Из рядов между тем шагнул робот, отличавшийся от остальных лишь эмблемой на нагрудной броне. Бадуре вновь покосился на Хэна.
— Какая выправка, а, Ловкач? Некоторым и не снилась…
Хэн сделал вид, что обращаются не к нему. Робот замер перед помостом; из древнего вокодера раздался низкий, модулированный рев.
— Что ты хочешь от хранителей… нет, охранного корпуса… нет… — Скинкс беспомощно потряс усиками.
— Караула, — подсказал Хэн.
— То, что нам было доверено, сейчас в опасности, — отозвался помощник хранителя.
— Что ты хочешь от караульных? — повторил робот; подробности его не интересовали.
Избранный указал в сторону лагеря.
— Идите по ущелью, мы оставили для вас метки. Ущелье приведет вас к врагу. Уничтожьте все, что найдете. Убейте всех, кого встретите.
Робот пару минут разглядывал человека на платформе, и Хэн был уже готов побиться об заклад, что машина засомневалась, когда робот-командир вновь заговорил.
— Ты занимаешь командный пост. Мы подчиняемся. Мы проведем смотр, потом выступим на врага.
Он повернул массивную голову, из вокодера полились быстрые команды. Роботы сломали строй, собрались на дальнем краю долины, где начали выстраиваться в новые ряды, по десять в каждом. Металлическая змея, повторяя извилины ущелья, доползла до помоста и замерла. Командир осмотрел шеренги и сообщил застывшим в религиозном потрясении людям:
— Мы готовы.
Человек на помосте удовлетворенно кивнул:
— Сейчас мы отправимся на пункт наблюдения, оттуда мы будем смотреть за вами. Когда мы окажемся на месте, можете атаковать.
Он увел Избранных. Все затихло, ряды механических солдат терпеливо ждали сигнала, только из обреченного лагеря доносился негромкий гул.
— Мы должны добраться туда раньше них, — объявил Хэн, как только беглецы отползли подальше от края плато и смогли без помех подняться на ноги.
— Ты что, вакуума наглотался? — пожелала узнать Хасти. — Да мы как раз успеем к разгару бойни.
— Да, если будем сидеть. Этим долдонам внизу придется топать в обход. А это долго. Если мы осторожненько пробежимся вдоль гряды, то будем в лагере раньше. «Сокол» — наш единственный шанс убраться отсюда. Надеюсь, с этим никто не спорит? Либо мы доберемся до него, либо предупредим Й'уоч, что у нее скоро будут неприятные гости… либо нас разорвут на части вместе с кораблем, — сумрачно закончил он.
Хотел бы он знать, почему Избранные так ополчились на лагерь и его обитателей, что возжаждали крови? И хотел бы он знать, что хорошего в том, чтобы сидеть и любоваться резней? А еще он очень хотел бы знать, выживут ли они с Чубаккой до окончания дня.
— Так, к делу. — Он тряхнул головой. — Идем цепочкой. Я — первым, затем Хасти, Скинкс, Бадуре и Боллукс. Чуи, ты — в арьергарде.
Без лишних слов он взвалил на плечи тяжеленную штурмовую винтовку и, не оглядываясь, зашагал к раскопкам. Остальные искатели приключений переглянулись, разобрались по порядку номеров и поспешили за ним. Только Боллукс замешкался.
Чубакка неодобрительно тявкнул и указал в спину уходящему Бадуре. Боллукс страдальчески заскрипел.
— Опасаюсь, что не могу функционировать по спецификации, первый помощник Чубакка, — возвестил он, озабоченно разглядывая себя. — Мне придется добираться самостоятельно. Не беспокойтесь, сэр.
Просьба была равнозначна пожеланию, чтобы все кореллиане поголовно сделались благоразумными семьянинами. Вуки устроил целый спектакль из размахивания лапами и озадаченного вуфканья. Потом кивнул и затопал следом за процессией. Боллукс подождал, когда Чубакка исчезнет из вида, и открыл грудную заслонку. Они с Максом предпочитали беседовать вслух. Это придавало им значимости и делало похожими на живых.
— А теперь, мой юный маленький модуль, — негромко обратился Боллукс к миниатюрному компьютеру, — может быть, дадите пояснения? Почему вы хотели, чтобы мы остались? Учтите, я практически сказал неправду первому помощнику Чубакке. Так что причина должна быть весомой, как говорит наш капитан.
— Я знаю, как их остановить, — буднично отозвался Макс. — Боевых роботов. Но нам придется их всех уничтожить. И нужно время, чтобы все это обсудить.
И Синий Макс принялся излагать свой план. Когда он замолчал, Боллукс ответил не сразу, а когда все же ответил, то заговорил еще медленнее, чем обычно:
— Почему вы не сказали все это в присутствии капитана Соло?
— Потому что не хотел, чтобы он принимал решение! Боевые роботы делают только то, на что запрограммированы, точно так же, как и мы. Разве есть хоть какая-нибудь причина уничтожать их? Я не был даже уверен: говорить ли тебе. Я не хочу, чтобы у тебя байт зашел за байт. Постой, что ты делаешь?!
Большой устаревший робот решительно закрыл грудную пластину.
— Ищу другой выход, — сказал он и шагнул через край плато.
Он, конечно же, поскользнулся и пропахал вниз по склону, размахивая манипуляторами. В конце концов, бешеная поездка в сопровождении камней и туч пыли закончилась. Боллукс неуклюже поднялся и пошел к сверкающим рядам металлических боевых машин.
Голова-башня командира повернулась к нему. Поднялась массивная рука, открылись жерла огнеметов.
— Стой. Идентифицируй себя или будешь уничтожен.
Боллукс торопливо назвал код, найденный в записях Скинкса. Командир тщательно изучил стоящего перед ним, пока не понимая, надо ли стирать его с лица земли или можно подождать. В отличие от остальных, он имел большую свободу выбора. На то он и был командиром. Но даже он не мог поспорить с программой. Рука-огнемет вновь опустилась.
— Код принят. Твое назначение?
Боллукс отчаянно пытался найти в памяти подходящий ответ, но он не был силен в военном деле и тонкостях субординации.
— Вы не должны нападать, — вежливо попросил он. — Вы не должны слушать приказы, они неправильно отданы.
— Они отданы с командного пульта, — возразила древняя машина. — Мы должны подчиниться. Мы запрограммированы. Мы действуем.
Башня головы вновь повернулась, отмечая конец дискуссии. Боллукс стоял на своем:
— Ксим мертв! Приказы, данные вам, неверны. Они исходят не от него, вы не можете повиноваться им!
Дроид вновь развернулся к нему; смешно было надеяться прочитать на его лицевой броне какие- нибудь эмоции.
— Мой брат по металлу, мы — боевые роботы Ксима, — громыхнуло из вокодера. — Альтернатив быть не может.
— Всем нам свойственно ошибаться, — настаивал Боллукс. — А людей нельзя недооценивать. Если вы последуете этим приказам, люди могут вас уничтожить. Спасите себя, сэр!
— Мы должны подчиняться приказам. Мы — боевые роботы Ксима.
Командир обратился к солдатам. Боллукс его больше не интересовал.
— Время ожидания закончено, — сообщил он. Но, прежде чем уйти, он все-таки соизволил обронить пару фраз работяге-дроиду. — С дороги, — сказал он. — Будешь задерживать нас, уничтожим.
