Поиски мальчишки оказались весьма недолгими: не прошло и десятка минут, как он довольно хмыкнул и начал разгребать мусор в одном из углов.
– Там действительно дверь? – неуверенно поинтересовался Налек, сощурив глаза. Слабый ночной свет мешал ему разобраться в действиях подростка. Юноше казалось, что пол в этом месте абсолютно ничем не выделяется.
– Х-ха! Говоришь, не смогу открыть, красавчик? – Крыс обернулся к Варсту. – Давай на спор, а?
– Я не собираюсь спорить об очевидных вещах. Замки, создаваемые кхорами, во внешнем мире ценятся дороже золота.
– О! Эт ты мне правильно напомнил. Надо будет этот замочек выковырять да с собой захватить. Золото лишним не бывает, – усмехнулся мальчишка и приник к полу, методично исследуя каждый его дюйм.
Прошло почти три четверти часа, наполненных скребущейся возней Крыса, когда наконец внизу что-то негромко лязгнуло и часть дощатого настила поехала в сторону, открывая уходящую вниз темную нору. Запахло сыростью и плесенью.
– Тьфу, как примитивно. – Крыс почти по пояс склонился в образовавшийся проход, и слова его звучали глухо. – Никакого интереса. Видать, совсем у этих кхоров соображалка не варит. Ну что, пошли? – Он выдернул голову обратно и уставился на пленников.
– Лично я думаю, что это верх глупости. Этот ход не может вести наружу. – Варст не соизволил даже пошевелиться, только слегка скосил глаза на образовавшуюся дыру.
– Красавчик, я те щас глаз выдавлю, чтоб больше не выделывался. А то, смотрю, спину тебе подрихтовали, а до лица добраться не успели. Неплохо бы исправить. – Крыс сделал шаг в его сторону. В правой руке мальчишки сверкнула полоска стали. – Да самому распоследнему кретину ясно, что это не выход! Только хрена с два ты из этой каморки наружу выйдешь. Знаешь, каким караулом вас уважили? Ой- ей, мама не горюй! Даже здоровяку с ними не справиться. Так что заткни пасть, пока я не решил тебя тут оставить!
– Сомнительно. Ты слишком сильно хочешь насолить кхорам, иначе и вовсе не полез бы сюда, – флегматично заметил Варст. – Значит, и меня тоже выведешь – ведь так твой удар по колдунам окажется куда болезненнее.
– Тю! Тебя послушать, так ты прям такой ценный пленник – ну никак не меньше, чем принц! И вообще, зря ты размечтался, что я вас отсюда задарма вытаскивать буду. Два золотых – как минимум!
Налек покачал головой:
– Крыс, у меня больше нет денег. Если ты поверишь моему слову, я готов потом заплатить тебе, но прямо сейчас…
– Дурака нашли! – Крыс передернул тощими плечами. – Я в долг не работаю!
– Но у меня все отобрали и…
– Да брось заливать-то! – Мальчишка подскочил к Налеку и принялся деловито ощупывать его штаны и сапоги. – Все, да? А это тогда что? – На грязной ладони сверкнули обломки. Даже слабого света вполне хватало, чтобы опознать в них золото.
Налек не вполне понял, откуда воришка их вытащил. Неужели действительно из-за голенища его сапога? Но как они туда попали?
– Ну дядь? Так че? Тут, сдается мне, слегка поболе, чем на пару золотых! Правда, лом сплошной – только ювелирам на вес сдавать. – Он куснул один из обломков и довольно усмехнулся. – А металл-то чистенький, редкость! Откуда у тебя это? Прибарахлился, пока колдунчики в кутузку тащили?
– Нет… – Налек точно помнил, что сам он не прятал эти обломки. Однако смятое золото сломанных браслетов было ему знакомо. Если бы было чуть светлее, он наверняка разглядел бы и тонкую гравировку, кое-где еще оставшуюся неповрежденной: птица, раскрывающая крылья. – Я дал слово их починить… – негромко добавил он. Но кому теперь это нужно? Перед глазами снова всплыло видение окровавленного тела.
– Починить? – Крыс повертел обломки в руках, небрежно подбросил их вверх – и так же небрежно, почти не глядя, поймал. – Дядь, да кто это барахло чинить возьмется? У тебя что, совсем мозги отшибло?
– Она просила меня найти двух мастеров… Сказала, что они смогут все исправить… – совсем тихо ответил Налек, отстраненно наблюдая, как Крыс ловко жонглирует обломками. – Их имена – Содока и Коракс.
Рука мальчишки дрогнула, сломанные браслеты с резким стуком упали на дощатый пол.
– Починить, значит? – Крыс наклонился, медленно собирая рассыпавшиеся обломки. – То есть теперь ты не только свою девицу искать будешь, но и чужие украшения чинить? Кто их тебе подбросил-то, кста?
– Неважно. – Налеку не хотелось продолжать этот разговор.
– А че так? Дал слово – и в кусты? Типа поживился золотишком за чужой счет?
Юноша скрипнул зубами. Как же заставить этого проклятого воришку заткнуться?
– Девушка, которой я давал слово, умерла… Кхоры убили ее. Все, хватит. – Он резко встал и шагнул в сторону открытого в полу прохода. – Мы собирались уходить этим путем, так? Так чего мы ждем?
Дыра была весьма небольшой, и Налеку пришлось приложить усилия, чтобы в нее протиснуться. Вниз уходил пологий земляной скат – сырой и весьма скользкий. Юноша не удержал равновесия и опрокинулся назад, проехав приличное расстояние на спине.
Сначала очень тесный и узкий, проход постепенно расширялся. Вскоре Налеку стало казаться, что он разгуливает по огромным подземным пещерам. Каждый шаг порождал множественное эхо, а с потолка то и дело срывались летучие мыши, норовя вцепиться в лицо чужакам, потревожившим их покой. По стенам, тихо журча, стекала вода.
– Дворец прям, – прокомментировал Крыс, поводя вокруг горящей деревяшкой. Мальчишка разломал
