Л'эрт ослабил завязки плаща и вытащил из-за пазухи сонно сопящий рыжий комочек шерсти.
– На, покарауль пока. – Он вложил котенка в ее ладони и выскользнул за дверь.
Калара уже успела вернуться за стойку. При его появлении она нахмурилась.
– Что-то не так? Я могу предложить других девочек… – Она начала подниматься.
– Не надо других. Только я что-то проголодался. Организуй-ка мне перекусить. И побольше. Да, и пусть там будет молоко. – На стойку шлепнулся золотой. Калара проворно схватила его и проверила на зуб. Настоящее золото! Как удачно. Конечно, обычно она не кормила своих клиентов, но ради такой монетки сбегает до ближайшего трактира.
Когда Л'эрт вернулся, котенок уже вовсю освоился и весело ловил свой хвост, прыгая вокруг проститутки.
– Какой он милый! – Она ласково пощекотала рыжую шерстку. – А как его зовут?
Он чуть улыбнулся краем губ:
– Мышонок.
– Ой. Почему мышонок?
– Потому что рыжий. – Он сказал это таким тоном, будто это все объясняло.
Девушка нахмурилась и настороженно на него покосилась. Рыжие мыши. А он вообще-то нормальный?
– Держи. – Л'эрт поставил перед ней принесенную корзинку с едой. – Съешь чего-нибудь, а то что-то тебя уже ветер шатает.
Она нервно сглотнула. Из корзинки пахло жареным мясом. Мяса она не ела уже несколько месяцев. Дрожащими руками она вытащила аккуратно упакованные горшочки с едой и попыталась поделить их содержимое на две части. Л'эрт протестующе взмахнул рукой:
– Это все тебе. Я не буду.
Какое-то время он молча наблюдал за тем, как она ест, жадно проглатывая большие куски и пачкая лицо и руки жиром. Наконец стала жевать помедленнее.
– Как тебя зовут? – поинтересовался он.
– Ратиниара, – ответила она набитым ртом.
– Редкое имя, – задумчиво протянул Л'эрт. – Ну очень редкое и странное имя… для человека.
Его перемещения она просто не заметила. Как не успела и перехватить ледяные пальцы, отодвинувшие прядь волос с ее уха. Уши у нее были заострены кверху.
– Эльф-проститутка. Да еще и рабыня. Прелесть.
Она нервно отерла пальцы о платье и отодвинула еду:
– Ты не любишь эльфов?
– Сложно сказать. Как ты ухитрилась вляпаться в такое дерьмо?
Отвечать не хотелось, но его глаза завораживали синим холодом. Ратиниара сглотнула возникший в горле комок.
– Святой Орден продал меня сюда. Когда я… когда они сочли, что я неинтересна для них самих.
Несколько маленьких слов. Всего лишь слова. Ей не хотелось вспоминать, как она жила до того, как Орден почему-то разгневался на ее семью, убил ее отца и отправил ее саму в холодные застенки. Всего год назад. Целый год. Она отвела глаза.
Впрочем, ее собеседник все равно никак не отреагировал, только рассеянно гладил подлезшего под его руку котенка. О чем он думал, она не могла понять.
Ратиниара нервно кашлянула, привлекая его внимание:
– Так чего ты сегодня хочешь? Ты вроде говорил, что будешь мне руки резать? Сначала или попозже?
Л'эрт задумчиво посмотрел на нее:
– А ты уверена, что выдержишь?
– Да, конечно. – Она опять испугалась, что он уйдет.
– Ну как знаешь.
Он схватил ее за руку и потянул к себе. Откуда он вытащил кинжал, Ратиниара не заметила. Она внутренне напряглась, ожидая резкой боли. Ей уже приходилось сталкиваться с самыми разными садистами. Некоторые из них любили, чтобы она кричала от боли, некоторые предпочитали, чтобы она мучилась молча. Но что бы они ни делали – били, царапали, резали или еще что-то, – они в первую очередь старались нанести боль.
Этот клиент был странным. Разрез он сделал быстро и почти с хирургической точностью – вот только не похоже было, что он старается сделать ей побольнее. Скорее, наоборот. Царапина на руке набухла кровью.
– Закрой глаза. Пожалуйста.
Его голос был невообразимо мягкий. Она послушалась и через мгновение ощутила на порезе прикосновение холодных губ. Потекли томительные минуты. Неужели он хочет высосать из нее всю кровь? Как странно.
