– Нет. – Кайли отчаянно затрясла головой. – Это невозможно. Все эти люди указали на меня.
– Да. – Лэйси потупила взор и тихо прыснула. – Дело в том, что я использовала твое имя.
– Ты?.. – Кайли задохнулась от удивления. – Ты поступила так со своей дочерью? Но почему?
Лэйси взмахнула своей ухоженной ручкой.
– Девушкам нужно на что-то жить. Кстати, о выживании… – Она повернулась к Николо. – Ты все слышал, красавчик? А теперь отдавай мои бриллианты.
Николо отделил большой бриллиант от двух маленьких, положил его в карман, а остальное передал Лэйси.
– Я буду очень внимательно следить за тем, чтобы вы больше не использовали имя Кайли, – предупредил он женщину.
– Нет проблем, – быстро согласилась та. – А теперь, если позволите, я откланяюсь. Не буду злоупотреблять вашим гостеприимством. Если и есть что-то, что я умею делать в совершенстве, так это грациозно удаляться. – Лэйси ослепила молодых людей улыбкой. – Не беспокойтесь, я не буду звонить.
– Я провожу вас, – разочаровал ее Николо.
Они молчали до тех пор, пока не вышли в холл. Николо достал из кармана визитную карточку и передал ее Лэйси.
– Я надеюсь, что вам это не понадобится, но все-таки возьмите на всякий случай.
Лэйси с удивлением уставилась на визитку.
– Не понимаю, зачем вы даете мне ее?
– По двум причинам. Несмотря на все сказанное и сделанное, вы все же мама Кайли. Для Данте семья – это святое.
Лэйси кокетливо повела плечиком, будто хотела сказать: «Боже, какие мелочи!» И Николо понял это. Для таких дамочек семья не значит ровным счетом ничего.
– Какова же вторая причина? – спросила она.
– А вторая причина – ложь, на которую вы только что пошли ради Кайли. Впрочем, в будущем я не советую вам лгать мне. Это просто бесполезно.
– Как мило. – Лэйси подмигнула Николо. – Так, значит, вы благодарите меня?
Прежде чем Николо успел оспорить это обстоятельство, его будущая теща выпорхнула из мотеля и, покачивая бедрами, исчезла в толпе прохожих. Мысль о родственных отношениях с этой стервой не угнетала его. В любом случае Ник не стал бы больше тратить на нее время. Он передал Руфио деньги, чтобы тот расплатился за испорченную дверь, а сам отправился обратно в номер, где его ждала Кайли.
Женщина стояла у окна и наблюдала, как удаляется ее мать. Николо подошел к ней и взял за руку.
– Прости меня, дорогая. Прости за то, что я не доверял. Прости за то, что позволил тебе уйти. Прости за то, что так долго тебя искал.
– Чего ты хочешь, Николо? – Кайли подняла глаза, и он вздрогнул – так много печали было в ее взгляде. – Я благодарна за то, что ты помог мне выпутаться из этой ситуации. Но что еще ты можешь мне сказать?
– Всего одну вещь. – Он обхватил ее лицо ладонями. – Я люблю тебя, Кайли О'Дел, и хочу жить вместе с тобой до конца своих дней. Я надеюсь, что ты тоже этого хочешь.
– Я люблю тебя, Николо. – Ее голос дрогнул. – Я всегда любила тебя.
– Выходи за меня. На этот раз по-настоящему. Больше никакой лжи. Никакого обмана. С этого дня и на всю жизнь – карты на стол.
Кайли покачала головой, глаза наполнились болью.
– Даже сейчас ты не можешь быть во всем откровенным со мной. После всего того, через что нам пришлось пройти.
– На что ты намекаешь?
– Прекрати, Николо. Я знаю – Лэйси солгала. Я совсем не жертва, хотя она и пыталась представить меня таковой.
Николо вздохнул.
– Как ты узнала?
– Я не настолько глупа. Я прочла отчеты Руфио от первого до последнего слова. Те люди описывали не мою мать. Они описывали меня. Когда я встретилась с ними, чтобы возместить им убытки, они узнали меня. Они… – Кайли с трудом подбирала слова и едва справлялась с эмоциями. – Они… презирали меня. Меня, не ее!
– Она тоже в этом виновата.
– Нет. Лэйси пыталась исправить ситуацию, взяв на себя вину за все, что я натворила. – Губы Кайли дрогнули. – И я не могу выйти за тебя замуж. Это будет неправильно.
Сердце Николо сжалось от боли.
– Не делай этого, Кайли. Прошлое ничего не значит.
– Ты не прав. Если бы это не имело никакого значения, я бы не стала отдавать свои бриллианты. Поверь мне, прошлое очень важно, особенно когда не осталось ничего, кроме чести и самоуважения.
– Ты уже совсем не та, что была раньше.
