— Волки позорные-э-э-э…
— Молчать…
— Пушку, пушку бросай…
— Товарищ полковник, второго взяли!
— Отлично, обыскать дачу!
— Опаньки, — теперь уже побледнел Колупаев. — Илья, нужно прятаться!
— Да где ж тута спрячешься? — в отчаянии проскулил богатырь.
— На чердак, живо! — Степан кинулся к дверям. — Я лестницу заприметил, ну давай же…
Муромец неуклюже потопал за другом… На чердаке было холодно.
Почти все пространство забито было разнообразными коробками с непонятными надписями.
— Гляди, Илья, кажись, мериканский! — воскликнул Степан, указывая на один из ящиков. — Сейчас попробую прочесть, я этот дрянной язык когда-то по бересте-самоучителю изучал, так, от нечего делать. Гм… Порносоник! Это чё такое, непонятно.
На лестнице, ведущей в чердачное помещение, раздались тяжелые шаги.
— Синицын, проверьте-ка, что там наверху творится, — приказал все тот же властный голос — так мог говорить лишь бывалый опытный воевода.
Русичи в отчаянии огляделись.
Прятаться негде. Ну разве что в коробках, но они-то все заняты невесть чем. Деревянная дверца в полу резко откинулась. Колупаев с Муромцем замерли как вкопанные. В прямоугольном проеме появилась чья-то голова в странном головном уборе с черным козырьком. Человек внимательно оглядел чердак.
— Ну что там у тебя, Синицын? — нетерпеливо донеслось снизу.
Русичи не двигались.
Незнакомец вскользь оглядел застывшие фигуры.
— Да ящики с японской бытовой техникой, — разочарованно отозвался тот, кого называли Синицыным. — Наверняка вся ворованная. Да, товарищ полковник, здесь еще две восковые фигуры в древнерусских доспехах. Надо бы наш городской музей запросить, не оттуда ли их уперли?
— Выясним, — прогудело снизу. — Спускайся!
Человек исчез.
Деревянная дверца с треском опустилась на место. «Стало быть, пронесло!» — подумал Колупаев, вытирая взмокшее чело.
— Илья?
Муромец не шевелился.
— Эй, дубинушка, очнись!
Никакой реакции.
— Половцы рядом!
— Где? Что? — Муромец дернулся, выйдя из ступора.
Старый проверенный способ не подвел кузнеца и на этот раз.
Во дворе терема взревели самоходные повозки, послышались короткие отрывистые команды.
— Чё делать-то будем? — Илья в ужасе таращился на задумавшегося приятеля.
— Да, дела… — вздохнул Колупаев. — Без волшебных помощничков мы домой ни в жисть не вернемся.
— А что с ними случилось? Кто на них, понимать, напал? Разбойники?
— Ох, сомневаюсь. Уж скорее местная дружина налетела. Разбойники бы вмиг чердак от коробок очистили. Поймали наших горе-помощников за какие-то гнусные дела. Я сразу понял, что у них рыло в пушку, когда этакие хоромы увидал. Ни у одного князя рассейского такого терема нет. А тут…
— Дык что же все-таки делать? — не унимался Муромец.
Казалось, что еще немного, и славный былинный герой от безысходности горько зарыдает
— Думу нужно думать! — хмуро отозвался кузнец. — Думу думать, как нам теперь домой воротиться. Хотя и так понятно как, но не до конца…
Илья сразу же заметно оживился:
— Скажи, Степан, ведь ты уже наверняка знаешь ответ. Сколько раз ты нас из беды великой выручал, неужто теперь спасуешь?
— А что тут кумекать? — усмехнулся Колупаев. — Выручать надобно наших благодетелей из плена позорного. А то, глядишь, на кол их местные посадят. Кто знает, какие у них тут законы.
— Ну так чего же мы, понимать, ждем? — в запале выкрикнул Муромец. — Скорее в погоню!
— Да погоди ты! — Кузнец придержал рвущегося в бой богатыря за могучее плечо. — Поспешишь — половцев насмешишь!
— Да чего ждать-гадать, время-то идет!
— Ну хорошо, — решился Колупаев, — идем, заберем из стойла Буцефала…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
в которой строится летучий корабль
Сало отыскалось в заплечной сумке Петра Гарбуза.
Шмат был внушительный, на такой не только Горыныча поймаешь, но и двух-трех ефиопских элефантов, которые, как ведомо, очень любят сей славный продукт. Ведь издавна известно, что Ефиопию основали не кто иные, как древние краинцы во главе с легендарным казаком по имени Левко Гарматник.
— Эх, жаль такое добро переводить, — тихо простонал Петро, протягивая атаману сало с такими милыми сердцу каждого хохла розовыми прожилками. — Славный был кабанчик, я целый месяц его в лесах под Киевом выкармливал.
— Так для всеобщего же блага! — возразил Нетудыбаба, плотоядно шевеля покрасневшим на морозе носом.
— А у меня горилка есть, — как бы невзначай напомнил Крысюк, грустно вздыхая.
— А давайте заместо этого сала Горынычу Сивоконя скормим! — вдруг предложил Тарас Пузырь.
— Что?! — взвился Панас, гневно сверкая глазами.
— А сани со змеем кто тогда потащит? — лукаво усмехнулся Крысюк. — Может быть, ты, Тарас?
Хорош трепаться! — Нетудыбаба показал казакам увесистый кулак. — Нас битый час на военной верфи ждут, ладья с крыльями уже готова, а Горыныча нет. Я пошел…
И, перебравшись через сугроб, атаман решительно зашагал к пещере. Казаки проводили своего ватажека унылыми взглядами.
— Пропало мое сало! — трагически шмыгнул носом Петро.
Дойдя до входа в зловещую пещеру, Мыкола Нетудыбаба обвязал ломоть сала крепкой веревкой. Проверил крепость узла. Положил сало в снег и, осторожно разматывая бечевку, стал медленно пятиться к тому сугробу, за которым и залегли остальные бравые казаки.
Не успел атаман присоединиться к своим товарищам, как храп в пещере резко оборвался.
Краинцы замерли.
Общего плана действий у них как такового не имелось, ибо казаки чаще привыкли действовать по обстановке, нежели сообразно какому-нибудь тщательно обдуманному плану.
— Грм… — донеслось из пещеры.
— Змей увидел сало! — хихикнул Сивоконь.
Земля содрогнулась, и в темном проеме пещеры появился небольшой полусонный Горыныч.
— Что-то он маленький какой-то, — разочарованно прошептал Гарбуз. — Может, болел в детстве чем…
— Зато с тремя головами! — обрадованно добавил Нетудыбаба.
Горыныч и впрямь был невелик. Две его зеленые головы сладко зевали, третья (почему-то светло- коричневого цвета) плотоядно таращилась на сало. Наконец и прочие головы обратили свое рассеянное внимание на аппетитную приманку.
Мысленно посовещавшись, головы переглянулись.
— Какой-то он уж больно мнительный, — скривился Крысюк.
— Мал, да умен! — согласился Петро. — Вся недостающая масса в корень пошла.
Однако казаки явно переоценили умственные способности Змея. Понятное дело, что одна голова
