Сильный ветер раздул его плащ, когда Вейдер шатнул на посадочную площадку 327. В оранжевом небе таял след фрахтовика, потерявшегося среди облаков. Зрелище позабавило ситха. Сколько еще раз ему придется наблюдать улетающего кореллианина? Наша встреча не была случайностью, всплыла в памяти давно забытая фраза. Ничто не происходит просто так. Кто это сказал?
Мальчишка… Мальчишка все еше здесь, под городом, висит на одной из антенн. Отчаянный человечек цепляется за свою жизнь. Он еще не готов умереть. Хорошо. Но придется спасать непутевого отпрыска…
— Приготовьте челнок, — приказал Дарт Вейдер офицерам.
Лейя старалась сохранять спокойствие. Получалось с трудом. Тогда она попыталась хотя бы казаться спокойной, но когда Ландо ткнул пальцем в иллюминатор, вздрогнула.
— Смотрите, там кто-то есть…
— Это он, — сказала она. — Чуи сбавь скорость. Еще… Зависни под ним. Ландо, открой верхний люк.
Ландо выскочил из кокпита, как будто за ним гналась дюжина имперских штурмовиков. Лейя не оглянулась.
Люк не заметил приближающийся фрахто-вик. И старался не думать, что сейчас будет.
Онемевшие пальцы опять соскользнули. Пару секунд он болтался на поперечине антенны, зацепившись ногами, потом поперечина обломилась. Полет будет долгим, подумал он…
И ошибся.
Он пролетел всего ничего, а потом с размаху врезался во что-то очень большое и очень твердое. От удара из Люка вышибло остатки сознания, поэтому он уже не видел, как незнакомый темнокожий мужчина в синей рубашке, высунувшийся из небольшого круглого люка в верхней броне «Тысячелетнего сокола», крепко схватил его за руки и втянул внутрь в корабля.
Потом аккуратно прислонил к переборке и от души залепил пару оплеух. Люк дернул головой, заморгал, приходя в себя. Шлюз закрылся, зашипел воздух, выравнивая давление.
— Ландо? — спросил по интеркому встревоженный девичий голос.
Темнокожий усмехнулся, тонкая нитка усов причудливо изогнулась.
— Все в порядке, — сказал он. — Полетели отсюда.
Адмирал Пиетт осторожно приблизился к Дарту Вейдеру, стоящему у иллюминатора самого крупного из имперских «разрушителей». «Исполнитель», линейный крейсер Его Императорского величества величественно плыл в нейтральном пространстве у границы системы Беспина.
— Через несколько минут они окажутся в радиусе действия наших орудий.
Вейдер, не оборачиваясь, кивнул. Пиетт потоптался немного, не зная, можно ли отойти, не уверенный, что еще нужен.
— Гипердрайв корабля?
— Деактивирован сразу после того, как экипаж был взят в плен, повелитель.
— Хорошо, — пророкотал ситх без эмоций. — Приготовьтесь к абордажу. Не убивать.
На фрахтовике тем временем шла словесная перепалка. Как будто ничего и не изменилось, горько думала Лейя. Совсем ничего…
— Ладно, Чуй, — Ландо торопливо читал показания приборов, сбивался и шипел сквозь зубы от досады.
Давно он не занимался этим делом… У Хэна вышло бы лучше, подумал он.
— Готов перейти на скорость света?
— Если твои люди починили гипердрайв, — холодно сказала вместо вуки стоявшая сзади принцесса.
— Если мои люди сказали, что починили корабль, — заверил ее Калриссиан, — то они его починили.
Даже говорили они одинаково…
— Как знакомо звучит, — пробормотала принцесса, удерживаясь от слез.
Не время. И не место.
На контрольной панели замигал зеленый сигнал.
— Координаты введены, — произнесла Леия. — Сейчас или никогда.
Вуки гавкнул.
— Давай! — заорал, не выдержав, Ландо. Чубакка пожал плечами. Не глядя на остальных, замерших в ожидании, он толкнул рычаг. Ионные двигатели застонали и.. . захлебнулись.
Чуй и Леия одновременно повернулись к Кал-риссиану. В горле вуки заклокотало. Леия села в кресло — сил не хватило даже заплакать.
— Мне сказали, что корабль починили! И я им поверил! — выкрикнул Ландо. — Это не моя вина!
Он кинулся к приборам. Оттолкнув его, вуки выскочил в коридор.
С мостика «Исполнителя» за погоней наблюдал Дарт Вейдер. По крайней мере, стёял, повернув маску к карусели в пространстве. Глаза ситха под маской были закрыты.
Люк, — позвал он, зная, что мальчишка услышит.
Он услышал. Он лежал, завернутый в одеяла в капитанской каюте — конуре метр на три, заваленной самым невообразимым хламом, — не в силах сопротивляться. Ты побежден, сказал ему Вейдер, теперь Люк был согласен. Причин сопротивляться больше не было и верить больше было не во что.
Люк застонал, пошевелился, не открывая глаз. Как ни крути, как ни складывай события и слова, но выходит, что только Вейдер сказал ему правду, а все остальное — наставления Йоды, разговоры старого Бена, его собственное желание быть хорошим и отвращение к злу — только ложь, и не больше.
Верить Вейдеру не хотелось. Люк твердил снова и снова, что ситх солгал, и с каждым разом верил ему все сильней. Но, значит, лгал Бен? Почему? Ответ был очевиден…
Люк… — Отец, — откликнулся он.
Пойдем со мной, сын…
— Бен, — пробормотал Люк, стараясь не слушать, — Бен, почему ты мне не сказал?
Такова твоя судьба, Люк…
Корабль вздрогнул.
Чубакка нырнул в трюм. Он обеими лапами взялся за панель и попытался выдернуть ее из креплений. Ничего не получилось. Тогда вуки схватил торцевой ключ и изо всех своих немалых сил ударил им по панели, словно палицей, вложив в удар всю досаду и злость на Хэна, не позволившего вуки выполнить долг. Он колотил и колотил по панели, не догадываясь, что в рубке основной пульт осыпает Ландо и принцессу Лейю фонтанами искр.
Закутанный в одеяло, Люк добрался до рубки «Сокола»; он был еще очень слаб, но лежать и слушать он больше не мог. В кокпите, по крайней мере, можно будет смотреть… на висящий прямо по курсу фрахтовика «разрушитель», готовый пустить в ход луч захвата.
— Это Вейдер, — прошептал Люк, почти теряя сознание от боли и отчаянья.
Лейя толкнула его в кресло.
— Какой шумный грубиян. Почему мы не переходим на скорость света? Я бы сказал, что мы все обречены, — сообщил Ц-ЗПО астродрои-ду, даже не скрывая паники в голосе.
Паявший собрата-дроида Р2 бибикнул. — Откуда тебе знать, что топердрайв отключен? — саркастически поинтересовался Ц-ЗПО. — Тебе сказал городской компьютер? Р2, сколько тебе говорить, нельзя верить незнакомым компьютерам! Ой! Лучше думай о моей ноге! И перестань выражаться.
