– Ралернан искал тебя. Через пару часов планируется начало наступления. Он хотел, чтобы ты подготовил все необходимое. Наверное, я слишком задержалась…
Л'эрт нахмурился:
– Какое еще, к демонам, наступление? Он же говорил, не раньше чем через три дня!
– Тебе-то какая разница?
– Ну не скажи. Мне, знаешь ли, не мешало бы немного перекусить перед дракой.
До нее не сразу дошел смысл слов вампира.
– Опять пойдешь кого-то убивать? – Ей стало противно.
– Уфф. Нет, ну хорошо, я внимательно тебя слушаю. Что
– Я хочу, чтобы ты не убивал! Неужели это так сложно?
– Да, твою мать, сложно! – Он разозлился. – Мой укус сводит с ума не только жертву!
Варрант озадаченно следил за их перепалкой.
– А если ты возьмешь только мою кровь, тебе хватит, чтобы драться?
Л'эрт недовольно на него покосился:
– Во-первых, я тебя тоже могу высушить до смерти, во-вторых, я же обещал тебя больше не трогать.
Эльф склонил голову набок, размышляя вслух:
– Так. Подожди. А если ты не будешь кусать, у тебя все равно крышу снесет? Или нет?
– В смысле?
– В смысле – если ты кровь пьешь не из укуса, а, к примеру, из открытой раны?
Л'эрт посмотрел на эльфа так, как будто тот сказал что-то несусветное.
– Ты это… Ты мне еще предложи ножом и вилкой воспользоваться. Я еще таким извратом не развлекался.
– Тогда сейчас и развлечешься. – И прежде чем Керри успела отреагировать, Варрант выхватил у нее из-за пояса кинжал и полоснул себе по запястью.
Брызнула кровь.
– Ты с ума сошел! – ахнула она.
– Немедленно выметайся отсюда, кретин! И побыстрее! – Л'эрт стиснул кулаки. Запах свежей крови дразнил и манил его. Долго он так не продержится.
Варрант уставился ему прямо в глаза:
– А если я предпочитаю, чтобы ты убил меня, чем кого-то еще? Ну давай! – Он поднес рассеченную руку ближе к вампиру.
Л'эрт судорожно вздохнул и жадно припал к ране. Керри испуганно вцепилась в Варранта, словно ее присутствие могло что-то изменить. Время потянулось невыносимо долго. Вампир все пил и пил, не отрываясь.
Он вроде не терял над собой контроля, он помнил, что придется остановиться. Он был голоден, но то был контролируемый голод. Не было той эйфории, что почти свела его с ума в прошлый раз. Но почему-то было до боли горько и сладко от этой крови. Он ощущал бьющийся под его губами пульс эльфа, как барабанный бой, завораживающий своим сумасшедшим ритмом. Его сердце оживало, разгоняя по мертвому телу теплую кровь, и пыталось биться в том же темпе.
Он ошибся, пытаясь потешить себя краешком надежды. Кровь никогда не будет для него просто кровью. И даже просто пищей. Ему хотелось на миг поверить, что иногда он может и не быть монстром. Впрочем, разочарования не было. Вероятно, оно придет позже, а сейчас было только теплое биение жизни у него во рту – и он пытался взять его как можно больше.
Губы Варранта побледнели, дыхание стало неровным. Керри в панике дернула его руку к себе, пытаясь сбросить вампира. К ее удивлению, тот неожиданно спокойно отстранился.
Лицо Л'эрта было вымазано в крови, глаза горели. Он облизнулся.
– Вкусно… Еще хочу.
Керри встревоженно смотрела на эльфа, зажимавшего рану:
– Ты в порядке?
– Более или менее. – Он нашарил какую-то тряпку и попытался перевязать руку. – Только уж лучше бы он покусал меня. Не так больно было бы. Хотя, наверное, опыт все же можно признать удачным.
Девушка вопросительно взглянула на него.
– Он меня все-таки не убил. – Эльф слегка улыбнулся. – И у меня в процессе не возникало никакого… хм… влечения.
– Мышонок, а ты не хочешь… принять участие в этом… опыте? – Голос вампира был мягким и расслабленным. Он с вожделением смотрел на пульсирующую голубую жилку на шее у девушки. Она опасливо дернулась, отодвигаясь, и нечаянно встретилась с ним взглядом. В глазах вампира танцевали шальные огоньки. Он провел пальцем по ее шее, то ли изучая, то ли лаская. Синие глаза поймали ее и не желали отпускать.
