Люк еще не успел толком подготовиться к предстоящему разговору, а челнок Альянса уже приземлился на краю темной, явно искусственной поверхности, которую они заметили, еще когда летели сюда. Пилот, заметно нервничая, помог Люку выгрузить Р2Д2 и тут же умчался, стремясь поскорее вернуться в космопорт. Люк обежал взглядом ограду гарнизона, которая находилась под высоким напряжением — он услышал характерное потрескивание. По всему периметру были расставлены огромные сторожевые башни, между которыми по узким мосткам прохаживались штурмовики. С трех разных направлений к Люку тут же бросились патрульные дроиды.
Империя, одним словом. Люк отважно зашагал к воротам.
— Пойдем, Р2Д2.
Послышался негромкий хлопок силового поля, и из сторожевой башни вышли два штурмовика в черных шлемах.
— Коммандер Скайуокер? — спросил один из них, держа руку на бластере.
Спокойно. Люк сложил ладони перед грудью.
— Я прибыл, чтобы поговорить с коммодором Танасом.
— А дроид?
— Это всего лишь хранитель информации.
Штурмовик издал короткий смешок.
— Шпион, значит.
— Отнюдь нет. Это у меня есть информация, которая наверняка заинтересует коммодора Танаса.
— Подождите здесь, — штурмовик скрылся в сторожевой башне.
Мимо тяжело проковыляла разведывательная «топтыжка» — самоходка АСТ, похожая на огромную серую металлическую голову на ножках. Здания были разбросаны на широком открытом пространстве. Может, это и впрямь был стандартный имперский гарнизон, но вблизи его размеры впечатляли. На крышах всех зданий поблескивали орудийные башни турболазерных пушек. С того места, где стоял Люк, ему были видны два больших взлетных желоба, нацеленных в небо. О том, сколько ДИ-истребителей укрыто внутри ангаров, можно было лишь догадываться. Даже с эскадрильей «крестокрылов» Люк не решился бы приблизиться к этому месту. Ему здесь ничто не угрожает, лишь пока он один. Хотелось бы в это верить, по крайней мере.
Штурмовик вскоре вернулся, с контроллером и небольшой тележкой с ограждениями по бокам.
— Дроид поедет на тележке, — заявил он, — в отключенном состоянии. Вот вам личный контроллер. Несанкционированная активация дроида будет рассматриваться как проявление враждебности.
Р2Д2 издал нервное «би-ип».
— Все нормально, — успокоил его Люк. — Не волнуйся.
Он позволил штурмовику отключить блок питания Р2Д2 и пристегнуть онемевшего дроида к ограждению тележки, а потом сам проверил, хорошо ли тот закреплен. Не хотелось, чтобы его металлический друг свалился по дороге. Контроллер Люк повесил на пояс, рядом с лазерным мечом. Все это напомнило сон, который он видел на Эндоре.
Ему никогда не нравилась сама идея ограничительных блоков. К тому же, служащие Нереуса наверняка и сами имели контроллеры, что в принципе позволяло им отдавать приказы Р2Д2 и СИ-ЗПИО даже вопреки тому, как дроиды были запрограммированы.
— Следуйте за мной, — сказал штурмовик и подвел его к открытому автокару.
Люк занял среднее кресло, а буксировочный кабель тележки положил рядом с собой. Они быстро пересекли всю базу. Темная поверхность, по которой ехал автокар, при ближайшем рассмотрении оказалась покрытой простым серым пермакритом. Чего еще можно ожидать от имперских чиновников? Не станут же они тратить деньги на природный материал.
Автокар въехал в распахнутые настежь ворота между двумя большими сторожевыми башнями, в лицо Люку пахнуло знакомым запахом машинного масла и механизмов.
На площадке, где штурмовик припарковал автокар, копошились техники. Люк ощутил любопытство, направленное на него со всех сторон. Простите, но я еще не арестован. Пока нет. Когда он вытащил Р2Д2, любопытство сменилось враждебностью. Люк поднял руку и пальцем начертил в воздухе узор Силы. На одной стороны площадки что-то с грохотом упало.
Техники бросились на шум. Теперь никто не обращал внимания на Люка, и он беспрепятственно пересек площадку вслед за штурмовиком, который тащил за собой тележку с Р2Д2. Они оказались сначала в узком коридоре с голыми стенами, которые загибались, переходя в потолок, а потом в скоростном турболифте. Желудок у Люка ухнул куда-то вниз, когда лифт стремительно пошел вверх.
Наверху, в длинном прямом коридоре, почти все выглядело серым — стены, пол, потолок, мебель и даже лица. Какой-то офицер в черном выбежал из одной двери и тут же юркнул в другую. Во всех дверных проемах стояли вооруженные штурмовики. Люк шагал мимо, глядя прямо перед собой, но с помощью Силы прощупывая все вокруг и не убирая руки с рукояти меча.
Потом в дальнем конце коридора показался человек. Прямая осанка и чеканный шаг навели Люка на мысль о том, кто это. Его догадка подтвердилась, когда он разглядел узкое лицо и темные вьющиеся волосы.
— Коммодор Танас, — сказал человек, приблизившись.
— Коммандер Скайуокер.
Носу коммодора позавидовала бы любая хищная птица. И еще, пожалуй, зорким глазам. Люка удивил его внимательный взгляд, который выгодно отличал Танаса от большинства имперских офицеров, которых ему доводилось видеть.
— Сюда, пожалуйста.
Танас повернул обратно, излучая такую уверенность, что Люку стало ясно — за их перемещениями со всех сторон следит множество имперских глаз. Он двинулся следом, таща за собой тележку с Р2Д2.
В дальнем конце коридора Танас вошел в один из офисов. Комната была обставлена предельно просто, если не считать любопытного ковра на полу, напоминающего высокий и густой мох. Это было место, где делают дело, а не отдыхают. На серых стенах не висело даже ни единой картинки или фотографии, как будто Танас не имел прошлого. На прямоугольном столе лежала совсем простая дека.
— Прошу садиться, — Танас махнул рукой в сторону кресла. — Налить вам что-нибудь? Местный ликер удивительно хорош.
Люк заколебался. Даже если в этот ликер ничего не подмешано, голова от него будет работать хуже.
— Спасибо, нет.
Себе Танас тоже наливать ничего не стал. Сел, оперся локтями о стол.
— Вы меня удивили, коммандер. Я не ожидал, что вы согласитесь прийти сюда. Думал, предложите встретиться в каком-нибудь другом месте.
Люк прислушался к чувствам, которые испытывал Танас. Умеренное восхищение его смелостью, некоторая доля подозрительности, но никакого «второго дна». Человек как человек: по крайней мере, в данный момент он никаких козней не замышлял.
Но вообще — человек очень скрытный. Волевой, владеющий собой так, как Люку не снилось… И странная, диссонирующая нота слабости. Словно он потерял много крови. Как будто он болен, но сам не знает об этом.
Люк пожал плечами.
— Это показалось мне разумным, только и всего.
— Тоже верно.
Танас включил голопроектор, и над их головами возник большой голубовато-зеленый шар.
— Не хотите проанализировать сражение, в ход которого вы так смело и своевременно вмешались?
— Хорошая мысль. Не возражаете, если я его подключу? — Люк взмахнул контроллером в сторону Р2Д2.
— Разумеется.
Купол Р2Д2 повернулся сначала в одну сторону, потом в другую и остановился, когда в поле зрения его фоторецептора попала голограмма.
Сражение началось с мощной атаки, которую сси-руук предприняли по всей линии. Судя по всему, это
