– Как я могу притворяться, если не имею об этом ни малейшего представления? Твои бабушка с дедушкой будут предполагать, что я это как-то почувствовала. Но, как и что?
– Я об этом не думал, но, возможно, ты права. – Он перевернулся на бок и лег к ней лицом. Темнота не мешала Ариане вдыхать его запах, видеть очертания его тела. – Это… соединение. Связь. Мои братья утверждают, что почувствовали ее в первый же раз, когда прикоснулись к своим будущим женам.
У Арианы пресеклось дыхание от озарившей ее догадки.
– И если бы я спросила, что они почувствовали, они бы сказали, что это было похоже на удар молнии?
– Может быть. По словам моих братьев, едва они коснулись своих избранниц, как их охватило сильнейшее желание.
– Но не в нашем случае. Мне показалось, что ты полностью контролировал себя, когда целовал меня, верно?
Ариана почти слышала, как он заскрипел зубами – от иронии, заключенной в ее словах.
– Ты красивая женщина, и вполне естественно, что я испытывал влечение. Это не имеет ничего общего с Инферно, потому что проклятие Данте – всего лишь легенда.
– Ты отрицаешь существование. Инферно, потому что это легенда, или потому, что считаешь себя реалистом и не желаешь верить в существование того, чему нет доказательств?
– Это всего лишь легенда, – повторил Лазз. – Я всегда мыслю логически. Следовательно, не могу верить в то, чему нет доказательств. То, что мои братья почувствовали, называется вожделением. Или похотью. Они предпочли скрыть ее за Инферно – просто звучит более романтично.
– Да, ты реалист и мыслишь логически, но объясни мне, что случилось, когда мы в первый раз коснулись друг друга? И не ври, что ты ничего не почувствовал, я все равно не поверю.
– Я что-то почувствовал, но это не Инферно.
Ариану неожиданно озарила догадка.
– Ты отрицаешь Инферно, потому что оно у тебя возникло к Кейтлин? Поэтому ты считаешь, что не можешь испытать ничего подобного к другой женщине?
– Считается, что такое бывает только раз. Да, когда я и Кейтлин… – сбивчиво признался Лазз. – Однажды. Это случилось… – Он оборвал себя, негромко бормоча проклятия.
– Что? – Ариана села. – Когда?
– Не имеет значения.
– Имеет, – решительно сказала она. – Когда?
– На следующий день после того, как она вышла замуж за Марко, – процедил Лазз, не разжимая губ.
– В конференц-зале? Когда ты бросился на Марко с кулаками?
Ариана с отцом находилась там же. И именно тогда она почувствовала, что ее влечет к нему.
– Да. Но то, что случилось в тот день, не имеет ничего общего ни с нами, ни с нашей ситуацией. Ни, черт побери, с Инферно.
Его слова не должны были задевать ее, но они все равно почему-то ранили.
– Потому что наш брак временный? – Она не стала дожидаться ответа. – Хочу задать тебе вопрос из чистого любопытства. Если ты уже испытал Инферно, что ты ищешь в жене?
Лазз молчал долго, и Ариана решила, что он не станет отвечать, однако муж произнес:
– Брак, основанный на дружбе и общности интересов. Совместимость характеров. Чтобы, когда схлынут эмоции, осталось что-то для его укрепления. Все, что предлагает Инферно, – физическое влечение. Мне нужно больше.
То, что он испытал с Кейтлин?..
– Мне кажется, или Инферно все-таки сработало в случае с твоими братьями? Я склоняюсь к мысли, что ты решил, будто у тебя должно выработаться к Инферно что-то вроде иммунитета.
В следующую секунду Ариана уже была прижата мужем к матрасу. Его пальцы переплелись с ее, и снова она ощутила это странное жжение в своей ладони. Лазз, похоже, ничего не почувствовал. Но, может, его больше занимало лежащее под ним женское тело, чьи плавные изгибы соприкасались с твердыми мужскими мышцами? Ситуация вынуждала Ариану уступить.
– Послушай меня, Ариана. То, что мы оба почувствовали, – естественное желание. Если ты хочешь довести его до естественного конца, я буду счастлив тебе в этом помочь. – Одной рукой Лазз накрыл ее грудь, большим пальцем обвел затвердевший сосок, без лишних слов показав ей, что для него это не составит особых проблем. – Но не рассчитывай на что-нибудь еще, кроме условий, с которыми мы оба согласились.
Его слова подействовали на нее отрезвляюще.
– Спасибо за откровенность. Теперь, если не возражаешь, я хотела бы постараться уснуть.
Его дразнящие ласки прекратились.
– Я правильно понял? Ты предпочитаешь, чтобы я оставил тебя в покое?
– Ты понял правильно.
Лазз наклонил голову и провел губами по ее губам. Всего лишь легкий нежный мазок, но с губ Арианы сорвался стон. Его язык сразу оказался у нее во рту. Без слов, лишь одними движениями языка и губ он демонстрировал, как сможет перевернуть весь ее мир.
