возраста.
Зара заставила себя побороть смущение и ответить Малику:
— Не всех женщин учат скрывать свои мысли. Моя мать предпочитала честность, считала ее высшим достоинством.
Моя мать, подумала Зара, не одобрила бы нынешние действия и поведение дочери. Она сочла бы их весьма далекими от честности.
— К тому же мама требовала…
— Что?
— Соблюдать личную неприкосновенность каждого человека.
— Похоже, она была необыкновенной женщиной.
— Да, была.
— Была? — Малик понял свою ошибку сразу. — Извини, — произнес он с удивительно трогательным состраданием в голосе. — Должно быть, тебе ее очень не хватает.
— Да.
Зара решила, что необходимо срочно сменить тему разговора, если она намеревается спокойно пережить следующие несколько дней. Говорить о своих потерях — значило напоминать себе о тех ценностях, которыми она решила поступиться. Ее мать ужаснулась бы, узнав о плане дочери. Правда и то, что, если бы ее мать была жива, едва ли у Зары появилась бы острая нужда в совершении теперешних действий.
Зара глубоко вздохнула и высвободилась из рук Малика, надеясь, что на расстоянии от этого мужчины она начнет здраво рассуждать, а не подчиняться своим эмоциям.
— Итак, принц… мистер Хайдар. Вы принимаете меня в качестве подарка ко дню своего рождения?
— Можешь быть уверена. Тебе это должно было стать совершенно ясно после нашего поцелуя.
Зара робко улыбнулась и взглянула сквозь густоту ресниц на Малика. Она могла бы притворно покраснеть или заговорить медоточивым голосом, как поступали другие женщины, чтобы еще больше привлечь к себе мужчину. Но Зара отказалась притворяться. Она не относила себя к подобным обманщицам, несмотря на задуманную ею авантюру.
Желая сохранять честность в отношениях с Маликом, она прямо посмотрела ему в глаза.
— Этот поцелуй удивил меня, — призналась Зара. — Но мне хотелось бы быть уверенной относительно ваших планов на будущее.
— Ты можешь остаться здесь, если пожелаешь, — сказал Малик. — Стоит тебе согласиться, как я тут же все улажу с Али и Джамилом.
— На какое время я смогу остаться?
Малик шагнул порывисто к Заре, но она, кожей почувствовав его желание вновь поцеловать ее, отступила назад.
— Я ведь уже сказал тебе. — Он протянул руку и легко коснулся прозрачного тонкого одеяния девушки.
Зара задрожала, не ощущая в себе сил и уверенности совладать с незнакомыми ей ранее чувствами. Отношения с Маликом развивались слишком стремительно.
— У нас с тобой столько времени, сколько ты сама пожелаешь, — добавил он.
О Боже! Как ей поступить теперь? Ведь Зара собиралась исчезнуть из дома Малика, сбежать от навязанной охраны, найти кого-нибудь из своих родственников и таким образом уберечь себя от незнакомого ей, в сущности, мужчины. Зара была бы не прочь затеряться в этой огромной красивой стране, найти работу и решить наконец, что ей делать со своей жизнью. При невыгодном стечении обстоятельств Зара была готова провести в доме Малика ночь или даже две, чтобы потом получить свободу. Но остаться с этим мужчиной на несколько дней… или месяцев… Нет, в ее планы это не входило.
— Я испугал тебя чем-то? — спросил Малик, проницательно глядя на Зару.
— Немного.
— Чего же ты испугалась?
— Пребывание в вашем доме продлится, как я поняла, неопределенное время… Это для меня неожиданность. Как долго вы собираетесь держать меня у себя? Мне было бы спокойнее, если бы мы смогли договориться об определенном сроке.
— О чем ты? Я спрашиваю о причине твоего испуга. Ты говорила, что согласилась сделать этот шаг по доброй воле, и вдруг… — Малик покачал головой. — Что-то здесь непонятное для меня.
Зара почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Она не могла заставить себя лгать. Ложь обязательно выплывет наружу.
— Я волнуюсь, я вовсе не испугалась. А волнуюсь потому, что никогда до сих пор мне не приходилось становиться «подарком» на чей-то день рождения. Не знаю, как ведут себя женщины в подобной ситуации.
— А Хаким разве не объяснил? Это на него не похоже, — сказал Малик, прищурив глаза.
Зара лихорадочно вспоминала все, что ей говорила Матана, девушка, изначально предназначавшаяся в подарок Малику.
— Я должна быть вежливой. Послушной. Доставлять вам удовольствие. — Зара улыбнулась. — Я не справляюсь с этими требованиями?
— Разве я жаловался? Какие еще указания тебе были даны?
— Я должна сделать все, чтобы вы запомнили этот день рождения.
— И больше ничего?
— Это то, что я помню.
— Тебе не сказали, как долго ты должна будешь оставаться у меня?
— Нет, Ваше высочество.
— Малик. Мы ведь договорились, правда? — Его взгляд потеплел. — Если мы определимся со сроком, тебе будет спокойнее?
— Да.
Зара сожалела, что не умеет прочесть мысли Малика, которые он явно тщательно скрывает.
— Ты можешь уехать, как только захочешь. Стоит сказать одно только слово, и я сразу же организую твой отъезд в Рахман. Повторяю еще раз: я не заставляю женщин насильно любить меня.
Заре польстило уважение, с которым к ней относится Малик.
— Вы хотите сказать, что у меня с вами равные права?
— Абсолютно.
И Зара решила рискнуть.
— В таком случае у меня есть просьба.
— Говори, какая.
— Ваш день рождения через три дня. Не могли бы мы использовать это время для лучшего знакомства, чтобы немного привыкнуть друг к другу?
— С какой стати я должен уважить твое желание?
— Мне необходимо время, чтобы узнать вас получше.
— К другим мужчинам, которых ты познала, тоже вначале привыкала?
Какой неожиданный вопрос! Что же ей ответить?
— Я не позволяла себе близости с мужчиной, которого видела всего лишь несколько часов.
— Или несколько дней.
— Даже несколько дней, — согласилась Зара, пожав плечами.
— Ну что же… Если тебе так будет лучше, ты получишь эти несколько дней.
— Спасибо.
— Я поговорю с Джамилом и Али. Также попрошу Элис позаботиться о твоей новой одежде.
— Большое спасибо. В этом наряде я чувствую себя немного неловко. Будто совсем раздета.
— На тебе ничего нет под этим платьем? — не утерпев, спросил Малик, выгнув бровь в знак вопроса.
Зара никак не ожидала, что он заметит, во что она одета и как выглядит. До сих пор ни голос, ни
