Хэн пропустил жилую часть корабля; там, скорее всего, сейчас пусто, пираты наверняка собрались у главного шлюза, готовясь к абордажу. Им даже не пришлось атаковать серьезно, поскольку капитан лайнера смиренно сдался.
В прицеле поплыл следующий отрезок корпуса вражеского корабля. Хэн вдруг оттолкнулся от пушки и мгновенно вывалился из кресла.
— Идем! — бросил он Фиолле.
— Что с тобой? Внезапный приступ здравомыслия?
— Как я уже говорил: вдохновение — моя специальность, — весело ответил он. — Надеюсь, я не забыл планировку таких вот старушек класса «М».
Давненько я с ними не встречался!
Пока он изучал инженерные пометки на стенках и перекрытиях судна, бормоча что-то себе под нос. Фиолла тащилась сзади. Лайнер тряхнуло — пираты пришвартовались к его корпусу. Хэн резко развернулся и увлек Фиоллу в пока еще безопасный боковой коридор.
Впереди, совсем недалеко от них, большая группа пассажиров крайне глупо столпилась у главного шлюза. Замечания капитана тщательно пропускались мимо ушей.
Среди них Фиолла разглядела преподобного Нинна, в его зеленом облачении, затем чиновника Автаркии из какого-то агромира — ассистента инспектора по прививкам растений — и дюжину других, с которыми она успела познакомиться. Когда зашипел, скользя в сторону, люк — все они отпрянули назад.
Вдруг пассажиров сдуло, как звено бумажных «крестокрылов», — в коридор хлынули вооруженные пираты. Перчатки боевых армированных скафандров угрожающе сжимали бластеры, силовые пробойники, ракетометы и вибросекиры. Кошмарные, безликие, неуязвимые палачи.
Из переговорных устройств в шлемах летели приказы, слышались крики пассажиров… Но никто не обращал внимания на вопли тех, кто оказался на пути пиратов. Группа захвата ринулась к мостику «Леди», держа наготове шоковые гранаты, плазменные паяльные лампы и прочее военно-инженерное снаряжение — на случай, если капитан передумал сдаваться. Протестующих пассажиров начали сгонять в вестибюль. Пираты разделились на команды и принялись стремительно обыскивать лайнер.
Хэн вел Фиоллу по внутреннему коридору, снова удаляясь от кормы и по-прежнему считывая пометки на конструкциях, — так они дошли до технического отделения. Здесь был люк, через который можно было попасть в зону обслуживания, которая кишкой тянулась по всей длине лайнера. Обычно этот люк заперт, но его можно было открыть вручную в случае аварии. Хэн раздраил люк и проник в зону обслуживания, пробираясь на четвереньках между силовыми кабелями и вентиляционными шахтами. В таких помещениях никогда не бывало хорошей вентиляции, и потому вокруг лежали толстые слои пыли, нанесенные астматически хрипящими циркуляторами лайнера.
Фиолла скривилась.
— Какой смысл прятаться? Нам надо попасть на корму и поискать бесхозную шлюпку.
— Для нас уже зарезервированы два места на ближайшем отходящем катере. Влезай, ты устроила сквозняк.
Она неловко втиснулась внутрь, собрав одной рукой подол платья, и скрючилась так, чтобы Хэн мог задраить люк, а потом отодвинулась, чтобы Соло мог идти вперед и показывать ей дорогу. В процессе этих перемещений Хэн обратил внимание, что Фиолла обладает парой прехорошеньких ножек.
Очень скоро оба перепачкались, вспотели и разозлились — им приходилось пролезать под, над и между разнообразными препятствиями.
— Почему рядом с тобой жизнь похожа не просто на водоворот, а на водоворот, подхваченный смерчем? — задыхаясь, жалобно спросила Фиолла. — Пираты могли бы отобрать у меня деньги и оставить меня в покое, но Хэн Соло этого не допустит, о нет!
Он язвительно ухмыльнулся, отщелкивая байонеты, державшие решетку, и отшвыривая ее с дороги.
— А тебе до сих пор не пришло в голову, что это не пиратский налет?
— То есть? Я не слишком часто с ними сталкивалась.
