— Рад стараться, босс!
— Прыгаем по моей команде. Три, два, один… пошли!
Они вернулись на летную палубу «Мон Ремонды» практическим так же, как и улетели оттуда. Может быть, чуть более потрепанные. Фюзеляж Хрюка носил уродливую отметку лазерного ожога, а Лара так и не сумела закрыть плоскости. Но в остальном никто не пострадал.
Лара выбралась из кабины и утонула в штормящем море эмоций. Девушку хлопали по плечам, спине и чуть-чуть пониже, хотя ей так и не удалось выяснить, кто тот наглец. А еще ей жали руку, обнимали и даже подарили пару мимолетных поцелуев.
У Лары сложилось впечатление, будто она смотрит голографическую запись, пущенную слишком медленно. Слова растягивались на века, становились почти неразборчивыми, звуки были приглушены, долетали сквозь толстую пелену, и все время хотелось выковырять из ушей вату. Светлые волосы Тирии, собранные в хвостик на затылке, раскачивались, словно змея, гипнотизирующая добычу. Хрюк размахивал руками, описывая сложные маневры, но так, словно гравитация на корабле была повышена,
Но кое-что Лара уловила, несмотря на «заглушку», — взгляды, обращенные к ней. Так смотрят на равных, на хороших товарищей, на своих.
С тех пор как охранка забрала родителей, на Лару никто так не смотрел.
Ни Призраки, ни тем более Проныры не сказали ни слова, никому и в голову не пришло высказать вслух простенькую мысль: «Ты одна из нас». Это подразумевалось само собой, звучало во всем остальном, что говорили пилоты. Хорошо получилось… здорово, что ты заметила засаду… Классный выстрел, как это ты ухитрилась одним выстрелом, а?.. Так держать, сестренка!.. Что ты делаешь сегодня вечером? Первая отметка о сбитом противнике, э? Мои поздравления и соболезнования…
Одна из нас.
Лара протолкалась сквозь толпу и пошла прочь, в каюту, которую делила с Тирией Саркин. Новый мир затягивал как водоворот, надо вырваться, вынырнуть на поверхность, очнуться…
А вдруг получится? Что, если она сумеет навсегда остаться просто Ларой Нотсиль, а несчастную бедолагу Петотель похоронить вместе с мертвецами с «Неуязвимого»?
Одна из нас.
Лара уснула и увидела во сне, как две девушки — жгучая брюнетка и блондинка — спорят друг с другом, произносят слова, которые едва различимы и еле понятны, обмениваются фразами, которые потеряют смысл, как только наступит пробуждение. И она не знала, у которой из двух было ее лицо.
Когда Призраки вернулись с «Мон Ремонды» на базу, то выяснили, что их товарищи и коллеги тоже не сидели без дела. По своей собственной инициативе Келл Тайнер продумал и провел две операции, а все из-за Крохи.
— Мы определили, народ Хальмад сделал ошибку, — с гордостью объявил не-человек, стоя в центре грузового модуля, который служил Призракам своего рода конференц-залом; остальные пилоты расселись вокруг. — Они установили новые сенсоры на западном побережье, старую аппаратуру перевезли на острова Мы проверили спецификацию, мы узнали: зона действия меньше на несколько километров, чем положено. Имеется узкий коридор. Можно пользоваться для высадки, никто нас не заметит. Мы так сделали. Дальше летели на бреющем, но нам удалось.
Дальше слово взял Тайнер.
— Рейд номер один был произведен на район портовых складов Феллона. Жаль, там практически нечем поживиться. Зато удалось заполучить копии имперских пропагандистских фильмов, которые заставят Мордашку покраснеть.
— А это непросто, — вставил Гарик. — Я — сволочь без стыда и совести.
— Верно. Но там же мы набрели на бухточку, где стоят на приколе тамошние надводные суда. Такая жалость, что теперь эти кораблики не подлежат восстановлению. Ущерб, думаю, потянет на несколько миллионов. Во время второго рейда мы порезвились собственно в Хуллисе. Днем раньше заслали на планету Кастина, он поиграл с защитными системами, а затем прилетели мы с Фананом, проделали дыру в стене и улетели с грузом. Сколько поместилось в ДИшках, столько и увезли.
