Ной понял, что это Сэми, иначе и быть не могло. Она замерла на пороге, свет, льющийся из комнаты, окутывал ее с ног до головы, ласкал непослушные золотые кудри, обрамлявшие приятное лицо. Она была ненамного выше Бэйб, хотя и обладала несколько более пышными формами. Ной не мог назвать красоту Сэми классически правильной: лицо было скорее треугольным, чем овальным, с высокими скулами, большими светлыми глазами, обрамленными густой каймой ресниц, и подбородком, говорящим, что его обладательница — натура упрямая.
Она излучала такую же неистовую жизненную силу, как и Бэйб; казалось, ее тело — слишком маленький сосуд, чтобы вместить такое количество энергии. На лице не было и грамма косметики, ноги босы, оранжевые брючки-капри облегали стройные лодыжки и женственные крутые бедра. Пестрая ярко-зеленая рубашка, завязанная узлом на груди, кокетливо приоткрывала плоский живот и узкую талию. Вся она с ног до головы являла собой олицетворение бьющей ключом жизни.
Сэми трясла перед носом Гриффита свернутой газетой, полдюжины разноцветных браслетов позвякивали в такт.
— Здесь же все ясно! — Она наступала на беднягу Гриффита. — Какой аспект моего объявления остался для вас непонятен?
— Тот аспект, что вы сумасшедшая! — Он повернулся к собравшимся в холле. — А если вы люди разумные, то делайте отсюда ноги пока не поздно!
Ной оценил ситуацию и принял мгновенное решение. Если он собирается выполнить данное Бэйб обещание, то не может позволить кому-то другому получить работу, которую предлагает Сэми. Несмотря на то, что Гриффит потерпел неудачу, в холле оставалось еще полно претендентов, наверняка более удачливых. С этим надо было что-то делать, и делать быстро. Ной подал Одиночке знак и потихоньку подобрался к комнате, из которой вышла Сэми, пес следовал за ним. Похоже, никто не заметил. Да и как можно что-то заметить, если вниманием завладевает женщина, подобная Сэми.
— Мистер Гриффит! Вы моим требованиям не соответствуете, но это не значит, что ни один из этих джентльменов мне не подойдет! Пожалуйста, не пытайтесь сбить с толку остальных только потому, что провалились сами! — Она указала на дверь, сделав такой быстрый взмах рукой, что цвета браслетов на запястье смешались, сверкнув радужной вспышкой. — Я прошу вас покинуть помещение.
— Прекрасно, я ухожу! — Гриффит проследовал в указанном направлении, но задержался в дверях. — А вы… только не говорите потом, что я вас не предупредил. У этой дамы есть несколько весьма интересных требований к кандидатам.
Как только он вышел, Сэми босой ногой захлопнула за ним дверь, вложив в удар столько силы, что стекла жалобно задребезжали. Ной покачал головой и усмехнулся: и как только она не сломала об эту дверь пальцы, ноготки которых, как он заметил, были покрыты ярко-розовым лаком? И кто, интересно, привил этой женщине такое умение сочетать цвета? Наверное, она закрывает глаза и выбирает вещи наобум.
Сдунув волосы со лба, Сэми повернулась к оставшимся в холле мужчинам, гримаса раздражения уступила место кокетливой улыбке, и Ной вздрогнул. Его непросто было застать врасплох, и он прикладывал все усилия, чтобы подобное происходило как можно реже, но эта неожиданная улыбка удивила его — она придавала Сэми нечто большее, чем красота.
Все замолчали и уставились на нее в немом изумлении.
Впечатляет, подумал Ной. Эта женщина умеет завладеть всеобщим вниманием, не произнеся ни слова. Дьявол! Вряд ли найдется мужчина, способный противостоять этой обещающей улыбке. Ему, похоже, придется стать таким мужчиной, чтобы не оказаться по уши в неприятностях.
