Тайны серых кхоров

– Меры? – Ей хотелось пить, а не слушать колдуна. Гелера сгребла дрожащими ладонями немного снега и осторожно лизнула его. Снег окрасился розовым.

– Браслеты не дадут тебе напасть на меня. То, что случилось сегодня – лишь малая толика ударного воздействия, которое они могут оказать на носителя. Постарайся… держать себя в руках.

– Уходи… Не желаю тебя видеть…

Кхор потоптался рядом, явно собираясь добавить что-то еще, но так ничего и не сказал. Гелера услышала, как скрипит снег под его удаляющимися шагами.

Ей было плохо, как никогда в жизни. Казалось, в теле не осталось ни единой целой кости. Лерринк… зачем ему лерринк, если он может просто вот так вот… Невзначай надетое украшение… и все…

– Все еще мне не веришь? – вкрадчиво полюбопытствовал напевный голос. – А я ведь предупреждал! Браслеты могут тебя убить.

– Кто… ты?

– Друг. Просто друг. Остальное пока неважно. Сними браслеты. И я помогу тебе отомстить за сегодняшнюю боль.

Гелера с трудом повернула голову, вглядываясь за линию границы. Сейчас Тень уже ничем не походила на человека – скорее на огромную и невероятно тощую кошку. Только огоньки в глубоко запавших глазницах остались прежними.

– Я уже говорила… они не снимаются…

– Я знаю. Если бы это было так просто, это не было бы столь эффективным инструментом. Но ты должна убедить колдуна освободить тебя. Иначе ты умрешь.

– Убедить?

– Перехитри его. Обмани. Он причинил тебе боль. Разве ты не жаждешь отомстить?  – слова струились теплым потоком, бережно обволакивая ее сознание. Сотканная из обрывков тумана костлявая кошка выглядела уже почти домашней. – Я твой друг. Доверься мне.

– Так убей его сама… – прошептала Гелера. – Ты же Тень…

– Это слишком опасно. Он чересчур умен. На браслеты наложено очень сильное заклятие. Даже если я уничтожу колдуна, его заклятие все равно сработает. И заберет твою жизнь. Он подстраховался… Ты молчишь… кажется, ты опять мне не веришь. Что ж… Тогда спроси у колдуна, почему рисунок на браслетах – черный?

– Но…

– Я помогу тебе вернуться домой. Ты скучаешь по дому, не так ли? А браслеты мешают… Они не дают мне приблизиться. Обмани колдуна. Это единственный твой шанс обрести свободу!

ГЛАВА 29

У Налека было на редкость отвратительное настроение. Казалось, чем сильнее он стремится найти свою возлюбленную, тем дальше от нее отбрасывает его судьба. Вот и это неудачное колдовство Варста. Ведь если тот не соврал, кхор прячет Гелеру на самом севере империи, высоко в горах. А вмешательство Варста неясным образом переместило их далеко на юг, да еще и в довольно глухую и малонаселенную область, где их странная компания привлекала слишком много ненужного внимания.

Одно хорошо: кхоров тут попросту ненавидели. Из случайных обрывков разговоров Налек понял, что где-то поблизости недавно обветшала граница, а кхоры, как их ни звали, так и не пришли ее починить – и жители деревеньки все поголовно были сожраны Тенями. Налек надеялся, что местные не будут стремиться оказать содействие колдунам в их охоте.

Варст так и не поправился до конца. Самостоятельно ходить он до сих пор не мог и еле полз, цепляясь за Налека. Тот едва сдерживался, чтобы не перебросить ковыляющего колдуна через плечо – было бы куда быстрее! Но у Варста слишком часто случались судороги, а из-под кристалла на лбу кровь текла уже практически непрерывно. И Налек опасался, что слишком небрежные действия запросто могут привести к тому, что колдун не выдержит. А кроме него, дорогу не знал никто.

Передвигались они не быстрее улиток, едва успевая от одного островка к другому. Крыс бежал впереди, проверяя, получится ли у них сделать очередной переход, или же лучше повернуть назад и переждать, собираясь с силами. На осторожность и скрытность они уже давно махнули рукой.

И, когда однажды днем они заметили впереди группу крестьян, агрессивно размахивающих топорами и вилами, мысль спрятаться даже не скользнула в их головах. Только когда люди подошли ближе, Налек понял, что их охота уже завершилась.

Двое последних крестьян тащили за ноги тщательно связанного человека. Нет, кхора: на грязном лбу тускло мерцал алый камень.

– Он нам нужен… – Голос Варста был едва различимым дуновением ветра. Налек даже не сразу расслышал его слова.

– Что? Зачем?

– Он обладает значительной силой… Он откроет переход прямо в горы… Туда, где твоя невеста… – Варст повернулся в сторону Крыса и добавил: – И туда, куда рвешься ты, воришка.

Крыс моментально подобрался, окидывая крестьян цепким взглядом.

– Их много, и они вооружены… Но они дерьмовые бойцы. Шанс есть.

– Но… – Налек неуверенно покосился на Варста, снова посмотрел на взбудораженную группку крестьян. – Не думаю, что это хорошая идея. Можно попробовать сначала поговорить.

– Поговорить?! – Варст сорвался на свистящий шепот. – Ты только посмотри, как они на тебя уставились! Думаешь, они размышляют над тем, как тебя лучше поприветствовать? Или ты забыл, что им виден мой камень? А два кхора куда лучше, чем один, для свершения праведной мести!