— Я так и не получил ответа на свой вопрос, — напомнил Джек.
— Позже.
— Сегодня вечером крайний срок.
Аннелиза медленно кивнула. Джек сузил глаза, чувствуя, как его снова охватывает, казалось бы, забытый им холод. Он не понимал, почему Аннелиза не может сразу ответить на такой простой вопрос, какие тайны она от него скрывает, но был готов бороться за тот мир, который он и его племянница обрели благодаря ей.
В дверь тихо постучали. Джек открыл дверь и подхватил на руки устремившуюся к нему племянницу, чувствуя, как его переполняет нежность. Водворив щенков в отведенную им комнату, они спустились к завтраку.
Когда они позавтракали, Изабелла сочно чмокнула Джека в щеку и убежала из столовой. Джек притянул к себе жену.
— Жду ответа сегодня вечером, — напомнил он.
— Как мы и договорились, — сказала Аннелиза, отдышавшись после его поцелуя. — Просто я не уверена, что тебе понравится мой ответ.
— Для этого мне сначала нужно его услышать, — усмехнулся он. — Может, мне удастся тебя удивить.
Запечатлеть еще один поцелуй на губах своей жены Джеку помешал требовательный звонок входной двери.
На пороге стояла та, кого Джек меньше всего хотел видеть.
— Миссис Локк.
— Мистер Мейсон.
— У нас с вами назначена встреча, о которой я успел забыть? — Джек сразу ухватил быка за рога.
Миссис Локк даже порозовела от удовольствия. В его мозгу раздался тревожный звоночек.
— Нет, вы ни о чем не забыли, мистер Мейсон. Это называется «визит без предварительной договоренности».
— Любопытно. А вот мой адвокат говорил мне, что сначала я должен дождаться от вас звонка с тем, чтобы согласовать время вашего визита.
— Тогда это называлось бы встречей, а не «визитом без предварительной договоренности», верно? Вы так и собираетесь держать меня на пороге?
Джек не спешил впускать нежеланную визитершу, но тут раздался крик бегущей к нему Изабеллы. Жестом она показывала, что что-то случилось со щенками.
— Извините, меня зовут, — повернулся Джек к миссис Локк. — Будем рады видеть вас в следующий раз.
С ловкостью фокусника миссис Локк выудила из своей сумочки телефон и спросила:
— Мне позвонить в службу спасения?
— Это лишнее. — Поколебавшись, он все же добавил: — Это касается собаки.
— Позвольте мне войти. Собака — это не та причина, которая заставит меня уйти.
— В таком случае, — едва сдерживая себя, сказал Джек, — вам придется подождать, пока я не освобожусь.
— Без проблем.
— Джек? — услышал он голос Аннелизы. — Щенки сбежали. — Увидев женщину, она резко остановилась. — О, у нас гости
— Миссис Локк не наш гость, так как я не помню, чтобы я ее приглашал.
— Миссис Локк? — К неудовольствию Джека, его жена приветливо улыбнулась женщине, которую, он с большой бы радостью спустил с лестницы.
— А вы, должно быть, миссис Мейсон?
— Можете звать меня Аннелизой. Но боюсь, сейчас не совсем удачное время для продолжения знакомства. У нас маленькая неприятность.
— Я это уже поняла. Что-то с собаками?
— Да, — довольно резко ответил Джек. — Идем, Аннелиза. Миссис Локк не предупредила нас заранее о своем визите. Она уже уходит.
— О, Джек, — со значением глядя на него, произнесла его восхитительная жена. — Думаю, с помощью Сары и Бретта вы довольно быстро найдете щенков. Не хотите ли выпить чашечку чая, миссис Локк? Как только вы обнаружите щенков, ты можешь присоединиться к нам в патио. Я позвоню к тебе на работу и предупрежу, что ты задерживаешься.
— С удовольствием, миссис Мейсон, — тут же сказала миссис Локк. — Мне как раз нужно было поговорить с вами наедине.
Джек не успел ничего возразить, так как Изабелла схватила его за руку и потащила за собой.
Через полчаса пять щенков были водворены на место. Шестого, которого Джек окрестил Мистер Крепыш и которого решил оставить, он обнаружил у кухни. Проходя с ним мимо патио, Джек услышал женский смех и встал как вкопанный. Неужели миссис Локк умеет смеяться? Но это перестало занимать его сразу, как только он услышал:
— Скажите, миссис Мейсон, почему вы вышли замуж за Джека?
Он весь обратился в слух, но не сумел разобрать слов своей жены, произнесенных тихим голосом. Любопытство переполняло его. Он должен это узнать!
Джек вошел в патио без предупреждения, не видя ничего, кроме Аннелизы. Она обратила к нему свое лицо, но по нему ничего нельзя было прочесть.
— Я так понимаю, это последний? — спросила она, и ее лицо озарилось улыбкой. — Крепыш?
— Мистер Крепыш, — пробормотал Джек.
— Не хочешь выпить с нами чаю?
Этот прозаический вопрос вернул его на землю. Ему не хотелось чаю. Ему хотелось избавиться от миссис Локк и выпытать у своей жены, что же она ей ответила!
— Джек? — слегка удивленно окликнула его Аннелиза.
— Да, спасибо, — взяв себя в руки, вежливо проговорил он.
Поцеловав свою жену в висок, Джек опустился на стул рядом с ней. Чтобы щенок не вырывался, он стал почесывать ему животик, что, как он уже знал, действовало на малыша как снотворное. Через пару минут Мистер Крепыш спал, раскинув лапы в стороны.
— Вы очень вовремя, — сказала миссис Локк, ставя на стол свою чашку. — У меня как раз остался один вопрос.
— Всего один? — съязвил Джек.
— Именно. Я только хочу выяснить, почему вы женились на этой женщине?
Джек весь подобрался, но ни один мускул не дернулся на его лице. Однако прежде чем он успел ответить, в патио вошла Сара.
— Извините, мистер Мейсон, но с вами хочет поговорить один джентльмен. Он очень настойчив…
Не дожидаясь приглашения, в патио вошел стройный мужчина с выправкой военного. На вид ему было лет сорок. Но хотя он казался слишком молодым, чтобы иметь дочь возраста Аннелизы, Джек не сомневался, что видит перед собой отца своей жены.
— Роберт Стефано, — представился он. — Я ищу свою дочь.
— Папа! — воскликнула Аннелиза и бросилась ему на шею. — Где ты пропадал?
— Ты не получила моего сообщения?
— То, что ты отправился в рейс? Получила, но…
— Я решил прийти сразу, как только мне стало известно. — Он посмотрел на Джека.
Джек убрал со своих колен щенка и поднялся на ноги.
— Рад с вами познакомиться, мистер Стефано, — сказал он, протягивая ему руку. — Джек Мейсон.
Вместо того чтобы пожать ему руку, Роберт Стефано встал так, чтобы Аннелиза оказалась за его спиной.
