В одном из отсеков служанка королевы чистила астродроида. Она так увлеклась, что даже вскрикнула, когда в проеме двери с приветственным воплем появился Джар Джар. Дроид, наоборот, прочирикал что-то нелицеприятное.
— Извиняй, — сокрушенно сообщил Бинкс. — Моя не хотел никого пугать. Ты кто такой есть?
Девчонка улыбнулась. У нее были пухлые губы, не такие, конечно, чтобы считаться красавицей по меркам гунганов, но все-таки — и ямочки на щеках.
Из-под алого капюшона, плотно окутавшего ее голову, весело блестели темные глаза.
— Все в порядке, — сказала она. — Заходи. Джар Джар немедленно воспользовался приглашением. + Моя найти банку масла, — сказал он, пытаясь одновременно припомнить, где же именно. — Твоя это надо?
Девчонка кивнула:
— Не помешало бы. Этот робот такой чумазый!
Хорошо, что банка с маслом нашлась у соседей. Механики отдали ее без пререканий, только чтобы не слушать его подробных объяснений. Нет, все-таки набу не очень умный народ. На обратном пути Джар Джар гордо продемонстрировал добычу заглянувшему в отсек Оби-Вану. Тот отвернулся.
Зато служанка оказалась гораздо приветливее.
— Спасибо, — девчонка опять расцвела в легкой улыбке.
Чистка робота пошла куда веселее. Некоторое время гунган наблюдал, как она чистит испачканный купол Р2.
— Моя звать Джар Джар Бинкс, — наконец сказал он, пересмотрев свое мнение о народе набу.
По крайней мере, о некоторых его представителях. Представительницах.
— А я — Падме, — охотно откликнулась девчонка. — Ты ведь гунган, верно? Как ты здесь оказался?
Это следовало обдумать. И рассказать в деталях.
— Моя точно не знает, — признался Джар Джар. — Та день начинаться совсем хорошо. Я просыпайся, мало-мало закусывай своя завтрак. Тепло. Вкусно.
Потом — бум! Машинки везде, те летай, те езди. Моя очень пугайся. Хватайся за джедай, машинка езди над наша, а наша идти под озеро…
Р2 присвистнул, девчонка улыбнулась. Она вообще очень охотно улыбалась.
Джар Джару это нравилось.
— Моя совсем ничего не понять. Бум — моя здеся!
Он присел возле Падме на корточки. — Моя очень-очень пугайся, — доверительно признался он.
Р2 весело забибикал, Падме улыбнулась еще шире. Джар Джар почувствовал, что ему хорошо.
Все-таки «нубиан» — корабль надежный. Конечно, он тащился на половинной мощности, ковыляя, точно хромой снежный лев, но генератор загорелся, только когда до планеты оставалось лишь рукой подать. Пожар потушили, но Панака, судя по всему, окончательно уверился в том, что джедаи существуют на свете только за тем, чтобы осложнять жизнь лично ему и его подопечным.
— Татуин, — возвестил в пространство Оби-Ван, собственно, ни к кому в частности не обращаясь.
Но в рубке висело такое тягостное молчание, что ему просто необходимо было хоть что-то сказать.
Куай-Гон, Панака и пилот Рик Олие продолжали без комментариев созерцать желтовато-серый шар, лениво проворачивающийся под брюхом корабля. Экраны с большим разрешением демонстрировали пустыню. Наконец, Рик Олие что-то разглядел.
— Здесь поселение, довольно большое… похоже, тут мы сможем найти то, что нам нужно. — Он сверился с картой. — Да, это космопорт. Мос Эспа.
— Сядем за окраиной, — негромко распорядился Куай-Гон. — Нам ни к чему лишнее внимание.
Панака пробормотал себе под нос что-то по поводу лишнего внимания и самоуверенности некоторых джедаев и отправился к королеве с докладом. Рик Олие лично взялся за пилотирование, птогнав от пульта своего помощника.
Похоже, королева редко наносила визиты, и ее пилоты слегка засиделись без дела.
Куай-Гон отослал ученика к механикам, которые устроили целый консилиум вокруг поврежденного генератора, а сам спустился на склад поискать какуюнибудь другую одежду. На складе обнаружилось не только пончо, с успехом заменяющее чересчур приметный плащ, но и Джар Джар Бинкс, любезничающий с одной из служанок. Тут же вертелся Р2Д2.
Они его не заметили. Джар Джар был в ударе, и девчонка хохотала взахлеб.
— Приготовься, — сказал магистр-джедай, окликнув гунгана. — Пойдешь со мной. И дроид тоже.
В ответ раздался перепуганный вой. Поэтому, когда Джар Джар смог выразить свой протест более связно, Куай-Гона на складе уже не было. Он ретировался, прихватив с собой пончо. Гунган кинулся в погоню. Рыцаря он не нашел, зато наткнулся на Оби-Вана, потеющего под тяжестью поврежденного генератора. Ему поручили выкинуть этот хлам вон из корабля и посоветовали больше не лезть под руку с умными мыслями. Правда, придраться было не к чему — послали его очень вежливо.
Джар Джар с жалобным воплем бросился перед ним на колени. Оби-Ван пошатнулся, но устоял.
— Моя не ходить с Куайгона! — ныл гунган. — Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Оби-Ван поставил генератор на пол — на тот случай, если экспансивный гунган примется целовать ему ноги. Похоже, все шло именно к этому, и тогда им не выжить обоим.
— Вообще-то, учитель прав, — он постарался, чтобы его голос звучал убедительно. — Там космический порт, торговый центр, очень много самого разного народа… Вместе вы не так будете бросаться в глаза. Он отвернулся и добавил вполголоса: — Хотелось бы верить…
Вернулся Куай-Гон. Даже переодевшись в крестьянскую одежду, он не стал походить на месного жителя.
— Генератор накрылся, — доложил Оби-Ван, придирчиво разглядывая учителя. — Нам нужен новый.
— Я так и думал, — мастер-джедай хмурился. — Связь с Корускантом опасна для нас. Послание могут перехватить, и тогда все узнают, где мы. И не позволяй никому посылать сообщения, пока меня не будет. И будь осторожнее, Оби-Ван.
Я чувствую напряжение в Силе. Оби-Ван поднял взгляд.
— Я тоже почувствовал, — кивнул он. — Я буду осторожен…
Этот мир был раскрашен в два цвета — светло-желтым он был под ногами и голубовато-серым над головой. Других красок на этой планете как будто не существовало. Корабль поднял небольшую песчаную бурю, но ветер унес вздыбившийся песок. Пустыня была плоская, словно стол, только далеко, на самом горизонте поднималась темная масса гор. Оттуда к городу двигалась вереница странных животных, всадников и повозок. Но, может быть, это был всего лишь мираж, и караван исчезнет, стоит лишь сморгнуть.
Куай-Гон вышел из тени корабля и мгновенно взмок под плотным пончо.
Неплохой способ сбросить лишний вес, хмыкнул он про себя. Два солнца, когдато подарившие жизнь этой планете, наверное, передумали или разочаровались и теперь пытались выжечь на ней все, до чего могли дотянуться.
Из корабля неохотно выглянул Джар Джар.
— Моя кожа лопни на такая солнца… — пожаловался он.
По трапу выкатился Р2Д2, посвистывая и помаргивая цветными огнями. В отличие от гунгана он не выказывал особого нежелания прогуляться по солнцепеку. И, как выяснилось, не только он. Они успели отойти достаточно далеко, когда их окликнули.