— Каким грузом? — насторожился Ведж.
— Монеты, драгоценные камни, банкноты…
Антиллес поперхнулся.
— Вы ограбили банк?!
— Ну да. Было весело. Выбирались, правда, с приключениями, влипли в радары. Но мы просто взлетели по прямой, пережили зенитный огонь, обогнали погоню. В общем, все в порядке, босс, только Тон поцарапал обшивку.
— Машина не должна отличаться от пилота, — глубокомысленно заметил киборг.
— Скажи им, скажи, что я сделал! — потребовал Донн.
— Ах да. Кастин организовал крупный вклад в провайдерскую службу, так что теперь мы получаем визуальные и сенсорные данные с планетарных спутников наблюдения. Сигнал идет не прямо к нам, не беспокойтесь. Возле одной из заброшенных шахт мы установили передатчик. Если его обнаружат, всегда успеем взорвать ретранслятор до того, как туда доберутся местные чудики. А еще мы получили свидетельства, что на планете создают небольшие военные базы. Одна возле Феллона, вторая — к востоку от Хуллиса. Оборонять там нечего, поэтому возникает вопрос, а зачем там, собственно, база, — Келл улыбался; алдераанца распирало от гордости за Призраков, которые ухитрились провернуть столько дел в отсутствие старших офицеров. — А еще Кастин переделал системы связи на всех наших ДИшках, так что голоса совсем не опознать. Можно менять акцент и даже пол.
— Трудяги, — признал Антиллес. — Только мне хотелось бы, чтобы вам не так нравилось пиратствовать.
Тон Фанан пренебрежительно фыркнул.
— Счастливый работник — плодовитый работник.
Ведж кивнул.
— А счастливый пират — это пират, который делает успешную карьеру, — жестко отрезал он. — Вы вообще-то помните, что мы — солдаты, а не убийцы и грабители?
Судя по растерянным взглядам, которым обменялись его подчиненные, для них это было новостью.
— Так я и думал. Что-то еще?
— Да, — сказал Кроха. — Еще расписание и маршрут следования танкера-заправщика, который курсирует между Хальмадом и астероидами. Облетает горняцкие поселки и возвращается в Хуллис. Сопровождение — два ДИ-истребителя. Мы считаем, мы их удивим. Возьмем танкер на абордаж, расписание не изменим, привезем в Хуллис всю эскадрилью, даже «Солнечник». Что нам делать, командир? Готовить долгосрочную, полномасштабную операцию или захватить один танкер?
— Я подумаю. Итак, Призраки…
— Нетопырки, — с независимым видом поправил Келл Тайнер.
— Призраки, — настоял на своем Ведж. — Не забудьте внести ваши пиратские похождения в рапорт. Ну и все остальные ваши достижения, пока нас не было.
Кореллианин принялся загибать пальцы.
— Лишили военных морских прогулок в выходной день. Перепугали гражданское население. Пощипали экономику и этим усилили давление на штатских. И продемонстрировали, что мы можем появляться в их воздушном пространстве и покидать его когда нам вздумается, без потерь и усилий…
Тайнер и Кроха были готовы от стыда провалиться сквозь землю, если бы и так не находились под ней.
— …и вот это самое важное достижение. Хальмад слишком долго жил мирно и спокойно, здесь разучились воевать и не знают, что делать с подразделениями вроде Призрачной эскадрильи. Если нам повезет, они завтра же начнут клянчить у Зсинжа помощи и покровительства.
— А военачальник явится и прихлопнет нас как мух, — закончил за командира Мордашка.
Ведж наконец-то улыбнулся и мотнул длинным чубом.
— Его ждет неприятный сюрприз. Хорошо, уговорили. Продолжайте будоражить местное население. А еще мне мешают жить две военные базы. Хочу, чтобы их уничтожили. Получится недвусмысленное
