– Тебе же не пришлось, – парировал Корф.
– Пока нет, – Торлиз поморщился. – Но меня могут призвать в любой момент. Совет просто решил оставить некоторых джедаев там, где они находятся, на случай неожиданных действий сепаратистов. В случае необходимости я могу оказаться в любой точке секторов Пракла и Локрис задолго до того, как кто- нибудь успеет прилететь с Корусанта или с какой-нибудь воюющей планеты. Быть джедаем всегда нелегко, а иногда – крайне опасно.
– Да, но ты по-настоящему умный, – сказал Корф. Далекая война, похоже, ничуть его не беспокоила. – Ты здорово соображаешь.
– Логическое мышление не является привилегией джедаев, – напомнил Торлиз. – Любой может научиться складывать факты в правильном порядке.
– Может быть, – Корф сомневался. – Но все-таки я думаю, что это джедайское умение.
Торлиз улыбнулся и вновь посмотрел на шаттл, прикрывая рукой глаза. На самом деле, он не был уверен, что шаттл направляется к особняку Бинали, просто считал, что вероятность этого очень высока. Если бы оказалось, что пилот всего лишь показывает 'Творения спаарти' своим друзьям, джедай оказался бы в глупом положении.
В определенном смысле это было бы даже полезно. Торлиз провел последние тридцать лет на Картао, делясь мудростью, разрешая споры и устраняя появляющихся время от времени пиратов и бандитов. Кто-то из местных жителей стал его уважать, другие выбрали ненависть, но большинство вряд ли даже подозревало, что сектор Пракла стал местом пребывания джедая-защитника.
Но никогда за эти тридцать лет он не встречался с таким почитанием, как у Корфа Бинали. Первое время он был очень доволен, если не сказать польщен, столь глубоким уважением. Однако жизненный опыт не позволял ему игнорировать опасность, которая таилась за подобным слепым поклонением. В свои двенадцать лет Корф уже был способен различать слабые и сильные стороны людей. Теперь ему нужно было научиться принимать их такими, какие они есть, не осуждая за слабости и трезво оценивая достоинства. Но пока мальчик считал Торлиза идеальным джедаем: высоким и сильным, мудрым и добрым и никогда-никогда не ошибающимся.
И сегодняшний случай не мог изменить подобное восприятие. Шаттл низко пронесся над их головами, не оставляя сомнений, что он действительно собирается приземлиться на площадке позади особняка Бинали.
Когда корабль завершил маневр, Торлиз смог ясно прочитать название компании на борту шаттла.
– Пойдем, – сказал джедай мальчику и, взяв его за руку, повернул в сторону дома.
– Мы возвращаемся? – разочарованно спросил Корф. – Я думал, ты хочешь помочь мне найти корень лозы сивива.
– Мы сможем заняться этим позже, – ответил Торлиз. – А сейчас, я думаю, нам необходимо выяснить, что эти люди хотят от твоего отца.
– Хорошо, – согласился Корф, совершенно не понимая, зачем нужна такая срочность, но привычно доверяясь словам Торлиза. – Ты тут главный.
– Я не главный, – возразил Торлиз, когда они стали спускаться с холма к расположенному вдали дому и севшему рядом с ним шаттлу. – Я всего лишь джедай.
– Ага, – тотчас отозвался Корф. – Это одно и то же.
Торлиз украдкой вздохнул. Когда-нибудь мальчишка вырастет и сам все поймет.
Одним из простеньких развлечений Дорианы в последнее время стал подсчет времени, которое проходит от момента, когда дроид или слуга отправится в покои хозяина с рекомендациями, до момента, когда его самого впустят внутрь. В случае лорда Бинали этот промежуток был менее минуты. Либо Бинали необыкновенно уважал посланников Корусанта, либо он серьезно опасался, что неожиданный посетитель начнет проявлять свою власть.
– Господин Дориана, – приветствовал Бинали, вставая из-за массивного стола, когда протокольный дроид сопроводил гостя в кабинет лорда. – Это великая честь – принимать представителя Верховного канцлера Палпатина.
– Рад встрече с вами, лорд Бинали, – произнес Дориана, пройдя через комнату. – Я благодарен вам за то, что вы уделили мне часть своего времени.
– С превеликим удовольствием, – ответил Бинали и предложил Дориане занять стул, стоящий перед столом, а сам вернулся на свое место. – Если бы Вы предупредили о своем визите, я прислал бы за Вами шаттл или посоветовал, где в Триве Вы могли бы найти ландспидер.
– Была причина прилететь на Картао так, как я это сделал, – сказал Дориана, внимательно наблюдая за лицом лорда. – Как и для того, чтобы выбрать тот вид транспорта, на котором я добрался до Фоулан- Сити.
Лорд Бинали нахмурился, мускул на его щеке слегка дернулся. Значит, он тоже заметил имя Керсейджа на шаттле.
– Да, Эмиль Керсейдж, – произнес лорд. – Я знаком с его делом, господин Дориана, и уверяю Вас, что Торговый совет работает над исправлением ситуации. – Он неловко повел рукой. – Определенно нет никакой необходимости вовлекать в это дело самого Палпатина.
– Верховный канцлер Палпатин служит простым гражданам, – напомнил Дориана.
– Конечно-конечно, – быстро сказал Бинали. На его лице появились еле заметные капельки пота. – Просто я… – он осекся.
– Слушаю, – подбодрил его Дориана.
– Я буду с Вами честен, – сказал Бинали. – Картао старается не привлекать к себе внимание в этой войне с сепаратистами. У нас даже близко нет того количества солдат, которое необходимо для военных действий на другом конце галактики. До сих пор мы не получали официальных предписаний, но интерес канцлера Палпатина к местным бюрократическим спорам означает, что вскоре такое предписание поступит.
Лорд начал постукивать по крышке стола указательным пальцем.
– И не только с Корусанта, – добавил он многозначительным тоном. – До сих пор и сепаратисты не обращали на нас внимание.
– Я понимаю Ваше беспокойство, – проговорил Дориана. – Но и Вам нужно понять, что никому не позволена роскошь определять, как война повлияет на его существование. Как никому не позволено выбирать, каким образом он может участвовать в конфликте.
Бинали пристально посмотрел в глаза Дорианы.
– Вы ведь здесь не из-за Керсейджа? – тихо спросил лорд.
Дориана кивнул:
– Это полезная легенда. Была и остается. Но Верховный канцлер Палпатин прислал меня по более важной причине.
И без того напряженное лицо Бинали совсем окаменело.
– 'Творения спаарти'.
– Именно, – продолжил Дориана. – Верховный канцлер заинтересовался сообщениями об этом производственном комплексе, конвейер которого может быть перепрофилирован буквально за ночь. Если технологию можно воспроизвести, она станет весьма полезной для Республики.
– Воспроизведение невозможно, – решительно сказал Бинали. – Её создали крансоки, пользуясь присущим только им умением управлять потоками жидкости, на которых основаны технологические процессы производства. И, насколько Вам и мне известно, нигде, кроме Картао, крансоки не живут.
– Полагаю, их здесь тысячи?
Бинали долю секунды колебался, оценивая, сможет ли он утаить истинное количество крансоков.
– Да, около пятидесяти тысяч, – наконец признался он, решив быть до конца откровенным. – Но они размножаются очень медленно, и лишь малая часть каждого поколения наделена способностями твиллеров – тех, кто может использовать технологию, благодаря которой существуют 'Творения спаарти'.
