– Тогда почему ты так расстроена?
– Потому что он хотел продолжить наши отношения, а я отказалась даже выслушать его.
Это было не совсем так, но Джулиана ни на минуту не сомневалась, что Лэндер хотел, чтобы она осталась с ним. Если бы она могла найти самый незначительный предлог для того, чтобы остаться с ним, она бы с радостью воспользовалась им. Но репутация Лэндера была превыше всего.
Джок покачал головой.
– Если Лэндер все еще хочет тебя, то в чем проблема?
– Ты знаешь, в чем проблема.
Джок сжал челюсти.
– Ты боишься, что люди узнают, кто ты, и вытащат на свет твою старую историю? А ты не хочешь снова попадать на страницы газет.
– Ты прав. – Она отпустила его рубашку. – Ты правильно предупредил меня держаться от него подальше. Он – принц, а я – никто. Даже хуже, чем никто. Если узнают, кто я, он проиграет выборы. Все кончено, Джок. Я провела с ним ночь, и это все, что я хотела и получила.
– Ты уверена? Я могу уладить все, если хочешь.
– Не надо вмешиваться, я не хочу.
– Хорошо, Анна. – Он поправил ей волосы. – В конце концов, разве я не даю тебе все, что ты хочешь?
– Конечно. – Джулиана понимала, что на этот раз брат бессилен.
Как только за ним закрылась дверь, к ней пришло осознание, что, связавшись с принцем, она полностью разрушила свою жизнь.
Лэндер был ошеломлен и с недоверием смотрел на Джока.
– Что ты сказал?
– Ты слышал меня, – на лице Джока застыло выражение решительности. – Я хочу, чтобы ты женился на моей сестре. Наши договоренности зависят от этого решения.
Лэндер рубанул рукой воздух.
– Забудь об этом. Может, если бы ты подошел ко мне неделю назад, я бы подумал. Но не теперь.
– Из-за Джулианы.
– Да, из-за Джулианы.
– Я думал, это была только одна ночь.
– Ты! Ублюдок! Это она рассказала тебе?
– Я не намерен выдавать ее секрет. – В голосе Джока прозвучала насмешка. – Насколько я понимаю, у тебя есть два варианта. Я могу избить тебя за Джулиану до кровавого месива либо заставить заплатить за то, что ты сделал с ней, лишив тебя драгоценной свободы.
В два прыжка Лэндер преодолел расстояние между ними и, схватив Джока за горло, припер его к стене.
– Какие у тебя с ней отношения? Она поклялась, что вы не любовники, и я верю ей. Зачем ты чинишь нам препятствия? Ты бережешь ее для себя, да?
К удивлению Лэндера, Джок не пытался вырваться.
– Я хочу, чтобы Джулиана была счастлива.
– Моя женитьба на твоей сестре сделает ее счастливой? – воскликнул Лэндер.
– Я думаю, да. – Джок даже рассмеялся. – Хочешь посмотреть фотографию моей сестры?
– Какой в этом смысл? Или ты думаешь, бросив один взгляд на фотографию, я безумно влюблюсь в нее? – Лэндер отпустил Джока.
– Все может быть, – пожал плечами Джок, достал из кармана фотографию и протянул Лэндеру. – Вот, посмотри.
Лэндер взял фотографию и уставился на нее.
– Моя сестра, Джулиана Роуз Арнод. Я зову ее Анна. Похоже, это имя вызывает в ней плохие воспоминания, поэтому она им не пользуется.
Лэндер онемел от изумления.
– Это был заговор с самого начала, да? – Он бросил яростный взгляд на Джока. – Я звоню тебе и прошу о помощи. И кто появляется на балу, пока я жду тебя? Твоя сестра, которая весьма кстати забыла свою фамилию Арнод. Она падает в мои объятия, как зрелый персик, мы проводим незабываемую ночь вместе, и тут я неожиданно узнаю, что вы – родственники. И самое удивительное совпадение – буквально на следующий день появляешься ты и требуешь выкупа.
Джок покачал головой.
– Умный план. Как бы мне хотелось приписать эту идею себе. Но я не могу, потому что все было не так.
– Меня не интересует, как все было. Я советую тебе покинуть Вердонию, пока цела твоя голова.
