Лори понимала, что она должна быть польщена, но вместо этого ей с трудом удавалось скрывать горькую обиду. В таких непостижимо странных обстоятельствах Райан вдруг делает ей предложение. Она может ему отказать и вернуться в Англию, потому что после этого оставаться здесь больше не сможет. А может принять его предложение, раз уж она прекрасно «может жить вдали от цивилизации» и «хорошо ладит с животными». И тогда будет все время рядом с Райаном. Разве это не прекрасно? И хотя пока он ни слова не сказал о любви, может быть, потом?..
Она отчаянно сражалась с собой и с тысячью вопросов, охвативших ее, но ее сердце, молодое и пылкое, не хотело знать никаких резонов, и наконец все доводы рассудка потонули в ликовании. Райан все еще вышагивал туда-сюда рядом с ней, а она уже знала ответ на его вопрос. Она сделала к нему шажок, и он поднял на нее глаза и хрипло спросил:
— Итак?
Звонким, твердым голосом, не колеблясь ни минуты, Лори ответила:
— Да, Райан, я выйду за тебя замуж.
Глава 11
Райан поставил ее чемодан на пол.
— Так, я обо всем договорился. Джон говорит, что ждать долго не придется. — Он с добродушной улыбкой кинул взгляд в глубь комнаты с разномастной деревянной мебелью и веселыми циновками на полу, потом снова посмотрел на Лори: — Ну как, сможешь пожить здесь некоторое время?
— Да, конечно, — улыбнулась Лори, заметив, как им весело подмигнула пухленькая Молли Пейсер, жена миссионера миссии Нгунгуа. Лори застенчиво посмотрела на жениха: — Ты приедешь сюда, чтобы сообщить мне, как идут дела?
— Нет. — Он деловито застегнул свой льняной пиджак. — Мы теперь не встретимся до самого дня свадьбы. Я свяжусь с тобой, если будут какие-нибудь задержки.
Он распрощался с Джоном и Молли Пейсер, обнял Лори и слегка поцеловал ее в щеку.
— Никуда не уходи из миссии, запомни это, — важно сказал он, — и надевай шляпу, когда выходишь на солнце. Я не хочу, чтобы ты…
— Ты начинаешь говорить как заправский муж, — усмехнулся Джон Пейсер. — Я верну тебе эту барышню в целости и сохранности. Но помни — не заставляй ее ждать слишком долго, а то мы не сможем удержать ее здесь.
Не успела Лори поднять глаза и улыбнуться ему на прощание, как Райан уже быстро шагал к своему джипу. Машина вскоре пропала из виду, и миссис Пейсер предложила Лори пойти посмотреть комнату, отведенную ей.
Дни, проведенные в миссии, хотя и приятные, были наполнены для Лори одновременно мучительным и сладким ожиданием. Ожиданием ее свадьбы. Она подумала, что, наверное, все невесты должны чувствовать то же самое, однако, надо признать, ее положение было несколько необычным. Ее поместили в маленькую африканскую миссию, где она ждет своей свадьбы с мужчиной, которого впервые увидела всего несколько недель назад.
Когда он водил ее на сафари, он не скрывал того факта, что считает ее просто надоедливой обузой, и единственный поцелуй, которым они обменялись, казалось, вызвал у него скорее раздражение, чем удовольствие.
Он пригласил ее к себе в поместье, потому что его брату нечем было заняться, затем, безо всякого предупреждения, повез на роскошный курорт у озера Шимо, и теперь это предложение. Она не переставала думать о Райане — ей было интересно знать, как у него идут дела и скоро ли он даст о себе знать. И вот в один из дней Лори получила от него весточку, причем самым неожиданным образом.
Все в деревне были удивлены, когда на взлетную полосу неожиданно опустился самолет. Лори была занята и ничего не заметила, пока не увидела Джона Пейсера, шагающего к дому с поводком в руке. Рядом с ним семенил золотистый пушистый комочек. Сначала Лори решила, что она спит или все это ей чудится, но она ни с чем не могла перепутать эти огромные уши с белыми кисточками и весело развевающийся хвост.
Через мгновение девушка уже выбежала из хижины и схватила маленького лисенка в охапку. Он похудел и был как будто слегка удивлен такими проявлениями нежности. Но вдруг его золотистые глаза широко раскрылись, словно он ее узнал, и розовый язычок радостно лизнул руку его любимой хозяйки.
Лори счастливо смеялась, потом прочла бумажку, прикрепленную к поводку Могу:
«Мы с Дейвом не в ладах. Наверное, он кое по кому скучает. Береги себя.
Она нежно потерлась щекой о шерстку своего любимца, думая, что для такого несгибаемого мужчины Райан мог иногда проявлять чудеса заботливости, особенно когда дело касалось животных, и, возможно… может быть, он немного думал и о ее счастье?
Молли Пейсер добавляла последние штрихи к маленькой шляпке, когда вошел ее муж и объявил, что назначен день свадьбы. Лори слабо осела на стул.
— Скоро? — спросила она.
— Послезавтра, — торжественно объявил Джон и расплылся в улыбке.
— Послезавтра? Я… вы уверены?
— Ну конечно! — Миссис Пейсер тоже сияла. — Райан никогда не делает безответственных заявлений. Ах, скорее бы увидеть тебя в свадебном наряде!
Этот день пришел очень скоро. Лори казалось, что она только что смотрела на шляпку в руках миссис Пейсер, и вот она, шляпка, уже на голове Лори, сзади развеваются волны фаты. Цветы обрамляют ее лицо, слишком суровое для невесты; тени залегли под огромными серыми глазами, розовые губы застыли в мучительном сомнении. Белое платье плотно облегало ее до талии, затем расходилось широкими складками, не закрывая колен, белые туфельки на шпильке подчеркивали стройные ножки.
— Ты выглядишь совершенно очаровательно, милая, я так и знала, что у нас все получится. — Миссис Пейсер обняла Лори и позволила одинокой слезинке скатиться по пухлой розовой щеке. — Мне тоже хочется пойти, но я не знаю, смогу ли перенести вертолет.
— Вертолет? — Лори широко раскрыла глаза. — Так вот что за шум я слышала на улице!
Миссис Пейсер кивнула и улыбнулась:
— Не бойся, Райан все предусмотрел, он такой, ничего не упускает. Он хочет, чтобы ты прибыла на свадьбу свеженькая, как картинка. Так оно и будет, когда ты окажешься прямо в саду отеля «Сафари- трек».
— Что? «Сафари-трек»?
Лори не могла удержаться от бесконечных восклицаний, но на этот раз ее сердце замерло, и как сквозь туман она услышала слова Молли Пейсер:
— Да, дорогая, вы там и поженитесь. Миссис Льюис сама это предложила, так мило с ее стороны, а потом на вертолете вы полетите на побережье.
Лори слышала, как сильно бьется в груди сердце. Она, как утопающий, отчаянно смотрела на жену миссионера и, заикаясь, прошептала:
— Миссис Пейсер… я боюсь.
— О, надо просто привыкнуть, ты скоро поймешь, что на вертолете летать совсем не страшно, — успокоила ее пожилая дама, неправильно поняв причину страха Лори. Она задумчиво остановилась, нежно улыбнувшись мужу, затем снова повернулась к Лори: — Сейчас свадьбы, конечно, не то что в наше время, но все равно романтично, правда? — Она обняла Лори на прощание: — Ну иди, и не забудь пригласить
