…– Послушай, Л'эрт, а почему ты не хочешь на мне жениться?
– А надо? – Он строит изумленные глаза.
– Нуты со мной встречаешься уже больше года. Я думала, ты меня любишь и все такое.
– Конечно, я тебя люблю и все такое. Особенно все такое.
– Не смешно!
– М-да. Ну буду тренировать чувство юмора.
– Почему бы просто не ответить правду?
– Правду? – Он чуть грустно усмехается. – Я, видишь ли, жутко привередлив. Мне надо, чтобы меня любили.
– Не понимаю. А я, по-твоему, тебя не люблю?
– Не меня. Ты любишь некий вымышленный, идеализированный образ.
Она хмурится:
– Я знаю, что ты черный маг, если ты об этом.
– Угу. А ты знаешь, скольких людей за свою жизнь я убил?
– К чему ты клонишь? Да, я знаю, что черные маги иногда убивают людей. У вас же там это положено для заклинаний.
– А если не иногда и для заклинаний, а каждый день, на завтрак, обед и ужин? Тогда как?
– Совершенно не смешно. Если я тебе чем-то не нравлюсь, мог бы так и сказать, а не пугать какими-то дурацкими страшилками.
– Это не дурацкие страшилки! Это та моя жизнь, которую ты не видишь!
– Ты хочешь сказать, ты каждый день убиваешь людей ради собственного развлечения?
– Не ради развлечения. Я ими питаюсь. И кстати, я совершенно серьезно.
– Питаешься?! Перестань вешать мне лапшу на уши!
– Лапшу? А если вот так?! – Он скалит пасть, демонстрируя длиннющие клыки.
Девушка охает, глаза у нее широко распахиваются. Она пытается отползти в сторону.
– Вампиров же не бывает… – Голос ее дрожит.
– А я тогда – результат твоей галлюцинации?
– П-пожалуйста, можно, я уйду? – Она сползает с постели, неловко падая на пол. На лице неприкрытая паника.
– Что, любить страшного мага Ра'ота проще, чем вампира?
Девушка не отвечает, лихорадочно натягивая одежду. Он задумчиво следит за ее мельтешением. Он уже успел выяснить, что она не поддается ментальному внушению. И значит, своей несвоевременной вспышкой откровенности он только что подписал ей смертный приговор: он не сможет заставить ее забыть сегодняшний диалог. А завтра же она донесет на него церковникам, и на него объявят охоту.
Девушка не успевает заметить его движения. Легкая боль от укуса сменяется нарастающей эйфорией: инкуб умеет заставить выглядеть соблазнительно саму смерть.
Ее кровь на вкус отдает горечью и ванилью…
…Девочка кажется призраком на фоне ночного леса. Как мог человеческий детеныш забрести в эту глушь? Она неловко переступает ногами по обломанному кустарнику. Светлые локоны, собранные в высокий хвост на затылке и украшенные пышным белым бантом, немного растрепались, в них набились иголки и лесной мусор.
Она поворачивает к нему лицо. В глазах ребенка нет даже тени страха.
Он садится на корточки:
– Где твои родители?
– Они умерли. – Голос у нее ненормально спокоен, словно она каждый день бегает по бурелому в бальном платьице и привыкла встречать странных людей.
– Ты заблудилась? Тебя отвести домой? – Его рука осторожно вытаскивает из светлых локонов мелкие веточки и поправляет съехавший бант.
– Нет, я уже нашлась. Я вчера заблудилась. А потом нашлась. Теперь я больше никогда не заблужусь.
Он хмурится и замечает легкую тень движения слева от себя.
– Не правда ли, милый ребенок, Л'эрт?
– Карвен… – шипит он. – Что здесь происходит?
– Уже ничего. Она тебе нравится? Хочешь, подарю?
– Решил отказаться от завтрака?
– Я не привык от чего бы то ни было отказываться. И я уже перекусил.
Он невольно косится взглядом на шею девочки. Но воротник платья слишком высок, и следов от укусов,
