Когда она подошла, он чуть улыбнулся и приглашающе кивнул на второе кресло, развернутое к нему так, чтобы они могли видеть друг друга. Аластра предпочитал разговаривать сидя: не так значимо ощущалась разница в росте.
– Итак, дорогая?
Валина нерешительно погладила резную ручку кресла.
– Отец, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Аластра вертел в руках какую-то золоченую безделушку, снятую с камина. Валина попыталась встретиться с ним взглядом, но это было бессмысленно: в глазах вампира отражались только ночь и смерть, и ничего более.
– Что конкретно тебя интересует? Ты хотела поговорить – я здесь. Но тебе имеет смысл четче формулировать вопросы.
– Ты… ты ведь ничего не замышляешь против Л'эрта?
– Дорогая, ну откуда у тебя такие странные мысли?
Она пыталась разглядеть хоть что-нибудь на его бесстрастном лице. Она любила Аластра и в определенном смысле была ему благодарна – если бы он не превратил ее в вампира, она бы умерла от чумы. Но еще она его боялась.
– Тут был Карвен. Он дал понять, что ты что-то от меня скрываешь.
– Карвен сам многое скрывает.
– Отец! – Она стиснула ручки кресла, почти что ломая дерево. – Ты не ответил на мой вопрос!
– Валина, дорогая! Твой муж, конечно, хам и редкостная заноза в заднице, но я тебя уверяю – я никогда не стал бы делать что-либо, что может тебя расстроить. Я его не люблю, но я его не трону, пока ты не решишь с ним расстаться.
Она смотрела в его глаза. Конечно, ничего другого она и не планировала услышать. Но говорит ли он правду?
– Карвен… напугал меня. Мне… мало только твоих слов. Прошу тебя… дай мне немного своей крови. Чтобы я могла сама увидеть, что в твоем сердце мир. Прошу тебя!
Ей показалось, что внезапно наступила полнейшая тишина. Исчезло все – и шум сада под окнами, и шипение оплывающего воска. Даже малейшего дуновения ветра не ощущалось. Ответ Аластра прозвучал, словно шорох горного обвала, разрывающий эту тишину:
– Нет.
– Но почему? – Она умоляюще сжала руки на груди. – Если все действительно так, как ты говоришь?
– Валина, ты не понимаешь. Сейчас сложная ситуация и обладание большим объемом информации может быть опасным.
– Да, я не понимаю! Я чувствую вокруг какую-то мышиную возню и ничего не понимаю! Я была бы в большей безопасности, если бы знала хоть что-то! Карвен утверждает, что ты лжешь! Зачем ему это, ты можешь объяснить?
Аластра задумчиво изучал холодный камин.
– Карвен… Карвен в последнее время стал опасен. Мне не нравится, что ты разговаривала с ним. Я категорически запрещаю любые дальнейшие беседы с этим вампиром.
– Чем опасен? Он слабее тебя, это все знают!
– Он слабее, но ситуация сейчас такова, что тебе следует его опасаться.
– Да что ты все время говоришь какими-то намеками! Расскажи мне правду! Или ты мне не доверяешь?
Она разозлилась. Все эти увертки… А вдруг Карвен прав? Как ей понять, где черное, а где белое? Карвен никогда не был ей другом – но и врагом тоже не был. Что же она упускает?
– Дорогая, я просто стараюсь тебя защитить. Тебе не нужно знать о моей политике.
– А если я хочу? Почему ты считаешь, что лучше меня знаешь, что мне нужно, а что нет?
На лице Аластра мелькнула легкая тень.
– Потому что я действительно лучше тебя знаю, что тебе нужно. Ты еще слишком молода, чтобы объективно оценивать мир.
– Молода? Да, по твоим меркам, – да! Но если бы я осталась человеком, я бы уже была глубокой старухой! Неужели ты не готов допустить наличия у меня хоть каких-то крупиц разума?
– У тебя есть разум. У тебя нет опыта.
– А как мне его приобрести, если ты оберегаешь меня от всего мира? Если сдуваешь с меня каждую пылинку? Я, как принцесса в хрустальном гробу! Я не хочу такой защиты!
– Валина, ты взбудоражена и не рассуждаешь логично. Тебе надо успокоиться.
– Ты меня любишь?
– Что? – Аластра мигнул.
– Ты меня любишь? Действительно любишь или только утверждаешь? Что стоят твои слова, если они ничем не подкреплены? Докажи мне свою любовь! Дай мне выпить немного твоей крови и узнать правду о том, что происходит!