— Ну что ж, вас предупредили, — произнесла Сэми с коротким серебристым смешком. Интересно, она хоть понимает, что своим смехом ввела всех присутствующих в ступор? Видимо, нет. — И кто же моя следующая жертва?
Воцарилась тишина. Ной прочистил горло:
— Я готов и горю желанием.
Она обернулась и удивленно моргнула.
— О, я вас не заметила. Вы следующий?
Свет падал на Ноя сзади, поэтому она вряд ли могла четко видеть его лицо, зато он прекрасно ее видел. При ближайшем рассмотрении Сэми оказалась еще более привлекательной. Ноя особенно поразили глаза — светло-зеленые, с темной каймой вокруг зрачка. Ему еще не приходилось встречать людей с таким открытым и искренним взглядом. Да, Бэйб права: ее милая дочурка действительно не создана для тайн.
Ной вздохнул: иными словами, одна большая проблема.
— Эй-эй, — запротестовал один из мужчин, — теперь моя очередь!
«Опоздал, приятель», — злорадно подумал Ной. После него никаких собеседований не будет.
— Одиночка, охраняй.
Пес прошествовал на середину холла, сел на пол, обнажив ряд впечатляющих зубов, и глухо зарычал. Мужчина поднял руки и отступил назад.
— Простите, ошибся, я после вас.
Удовлетворенно кивнув, Ной снова подал Одиночке сигнал, взял Сэми под руку, бережно провел ее в комнату и плотно закрыл дверь.
— Впечатляет, — сказала Сэми. — Вы и вправду были следующим?
— Нет.
— Прошли без очереди… А вам не кажется, что это несправедливо по отношению к остальным?
— Разве что самую малость. Мне нужна эта работа гораздо больше, чем им.
— Серьезно?
— Я не шучу, когда дело касается важных вещей.
— Знаете ли… — она бросила быстрый взгляд в сторону закрытой двери и нахмурилась, — ваша собака похожа на волка.
Ной не удивился такой стремительной смене темы. Зная Бэйб, он мог заранее предполагать, чего ждать от ее дочери.
— Да, пожалуй, есть некоторое сходство.
— Некоторое? — Она подошла к письменному столу и открыла коробку шоколадных конфет, стоявшую рядом с плюшевым волчонком. По иронии судьбы это действительно был волчонок, немного потрепанный, но еще вполне узнаваемый. Сэми постучала по нему указательным пальцем. — По-моему, он выглядит в точности как этот.
А она настойчива. Немногие люди могли добиться от Ноя больше информации, чем он сам хотел предоставить. Некоторые считали его нелюдимым, возможно, потому, что Ной предпочитал черный цвет. А может, выражение его лица исключало всяческую фамильярность. Впрочем, он никого ни в чем не собирался разуверять. Сколько раз ему говорили, что его серебристо-серые глаза наводят на людей оторопь; или что его молчаливость способна заставить занервничать кого угодно; или что его спокойствие подобно стене, через которую невозможно пробиться.
Улыбка редко трогала губы Ноя. А может, это вовсе не он, а Одиночка наводил такой страх на окружающих?
Сэми склонила голову, непослушные кудри ласкали длинную шею.
— Вы не собираетесь мне отвечать?
— Хорошо. Одиночка очень похож на волка.
— Одиночка? Интересное имя.
— Оно ему подходит.
— Я бы сказала, что оно в той же мере подходит и хозяину.
— Почему вы так подумали? — с любопытством спросил он.
— Женская интуиция. — К величайшему изумлению Ноя, она постучала по его груди пальцем. Она либо очень смелая, либо весьма глупая женщина. — А вы очень закрытый, самодостаточный человек, который идет собственной дорогой. Я права? Вы тоже одиночка?
Ной поежился.
— Ну, меня называли и похуже.
— Так он волк? — Словно почувствовав, как Ной напрягся, Сэми наградила его еще одной сногсшибательной улыбкой. — Волк?
