Если бы металлические глазницы имели бы свободу действия, Ц-ЗПО (его голова) обязательно выпучил бы фоторецепторы от изумления
— Где это мы? — стенал он — Битва? О нет! Я всего лишь робот-секретарь, я не создан для этого! Я не могу! Я не хочу! Я слишком молод, чтобы идти на запчасти!
Этой половине сборного недоразумения суждено было продержаться на несколько минут дольше своего собрата. Пробегавший мимо джедай не стал ломать себе голову, опасна для него или нет эта нелепая шутка сборочного цеха. Он просто ударил по дроиду волной Великой силы. Ц-ЗПО с размаху шлепнулся на песок. Тем временем рыцарь занялся его соседом. Разрезанный пополам металлический торс пригвоздил Ц-ЗПО к земле
— Помогите! — вскричал несчастный. — Я в ловушке! Я не могу встать!
На него никто не обращал внимания.
Кроме одного.
Маленький бело-синий астродроид, попискивая от волнения, бесстрашно спешил на помощь.
Не было никакой надежды прорваться сквозь слаженную оборону, которую организовали магистр Винду и Оби-Ван Кеноби. Но упитанного реека было чересчур даже для пары лазерных мечей, и когда взбешенное животное направило свои стопы к двум джедаям, те почли за лучшее разбежаться в разные стороны.
Реек выбрал Винду. Очевидно, счел Кеноби недостойным своего внимания. Затоптать Мэйса реек не сумел, но боднул основательно, так что магистр даже выронил меч при падении. Собственно, зверь был не слишком поворотлив, его можно было легко обхитрить и вернуть себе утерянное оружие. Винду и собирался так поступить, вот только по дороге наткнулся на охотника за головами. Магистр даже не сообразил, откуда тот здесь взялся. Создалось такое впечатление, что спустился с небес. Вторым из создавшихся впечатлений было то, что охотник получил новый контракт — на него, на магистра Ордена Мэйса Винду. И похоже, Винду знал, кто заказчик…
Мэйс успел протянуть руку и заставить меч прыгнуть обратно к нему в ладонь, прежде чем Джанго выстрелил. Первый выстрел он отразил кое-как, со вторым получилось чуть лучше. Рикошет ушел обратно к стрелку, но того уже не было на прежнем месте. После чего магистру пришлось признать, что Кеноби не приукрасил доклад об охотнике.
Стрелять Джанго умел. Если бы не окончательно обезумевший реек, Винду бы не поздоровилось. Но зверю было все равно на ком вымешать ярость. Джанго, на его взгляд, подходил для этой цели ничуть не хуже Винду.
Сначала реек опробовал прежний фокус — с прежним результатом, Фетт не пожелал быть затоптанным. Он даже ухитрился несколько раз выстрелить в нового противника, хотя это и не остановило чудовище. Злобный монстр пер на Джанго, тот отстреливался, Винду благоразумно не вмешивался.
В конце концов, реек сбился с шага. Джанго откатился в сторону. Туша реека рухнула на арену, подняв тучу пыли, между охотником и темнокожим магистром.
Мэйс Винду знал, что кодекс охотников, как и кодекс джедаев, не подвластен обстоятельствам: контракт нерушим. Он развернулся и повел атаку на охотника, занося меч для удара. Ракетный ранец в который раз спас хозяину жизнь.
Охотник был хорош. Этот факт Мэйс Винду признал сразу и не собирался оспаривать. Очень хорош. Парировать его выстрелы становилось все труднее.
Но случай встал на сторону магистра.
Винду даже не понял сначала.
Просто один неверный шаг…
Он повел косой удар справа влево, но не доведя, сделал короткий выпад, чтобы заставить охотника отступить на шаг, и, сменив хват на рукояти, ударил в обратном направлении.
Вообще-то он намеревался парировать очередной выстрел.
Но выстрела не было.
Обезглавленное тело охотника рухнуло в песок. Пустой шлем откатился под ноги Винду.
Магистр Винду, пытаясь обойти кодекс наемных убийц, нарушил свой кодекс.
Не пришедшийся по вкусу рееку Оби-Ван заинтересовал своей особой аклая. Гремя челюстями, зверь взял решительный разбег.
В общем, Кеноби уже придумал, что сделать. Осталось только заставить себя совершить намеченное.
— Вперед, — приказал джедай сам себе.
Обманное движение, одно, второе, теперь кувыркнуться навстречу, ныряя под могучие челюсти и уворачиваясь от мощных хватательных лап, а пока зверь недоуменно мотает башкой в поисках исчезнувшего обеда, неожиданно выскочить у него из-за спины и по самую рукоять воткнуть световой меч монстру в грудь.
Аклай взвыл и ринулся на обидчика, попытавшись раздавить его своим весом. Кеноби отскочил, не переставая кромсать незащищенный живот чудовища.
Выстрел он заметил довольно поздно, чуть ли не в самый последний момент, и поэтому посчитал чудом, что тот угодил в клинок и срикошетил в морду аклаю.
Зверя это не слишком смутило. Кеноби бросился на землю; одна из лап, которая снесла бы ему голову, попади аклай в цель, прошла в опасной близости от оби-вановской макушки.
Джедай откатился, чтобы на него не наступи— ли, и снова ударил.
Аклай опять взревел от боли и ярости и попытался отгрызть противнику хоть что-нибудь. Дроиды отвлекали прицельной стрельбой. Кеноби воспользовался моментом и все выстрелы отсылал в аклая. И, в конце концов, все же добился успеха.
Зверь присел, оглушенный. Кеноби подпрыгнул и полоснул мечом по его морде. Он приземлился, услышал за своей спиной глухой удар, когда туша аклая грянулась оземь, но не стал оборачиваться. Эта битва была закончена, оставалось разобраться с дроидами.
А вот это сражение выиграть будет трудно, если вообще возможно.
— Р2, что ты тут делаешь?
Астродроид не удосужил коллегу-робота ответом. Вместо этого он выдвинул магнитные захваты и крепко обхватил ими голову Ц-3ПО.
— Подожди! — всполошился тот. — Нет! Как ты смеешь? Ты слишком сильно дергаешь! Прекрати тащить меня, ты жестянка ржавая!
В снопе искр его голова оторвалась от торса боевого робота. Р2Д2 без церемоний покатил ее к нужному телу, валяющемуся на другом краю арены. Процесс сопровождался истеричными выкриками:
— Р2, осторожнее! Что ты делаешь? Перестань меня пинать! Ты испортишь мне…
Граф Дуку оказался прав. Рыцари Ордена были хороши, но по какой бы то ни было причине — от численного преимущества противника до элементарно растерянных за десятилетия бездействия навыков — все больше джедаев оставалось лежать на арене, сраженных выстрелами.
