Через пару секунд астродроид саркастически закрякал. Горы на дисплее высветились различными оттенками зеленого, на фоне этого газона была хорошо видна россыпь ярко-красных точек — вероятные цели. У Свистуна давно появилась привычка превращать красный кружок мишени в красный же ромб, если он считал цель враждебной, так что Корран не боялся пропустить хоть кого-нибудь.
Истребитель нырнул в каньон. По обе стороны поднялись высокие, иссеченные трещинами стены. Почему-то Хорн думал, что скалистая поверхность будет гладкой, словно каньон был выточен бесконечным потоком воды, но вместо этого во все стороны торчали шероховатые каменные зубья, которые в мгновение ока превратят истребитель в пыль при малейшей ошибке пилота.
Дно каньона то поднималось, то опускалось, потом вдруг резко ухнуло вниз, туда, где два красных огонька превратились в ромбы. Пушки Хорна сожгли мишень номер один без помех, со второй расправился Оурил.
— Неплохо, напарничек!
— Оурил встревож-жен. Оурил будет ж-ждать разрешения.
— Да брось ты! Тут еще две цели. Обе мои, договорились? — Корран качнул машину. — Просто подмети за мной мусор, хорошо?
— Слушаюсь.
Чтобы достать первую цель, пришлось набирать высоту. Корран выстрелил раньше, чем мишень сумела подать признаки жизни. Короткое рыскание влево, и «крестокрыл» вновь летит по центральной линии расщелины. Осторожная полубочка… Увлекся, получил плюху от второй мишени, но щит удержал заряд.
Ситх с ней, крен на правую плоскость, пройдем поворот. Еще набрать высоту, чтобы оглядеться перед длинным пологим скольжением вниз. И получить в лоб из пушек, что прятались в трещине. Корран бросил машину к самому дну, затем вновь осторожно взял выше.
— Я беру левую цель, ты займись соседкой справа.
На ответ Оурила наложился пронзительный свист. «Крестокрыл» прошмыгнул в брешь между двумя скалами и тут же попал под обстрел. Корран увернулся, вознамерившись повторить прежний трюк с последовательным набором высоты, но Свистун взвыл, словно у него отвинчивали манипулятор. На консоли замигал огонек.
— Задний щит — на максимум!
Корран дернулся влево, лазерный луч скользнул мимо, но от неожиданности Хорн вдавил не ту педаль; зад истребителя занесло. В результате машина летела не эстетично, зато в нее никто не мог попасть, а пушки по-прежнему были нацелены на мишень, которые Корран с удовольствием расстрелял.
«Крестокрыл» разве что плоскостями не скреб по стене; на свое счастье Хорн вспомнил о репульсаторе. Истребитель мячиком скакнул в центр каньона. Там Корран выровнял машину, которая сегодня вела себя на удивление послушно. В результате всех этих маневров и перестановок его собственный ведомый оказался впереди, а в хвост по-прежнему молотили выстрелы.
Свистун опасливо высунулся, и на мониторе появилось изображение сомнительного сектора каньона. Условные мишени живописно располагались на противоположных склонах. Не приди Коррану в голову нырять при первом же выстреле, давно бы засек их. И вообще, надо было не жаться к земле, а брать выше, взять цели, заходя в петлю, в верхней точке уйти в разворот и добить правую мишень, а Оурил справился бы со второй. И очков бы было больше.
— Дай-ка лучше вид спереди, — Корран сбросил скорость, чтобы хоть немного подумать. — Что-то здесь слишком жарко.
Свистун прогудел что-то невразумительное.
Цели быстро приближались, и по мере продвижения по каньону стрелять становилось все труднее. Корран даже стукнул пальцем по талисману под комбинезоном, потом все-таки заставил себя сосредоточиться. Почему ему никогда не удавалось рассчитать угол атаки так, как это делает командир? Хорн даже тайком пробирался к операторам в учебном комплексе и, пока его не выставляли вон, наблюдал, как Антиллес трудится на тренажере.
Чего он там только не вытворял!
Нельзя сказать, что Корран поразил каждую цель, в которую метил, но ответный огонь не заставил себя ждать. Приходилось неохотно признать, что кое-кто из «противников» оказался стрелком получше него.
Примерно через две трети маршрута их пара добралась до следующей гряды, и за ней, как и в первый раз, пряталось орудийное гнездо.
— Придержи таунтаунов, десятка. Я отвлеку их, а ты прикончишь.
— Придерж-жать? А-а, Кригг понял.
Коран первым перевалил через хребет и с ходу открыл огонь. Цели он еще не видел, она промелькнула под брюхом лишь в следующее мгновение, когда он широкой бочкой уходил из-под обстрела.
— В самом центре склона, десятый. И на два щелчка левее.
Он не стал ждать подтверждения, перевел машину в штопор и поджарил правую мишень. Левое орудие еще стреляло в него, но Хорн нырнул еще ниже и прибавил скорость, удирая по каньону. В наушниках раздалось довольное щелканье:
— Оурил попал.
— Прими мои поздравления, напарник.
Оставался последний поворот и выход из «кормушки». Там ущелье значительно сужалось. Именно там чей-то тактический гений разместил еще одно артиллерийское гнездо. На этот раз — ради разнообразия — пушек было четыре, и они прятались под скальным козырьком. Одного их залпа хватило бы, чтобы спустить с небес на землю любой истребитель.
— Ширину трещины, Свистун.
Опять впавший в меланхолию астродроид доложил, что в среднем — пятнадцать метров, а в самом узком месте — двенадцать и три. Протиснуться можно. Если бы не пушки.
— Ладно. Стены помогут.
— Фью-у?
— Я хотел сказать: прикрой меня.
— Пьють, — астродроид поразмыслил и после паузы уверенно добавил. — Бип.
Это мы уже слышали. И пьюти-фьють, и бип, и прочие, сугубо отрицательные мнения.
Позади, предвосхищая действия ведущего, Оурил уже накренил машину на правый борт. Корран с радостной ухмылкой нырнул почти на самое дно расщелины, по-прежнему держась параллельно поверхности.
— Откренивай.
— Не хочу, партнер, здесь полно места!
— Откренивай.
— Не пыли. Говорю тебе, места хватает!
— Если идти тот-чно посередине.
— А если не идти, я точно помру!
Затаив дыхание, Корран вообразил метрах в десяти от кончика носа Т65 точку. Оставалось дело за малым: держать точку на центральной линии расщелины и направлять истребитель прямо в нее. Он чуть было не задохнулся и только тогда сообразил, что неплохо бы набрать новую порцию воздуха.
— Да не тужься ты, — услышал он насмешливый голос Антиллеса. — Не на толчке сидишь.
Корран от неожиданности дернул ручку управления, левый склон стремительно рванулся навстречу. Стены потеряли четкий рисунок, черные тени и белесые пятна света расплылись в пелену. Корран двинул педалями, выравнивая машину. Вместо этого «крестокрыл» сильно качнулся.
— Не бросай управления, молокосос! — рявкнул комэск. — И следи за приборами!
Хорошо ему говорить… Легче, Хорн, легче. Ты справишься. Без проблем.
Он расслабил плечи, вняв совету. Истребитель пошел ровнее, хотя еще некоторое время попереваливался с крыла на крыло. А вот и мишени. Хорн взял их с налета. Начал он с нижней, сжег с
