просто в бешенстве, побледнев до синевы.
– А, Чевиот! – воскликнула Виола, оживившись. – Вы поговорите с музыкантами?
– Как вы смели показаться мне на глаза? – рявкнул он.
Виола в замешательстве огляделась.
– С кем он разговаривает? – удивилась она. – Чевиот? С кем вы разговариваете?
– И вы еще спрашиваете! – прорычал Тони, направляясь к ней.
– Со мной? – изумилась Виола.
– С вами! – заявил он, выпятив челюсть. – Что это вы наговорили моей жене насчет того, что видели меня в роще с мисс Шипли?
Виола опешила.
– Но я действительно видела вас в роще с мисс Шипли, – указала она. – Вы представили ее мне. Это что, секрет?
– Я не говорю, что меня там не было, – сердито отозвался Тони. – Но я не обнимал ее!
– Я и не говорила, что вы ее обнимали, – возмутилась Виола.
Глаза Пердиты расширились.
– Говорили! – воскликнула она.
– Ничего подобного, – возразила Виола. – Мисс Шипли плакала или притворялась, что плачет. Она бросилась Чевиоту на шею и залила его слезами. Это было отвратительно. Не появись я, трудно сказать, сколько денег она бы вытрясла из него.
– Я и так дал ей слишком много, – с горечью произнес Тони.
– Ты дал ей деньги? – ахнула Пердита. – Сколько?
– Пятьдесят фунтов.
– Что такое пятьдесят фунтов, если это позволит избавиться от мисс Шипли? – содрогнулась Виола. – Я никогда не забуду самодовольный хитрый взгляд, которым она одарила меня.
Пердита ахнула.
– Я видела этот взгляд, когда застала их наедине во время бала.
– Пердита, – мягко сказала Виола, – не можете же вы думать, что лорд Чевиот и мисс Шипли...
– Ради Бога, Пердита, послушай леди Виолу.
– Я хотела бы верить тебе, Тони. Правда. Но я...
– Но ты никак не хочешь поверить, что я невиновен!
Следуя своей лондонской привычке, баронесса Девайз встала поздно. За завтраком она лениво просматривала светскую колонку в надежде встретить упоминание о себе самой. В очередной раз разочарованная, она закончила свой утренний туалет и спустилась вниз, чтобы просмотреть почту.
Она читала чрезвычайно увлекательное письмо, когда дворецкий объявил о прибытии лорда Девайза.
– Доброе утро, мадам, – сказал ее муж.
Леди Девайз продолжила читать письмо.
– Достопочтенный мистер Александр Девайз, – объявил дворецкий.
Это было чересчур. Баронесса неохотно отложила письмо.
– Идиот! – рявкнула она.
– Ради Бога, мадам, – посетовал барон. – Разве можно так говорить о собственном сыне?
– Я обращаюсь не к своему сыну, – огрызнулась она. – Я обращаюсь к новому дворецкому. «Достопочтенный» никогда не употребляется в устной речи, Бентли, хотя и используется при письме. Подобные ошибки режут мой слух. Если это повторится, я вас уволю без характеристики, и вы никогда не найдете себе работу в Лондоне.
Дворецкий буквально выскочил из комнаты. Баронесса холодно улыбнулась.
– Ну, Александр? Ты одумался? – осведомилась она. – Полагаю, ты приехал в Лондон, чтобы найти себе подходящую жену?
– Не совсем, – сказал Алекс. – Я нашел подходящую жену и привез ее в Лондон.
– Свадьба завтра, – сообщил барон. – В девять часов.
Баронесса презрительно фыркнула.
– Вы явились вместе. Видимо, это означает, что в конечном итоге ты решил жениться на Молли Пикок?
Алекс набрал в грудь воздуха.
– Я женюсь на мисс Люси Рэмплинг, – сказал он.
– Что? На этом маленьком ничтожестве? – Баронесса свирепо уставилась на мужа. – У этой девицы ни красоты, ни денег, ни связей. Ничего, что говорило бы в пользу этого брака.
– У меня другое мнение, – спокойно отозвался Алекс.
– Джордж? Неужели ты это допустишь?
Барон пожал плечами.
– Он уже принял решение.
– Моей невесте будет приятно, мама, если ты будешь присутствовать на свадьбе.
Баронесса насмешливо улыбнулась.
– Боюсь, тебе придется извиниться за меня, Александр. Завтра утром я приглашена на очень важную помолвку. Я не могу разочаровать свою подругу.
– Помолвку? Проклятие, мадам! Что может быть важнее свадьбы вашего сына? – сердито осведомился лорд Девайз.
Баронесса снова взяла письмо, которое читала.
– Это от леди Виолы Гэмбол, – благоговейно произнесла она. – Ее милость приглашает меня на свадебный завтрак, который состоится завтра утром в Гэмбол-Хаусе. Ее милость впервые в Лондоне. Можно не сомневаться, что на прием приглашены сливки общества. Наконец-то я буду находиться среди равных.
Барон начал смеяться.
– В Гэмбол-Хаусе!
Алекс поспешно положил руку на локоть отца.
– Не надо, – сказал он. – Нет смысла, а у нас еще полно дел сегодня. – Он натянуто поклонился. – До свидания, мама. Надеюсь, завтрашний завтрак тебе понравится.
Баронесса не ответила. Ее мысли были далеко.
– Что же я надену? – произнесла она, потянувшись к колокольчику.
Глава 25
Виола и Люси вернулись в Гэмбол-Хаус, нагруженные пакетами. Двери были широко распахнуты, и слуги вносили доставленные корзины с цветами.
Виола поймала за ошейник дога, который пытался выскользнуть на улицу.
– Где мой брат? – требовательно спросила она у проходившего мимо лакея.
Появился Ловер и забрал у нее собаку.
– Я не хочу жаловаться, Ловер, – сказала Виола, сделав знак Люси, чтобы та шла наверх без нее, – но Гэмбол-Хаус пребывает в хаосе! Лед привезли?
– Да, миледи, – отозвался Ловер. – Его светлость спрашивал о вас. Он в кабинете.
Герцог нервно вскочил на ноги, когда дверь его убежища отворилась и вошла Виола.
– Виола! Слава Богу! – воскликнул он с облегчением. – Где ты была?
– Мы ходили за покупками, – ответила она, удивленная его нервозностью.
– За покупками? В такой день?
– Люси нужно платье, – сказала Виола, оправдываясь. – А что случилось?