— Так вот — это не пираты. Пираты нашли бы куда более жирную и безопасную добычу в окраинных областях. Они не стали бы рисковать, действуя так близко от патрулей СПунов. И все это чушь насчет того, чтобы не спускать шлюпки… Они ищут кого-то, и я думаю, что это мы с тобой.
Он вел ее все дальше, мимо силовых кабелей и оптоволоконных линий, они то и дело стукались головами о низко свисающие трубопроводы. Говорят, это способствует мыслительному процессу… Зону обслуживания освещали только слабые аварийные фонарики, расположенные слишком далеко друг от друга, чтобы всерьез справиться с темнотой. Похоже, прошла целая вечность, прежде чем Соло отыскал нужный ему люк — как раз позади главной крепежной рамы.
— И куда мы попали? — вопросила Фиолла.
— Прямо под кормовой люк левого борта, — ответил он, многозначительно тыча пальцем в палубу над головой. — Наверное, сейчас вся «Леди» битком набита псевдопиратами.
— Тогда что мы делаем здесь? Соло, кто-нибудь когда-нибудь критиковал твои методы руководства?
— Что-то не припомню.
Он полез вверх по небольшой лесенке. Фиолла с сомнением последовала за ним. Но когда Хэн попытался открыть люк, к которому вела лесенка, оказалось, что вентиль словно примерз. Приехали! Хэн поднажал плечом, чуть не сорвавшись со ступеньки, но и это не помогло.
— Вот, — сказала Фиолла, протягивая ему короткий обрезок металла.
Пока он бился макушкой о крышку люка, девушка аккуратно вывернула одну из ступенек.
— А ты не пробовала забросить легальный бизнес и, например, уйти в джунгли ловить наштахов для работорговцев? — сказал он, стараясь повернуть этим импровизированным рычагом вентиль.
После второй попытки послышался скрип металла. Отлично. Наши в городе! Хэн приоткрыл люк. Неплохо бы знать, что там вообще творится. Все как и предполагалось: служебное помещение перед внутренним люком шлюза. Повсюду висели скафандры ремонтной команды, лежали различные инструменты и снаряжение, все в полной готовности на случай каких-либо аварийных ситуаций.
Хэн осторожно, стараясь не шуметь, закрыл люк.
— Там, у шлюза, не может быть больше двух стражей, — тихо сказал он.-Сомневаюсь, чтобы они вообще всерьез опасались контратаки: на борту «Леди» вряд ли найдется два-три приличных стрелка.
— Ну, а здесь что мы делаем? — Фиолла невольно заговорила шепотом, подражая Хэну.
— Мы не сможем прятаться слишком долго. Если понадобится, они проверят весь корабль сканерами, и вряд ли найдется такое местечко, где мы сможем от них укрыться. А здесь у нас есть шанс раздобыть спасательную капсулу.
До Фиоллы наконец дошло. У нее слегка перехватило дыхание. Она уже открыла рот, чтобы возразить… Но Хэн прижал палец к ее губам.
— Это не пираты, это работорговцы, и раз уж они рискнули напасть на лайнер, — они вряд ли оставят нас в живых. Они хотят выяснить, как много мы знаем, а потом они просто протрут нам мозги. Не знаю, сработает ли мой план, но если сумеешь добраться до «Сокола», возьми чип с данными Зларба. Скажешь Чуи, он в нагрудном кармане моего термокостюма, и Чубакка поймет, что ты пришла по моему поручению.
Она хотела что-то сказать, но он перебил ее:
— Сражайся и беги, просекла? Это все, что от тебя требуется.
Страж, охранявший главный шлюз, следил за происходившим на лайнере через комлинк. Корабль был полностью взят под контроль, и поисковые партии разошлись по всем отсекам.
Шум, раздавшийся в служебном помещении, привлек его внимание. Хотя сквозь глушащий звуки шлем трудно было определить, что это такое, все же ему показалось, что кто-то скребет металлом по металлу.
Держа наизготовку гранатомет, страж ударил по запору. Люк открылся, и страж заглянул в кладовку. Поначалу он решил, что там никого нет; ведь это помещение уже обыскивали. Но потом он
