абсурдный вид на Верховного канцлера. Судя по всему, Палпатин балансировал на одной руке вниз головой, держа весь свой вес на побелевших от боли пальцах, сомкнутых вокруг лодыжки Анакина.
— О, канцлер…— приветливо сказал Оби-Ван. — Как поживаете?
Канцлер бросил перепуганный взгляд через плечо.
— Надеюсь, что хорошо…— процедил он. Кеноби проследил его взгляд; над Палпатином ввысь устремлялась непонятного вида труба.
И тут Оби-Ван в конце концов сообразил, что смотрит далеко не вверх.
Должно быть, именно это Анакин имел в виду, утверждая, что они чуть-чуть влипли.
— О-о…— сказал Оби-Ван.
Он наконец-то начал понимать, где стоит.
То есть лежит. Висит. Ну, что делает, то и делает.
— А Дуку?
— Умер, — сообщил Анакин.
— Жаль, — Кеноби вздохнул. — Был бы жив, он помог бы нам.
— Оби-Ван…
— Нет, не в этой конкретной ситуации, но тем не менее…
— А мы можем отложить дискуссию на потом? Корабль вот-вот развалится.
— О-о.
У кого-то из троих запищал комлинк, выдал серию электронного взволнованного чириканья.
— Это был Р2? Что он хочет?
— Я просил его активировать лифт, — пояснил Анакин.
В темноте где-то далеко раздалось звяк, а затем — ш-шш и бряк. Во все еще затуманенных слегка мозгах Оби-Вана зародился образ лифтовой кабины, снятой с тормозов. Великолепная работа воображения подтвердилась внезапным сквозняком, который принес запах горелого масла, а затем — днищем стремительно приближающейся кабины. Турболифт падал по шахте со скоростью метеора.
— О! — сказал Кеноби.
— Тогда мне казалось, что это удачное решение…
— А я никого не обвиняю.
— Р2! — заорал Анакин. — Отключи лифт!
— Времени нет, — сказал Оби-Ван. — Прыгаем.
— Прыгаем? — снизу неуверенно рассмеялся Палпатин. — Хотите сказать, падаем?
— Ну, в общем, да. Скайуокер отпустил кабель. Они падали.
И падали. Стенки шахты расплылись.
Они упали еще немножко, а потом гравитационный вектор слегка изменился, и они обнаружили, что съезжают по стенке шахты, а тьма впереди быстро превращается в дно этой шахты, а на головы со свистом рушится кабина — быстрее, чем они смогли бы убежать. Но Скайуокер все-таки ухитрился заставить комлинк заработать и проорал:
— Р2, открой двери! Все двери! На всех уровнях! Одна из дверей открылась как раз под ними, и вся троица выпала наружу. Приземлились они общей кучей на противоположной стене и почти сразу попытались расцепиться.
— Ваши… спасательные операции…— пропыхтел, отдуваясь, Верховный канцлер, — всегда такие занимательные?
Оби-Ван задумчиво и хмуро разглядывал ученика. Анакин в ответ лишь не менее хмуро пожал плечами.
— Раз уж вы спросили об этом, — сказал Кеноби, — то — да.
Скайуокер вглядывался в груды мусора в ангаре, стараясь найти среди них хоть что-нибудь, пусть отдаленно, но напоминающее посадочный бот, челнок или на худой конец лодку. Впечатление возникало такое, будто сюда влепили прямым попаданием; за спиной Анакина в открытом люке, где стояли Кеноби и Палпатин, завывал ветер. В воздухе кружились мелкий сор и пыль, которую втягивало сквозь дыру в почерневших оплавившихся бронированных воротах.
— Из этих кораблей ни один никуда не полетит! — прокричал сквозь свист ветра канцлер, и Анакин был вынужден с ним согласиться. — Что будем делать?
Анакин покачал головой. Он не знал, а Великая сила не спешила с намеками, предложениями и подсказками.
— Оби-Ван?
— Откуда мне знать? — Кеноби сражался с плащом, бьющемся на ветру, и держался за край люка. — Ты у нас герой, я — обычный магистр.
За его плечом Скайуокер заметил боевых дроидов, которые вывернули маршем из-за угла.
— Учитель! Сзади!
Оби-Ван крутанулся, клинок отразил шквал огня.
— Защищай канцлера!
А веселиться другие будут? Анакин втолкнул Палпатина в ангар и прижал к стене.
— Сидите в укрытии, пока мы разбираемся с дроидами!
Он уже собирался геройским прыжком оказаться возле Кеноби, когда вспомнил, что лазерный меч остался в турболифте. Сражаться с супердроидами без оружия… хотелось бы на это посмотреть. Не говоря уже о том, Оби-Ван будет пилить его до седых волос.
— Дроиды — не единственная наша забота! — канцлер тыкал пальцем в дальнюю стенку ангара. — Смотри!
Кучи мусора и обломков пришли в движение, медленно наступая на Анакина и Палпатина. Затем поползли обломки непосредственно рядом с ними. Невидимая волна шла по летной палубе, а позади нее гравитационный вектор был развернут под девяносто градусов.
Гравитационное поле.
Анакин скрипнул зубами. Жизнь становилась все веселее и веселее.
Он размотал трос и вручил один конец Палпатину. Ветер заставил веревку петь.
— Обвяжитесь вокруг пояса. Будет немного весело!
— Что случилось?
— Гравитационные генераторы десинхронизировались и разрывают корабль на части! — Анакин взялся за кольцо, вмонтированное рядом с люком, сунулся в огненную бурю из выстрелов и лазерного меча и ткнул Оби-Вана в плечо.
— Пора уходить!
— Что?
Объяснения стали лишними, когда невидимая стена миновала их и переборка стала палубой. Анакин ухватил Кеноби за воротник, но от падения не спас; створ палубы оказался над их головами, и ураганный поток утекающего воздуха всосал магистра в проем люка. Скайуокеру удалось выдернуть учителя до того, как, словно шальные торпеды, мимо них пронеслись обломки супердроидов. Порой — не обломки. И эти целые и нетронутые катастрофой дроиды, пролетая, открыли огонь.
— Держись за мой пояс! — прокричал Оби-Ван, отражая мечом выстрелы; клинок рисовал сложный рисунок.
Анакину ничего не оставалось, как удерживать рыцаря, чтобы не унесло шквалом ветра. Сомкнутые на металлическом кольце пальцы — вот и все, что мешало им с Кеноби улететь в космос и прихватить с собой Палпатина.
— Не самый лучший из наших планов! — крикнул он.
— Так это был план? — донеслось снизу.
— Мы пойдем наверх! — заорал Оби-Ван. — Здесь только дроиды! Доберемся до отсеков с живым экипажем, отыщем спасательные капсулы!
Здесь только дроиды! отдается эхом в голове у Скайуокера.
