаривать. «Объектив» Анчара зажужжал, в нем что-то сдвинулось – наверное, автоматически поменялась фокусировка, когда Карл приблизился.
В конце концов они договорились. Карл чуть не бегом вернулся к стоящей под стулом сумке, покопался там, опять подошел к Анчару, уже с деньгами. Тот взял их, сунул в карман и сказал:
– Какое у кого оружие, перечислите.
Катя рассказала и нахмурилась, когда Анчар покачал головой.
– Что не так? – спросила она.
– Этому Хохолку гранатомет не нужен, – пояснил Командор. – Зачем, если их и так будет четыре в группе? Необходимо унифицировать боеприпас. У людей Мирового карабины под натовский патрон пять пятьдесят шесть. Хорошо, у моего «Mark-16» такой же. Но гранатомет с гранатами на двадцать пять не нужен, вместо этого вам следует купить Хохолку «М-4». К «Печенегу» патрон другой, скорострельность у пулемета большая, в случае чего боезапас будет расстрелян быстро, тогда он сможет использовать карабин, обмениваясь патронами с остальными членами группы. У «Marka» и «М-4» даже магазины унифицированы. Но и вам необходим «Mark». Далее – «узи» синхронов. Это никуда не годится, «узи» – швейная машинка, а не оружие…
– Они не согласятся на другое, – перебила Катя. – Вы видели их? Они гибкие, быстрые… Им нужно что-то совсем небольшое.
– Я видел их. И я не предлагаю снабжать их гаубицами – купите пару немецких «НК»…
Катя завела глаза к потолку, припоминая, и сказала:
– Но это же штурмовая винтовка, она здоровая…
– Нет, – сказал Анчар, – есть укороченная модификация «А3». Со сложенным прикладом длина меньше шестидесяти сантиметров. Из ремня можно сделать петлю и носить под мышкой, это подойдет синхронам. Для себя вам также нужно приобрести «Mark», как у меня…
Катя поморщилась.
– Штурмовые винтовки для синхронов, карабин для Хохолка… Слишком дорого.
– Зато мы получаем унификацию боеприпасов, а это крайне важно. Впрочем… – Анчар пожал плечами. – Как хотите. Поход к Северному Могильнику – дело в любом случае сложное, без нормального вооружения группы приниматься за это нет смысла. Если вы не имеете возможности или желания потратиться на дополнительное вооружение, я не могу взять на себя тактическое руководство.
Видя, что он полез в карман за деньгами, Катя махнула рукой.
– Ну хорошо, хорошо! Я всё поняла. Боюсь только, сами наемники могут не захотеть.
Анчар поднялся.
– Этот вопрос я решу. Но мне нужно иметь четкое подтверждение от вас: я командую группой. Тогда они будут вынуждены согласиться на замену части своего оружия.
Кате пришлось смириться. Они условились о месте встречи, после чего Анчар ушел.
Последним оказался угрюмый сталкер по кличке Болотник. Странный человек, неприятный – у него была тяжелая аура, и говорил он необычно, очень отрывисто, а еще Кате показалось, что Болотник не любит произносить слово «я», как-либо упоминать в разговоре свою персону. Невысокий, как и Анчар, в пятнистом плаще с капюшоном. «Шаман» – так представил его Карл. Катя в мистику не верила и в шаманов тоже. Бубны, пляски вокруг костра, заклинания, стеклянные ножи… это все не для Зоны. Но с некоторых пор кое-кого из сталкеров, долго проживших в ней, действительно стали называть шаманами. Девушке больше нравилось другое слово – следопыты. Они знали тайные тропы, недоступные обычным бродягам Зоны, лучше других разбирались в аномалиях и артефактах. Говорили, из последних они даже умеют мастерить так называемые сборки – артефактные конструкции, обладающие необычными свойствами.
Болотник был ценным приобретением для нее, потому что мог тихо провести группу за ЧАЭС. По словам следопыта, он много времени провел за Радаром, бывал и на севере Зоны. Оружие у него оказалось странным: набор из семи костяных ножей на перевязи и черный маузер «C-96» семьсот двенадцатой модели, с дополнительным переводчиком системы огня и с расширенным до сорока патронов магазином – древний, с кобурой из орехового дерева.
Катя сказала, что не представляет, где достанет патроны к нему. Болотник тихим, лишенным эмоций голосом ответил, что «ТТ» сконструировали под маузеровский патрон, так что проблем нет. Катя кивнула – ага, хорошо, она этого не знала, никогда эти маузеры трофейные не видела. На том и порешили.
Когда Болотник покинул комнату, она встала, прошлась перед столом. Мысленно перечислила: четверо наемников – Мировой, Кирилл и Нешик с Брюквой, еще Хохолок, Анчар, Болотник, братья Карим и Аслан. Девять человек – нормально.
И тут ее прихватило. Издалека пришла боль вместе с тоскливым чувством: одиночество, страх, понимание, что смерть близка…
Боль прошла внезапно. Раздался голос Карла:
– Что с тобой?
– Ничего. – Она повернулась, но перед тем смахнула выступившие на глаза слезы. Коротышка внимательно глядел на нее.
– Это все, – сказал он. Поставив сумку на край стола, довольно потер руки.
– Благодарю, – ответила она. – Ты действительно хорошо поработал. Теперь отдай то, что наварил
