– Нет, не мог. – Лэндер осторожно присел на изящный диванчик и откинулся на подушки. – Только что пришли последние газеты, и я хотел посмотреть их вместе с тобой.
Через драпировку Лэндеру был виден силуэт Джулианы, когда она снимала платье. Черт возьми, она была великолепна. Стройные линии и мягкие округлости тела завораживали взгляд.
– Все эти газеты посвящены мне? – с недоверием спросила Джулиана из-за занавески.
– Ну и мне тоже, как жениху Анны, – с усмешкой произнес Лэндер.
– Хочешь сказать, что все они пишут обо мне только хорошее? – И снова недоверие прозвучало в ее голосе.
– Ну дай же мне прочесть хоть что-нибудь. Вот, цитирую:
– Не понимаю, обычно в газетах печатали только скандальные факты из моей жизни.
Лэндер сложил газеты и встал.
– Люди из всех уголков Вердонии выступают в твою поддержку, дорогая.
– Ваше Высочество, теперь вам нужно уйти, чтобы я могла закончить свою работу, – пробормотала портниха.
– Да-да, я ухожу. – Прежде чем кто-либо успел его остановить, Лэндер проник за шторку и поцеловал Джулиану. Направляясь к выходу, он заметил ворох шелка у нее на кровати. – А это что?
– Ночные рубашки, Ваше Высочество.
Лэндер развернулся на каблуках.
– Я никуда не уйду, пока не рассмотрю все внимательно. – Он брал по очереди каждую рубашку и опытным взглядом оценивал ее. – Вот эта замечательная. Ничего не имею против зеленой. А вот эта, – он повернулся к Джулиане, – если увижу тебя в этой, немедленно отправлю ее в огонь.
– В таком случае я точно надену ее в нашу брачную ночь, – смеясь, ответила Джулиана.
– Ладно, – Лэндер оценивающе посмотрел на рубашку, – можешь носить ее в ближайшие две недели.
– Две недели! Что ты там говоришь про две недели? – воскликнула из-за шторки Джулиана.
– Разве я не говорил? Через две недели наша свадьба, – спокойно сказал Лэндер.
– Это, должно быть, ошибка, – начала Джулиана.
Положив ночные рубашки на кровать, Лэндер попросил портниху с помощницей оставить их вдвоем.
– В чем дело, Джулиана?
– Ты ведь обещал дать мне время, не торопить меня. Что случилось, куда мы спешим?
– Мы можем подождать, если ты этого хочешь. – Лэндер обнял ее за талию. – Просто мне показалось, что я правильно выбрал время.
– Но почему так скоро?
Лэндер пожал плечами.
– Это поможет стране отвлечься от смерти короля, отвлечет внимание от кризиса в добывающей отрасли, и я смогу без участия прессы, разобраться в возникших там проблемах.
– А выборы? – Джулиана бросила на него любопытный взгляд. – Наша свадьба поможет этому, да?
– Теперь ты решила выиграть для меня выборы? – Лэндер улыбнулся. – А несколько дней назад ты утверждала, что из-за тебя я их проиграю. Джулиана, неужели ты думаешь, что мое решение жениться на тебе или не жениться определялось бы победой в выборах?
Джулиана не раздумывала ни секунды.
– Конечно, нет. Просто я думаю, неужели ты действительно хочешь жениться так быстро? Неужели у тебя нет сомнений?
– Нет, – совершенно искренне ответил Лэндер.
Джулиана глубоко вздохнула и кивнула со счастливым лицом.
– Тогда у нас четырнадцать дней, чтобы все подготовить к свадьбе. Лучше позвать назад Пери, у нас еще очень много дел.
– Позже. – Лэндер нежно поцеловал ее, и она ответила на его поцелуй. – Гораздо позже.
Когда Лэндер покинул комнату Джулианы, он думал о том, как долго еще ему ждать свадебной церемонии. А вдруг Джулиана узнает об их с Джоком сделке до свадьбы? Она сразу же уйдет, нет, она убежит! И Вердонию постигнет крах. Он даже застонал от досады.
Лэндер понимал, что ему, как лидеру, в первую очередь нужно думать о народе, об экономическом будущем своей страны. А вместо этого все его мысли были о Джулиане. Если она узнает правду, это причинит ей невыносимую боль. Нет, это просто погубит ее. И виноват во всем будет он, Лэндер.
В день свадьбы Джулиану разбудили мощные раскаты грома, а яркие вспышки молнии приветствовали ее, когда, она открыла глаза. Дождь барабанил по окнам, ветер стучал по оконным рамам и ставням, тщетно пытаясь проникнуть в спальню. Внезапно вспыхнул верхний свет, и в комнату под руководством мачехи Лэндера, Рейчел, вошла целая толпа женщин.
– Превосходная погода для свадьбы, – произнесла Рейчел. – Великолепная примета.
