положении.
Зсинж торопливо встал.
— Что случилось?
Капитан Веллар за долю секунды переключился с восторга на отчаяние.
— Рухнул дефлекторный щит по левому борту, сэр. Выше средней линии щиты потеряли мощность вдвое.
Зсинж мельком подумал, что это у него самого мощность снизилась процентов на пятьдесят. По крайней мере, так он себя чувствовал.
— Фрегат еще преследует нас?
— И нагоняет, сэр. С таким соотношением скоростей мы вскоре окажемся в пределах досягаемости его орудий.
Военачальник устало закрыл глаза.
— Отзовите эскадрильи. Полный вперед. Передайте на «Поцелуй бритвы» распоряжение покинуть корабль.
Он не стал добавлять, что этот бой они проиграли. Это было необязательно.
Мордашке повезло заметить, как несколько перехватчиков решили напроситься к нему на знакомство, возможно даже на пылкую, но скоротечную дружбу.
— Тринадцатый, у нас гости!
Он собирался встретить «жмуриков», так сказать, лицом к лицу, подкачал в лобовые щиты дополнительную энергию.
Поздно… Дефлекторы обрушились под огнем еще первого ДИ-перехватчика, следующие выстрелы пробили обшивку. Левый бок Гарику обожгло так, что из глаз брызнули слезы, потом стало равноценно холодно. Мордашка с праздным любопытством изучал, как изменяется его зрение: сначала, пока «крестокрыл» терял воздух, и затем, когда набирало силу защитное поле скафандра. Но красные горизонтальные полосы на плоскостях солнечных батарей он разглядел.
— Восьмой, ты меня слышишь?
Ответа не последовало. Мордашке вдруг стало грустно. Кем бы ни был этот Восьмой, но парня, похоже, взорвали… если он парень.
— Тринадцатый — Восьмому, ты слышишь меня?
Заверещал астродроид, звук шел такой глухой, словно Гарика обложили подушками. Лоран пожелал Пшику заткнуться. Почему бы вообще всей Галактике не помолчать пару-тройку минут?
— Тринадцатый — эскадрилье, мне нужна помощь. Одна я не управлюсь…
— Призрак-3 — Призраку-13, мы с напарником скоро будем рядом. Держись.
— Это Пятый, я близко.
Мордашка прислушивался к призрачным голосам и с натугой соображал. Его подбили, с ним все кончено, от боли он пошевелиться не может. Над раскуроченным «крестокрылом» нависал «Железный кулак», скоро Гарик врежется в «разрушитель», расплатившись со всеми долгами.
Вроде бы в такой ситуации положено ощущать покой. Гарику всегда хотелось немного покоя, но тот никак не хотел наступать. Может быть, он что-нибудь недоделал, оставил незавершенными дела^1
Ну, скажем, вон тот купол второго дефлекторного генератора… Если суметь двинуть рукой, можно направить машину туда. Если артиллеристы «Железного кулака» не обратят внимания на «крестокрыл», если его не размажет о защитное поле, то, может быть… просто может быть… он зацепит генератор и уничтожит его.
Как говорит коммандер Антиллес, вероятность от «все возможно до невыполнимо». Шанс — один на миллион или меньше. А было бы здорово уйти именно так, Красиво, как в кино. Гарик сжал холодные, словно ледышки, пальцы на ручке управления. Руки он не чувствовал, но, по крайней мере, видел ее.
— Есть, держу его, держу… вот ситх, ускользнул!
— Я — Пятый, иду на второй заход.
— Не упусти, не упусти его!
— Меня он не стряхнет, «трешка». Ты пока присматривай за Восьмым.
Везучий пацан этот Восьмой! Гарик заморгал. Эй, так ведь это же его позывные… Это же он. Почему ребята так возятся с ним? Неужели не понимают, что его не спасти, что он — труп?
Нет, не понимают и даже не собираются допускать эту мысль. Да благослови джедай этих неугомонных оптимистов, ребята и правда считают, будто он может выкарабкаться. Теперь ясно, как чувствовал себя Тон Фанан, пока Мордашка над ним хлопотал. Призраки еще не знают, что настала очередь Гарика платить по счетам.
Этот счет в балансе не нуждается, повторил голос Тона Фанана слова давнего спора. Жизни разумных существ, мальчик мой, не сводятся к цифрам, нельзя их обменивать, словно валюту.
Мордашку опять встряхнуло; кто-то развлекался стрельбой по неподвижной и беззащитной мишени. Наверное, все хвостовое оперение ему разнес, снайпер ситхов… Ну вот, хоть боли он больше не чувствует… Правда, и тела тоже не чувствует. Мордашку клонило в сон. «Железный кулак» все увеличивался в размерах.
Тон Фанан был прав. Тон, которому в жизни доставалось больше других, знал наверняка. Счет еще не закрыт.
Слева промелькнул «крестокрыл». Кажется, это был Призрак-11. Тирия. Тону всегда нравилась Тирия…
Если она так дергается, значит, за ней кто-то гонится. Онемевшими пальцами Гарик повел ручку управления в сторону, разворачивая истребитель.
ДИшка выскочила прямо в рамку прицела, Мордашка выстрелил и стал наблюдать, как лазерный луч неторопливо прорезает правую солнечную батарею, пилон, обшивку кокпита… «Жмурик» взорвался, горящие обломки снесли Мордашке жалкие остатки дефлекторного щита.
Голос Дойноса:
— Мои поздравления, Восьмой! Ты уже с нами или еще нет?
— …десь…
— Тринадцатый — Восьмому, я рядом, — Лара проскользнула мимо него и заняла место впереди. — Я отведу тебя к «Тедевиуму». Ты идешь?
— …н верное…
— Дотянешь?
— …попр… прбую… разбуди, если начну засп, — заспать.
— Непременно.
Ведж разнес вдребезги очередной ДИ-перехватчик — а зачем тот стоял у него на дороге? Все, теперь никого не было между ним и центром зоны боя, где ждала его сто восемьдесят первая летная… где ждал его барон Фел.
Но противник по дуге уходил к «Железному кулаку».
Все ДИшки стягивались к «звездному разрушителю», не заботясь о том, что подставляют спины пушкам Новой Республики.
А «Железный кулак» разгонялся.
— Ну нет! Куда это ты, а?..
Ведж так пришпорил свой раненый «крестокрыл», что протестующе взвыли захлебывающиеся двигатели, не спасала даже энергия, перекачанная туда в ущерб дефлекторным щитам. Но ДИшки обогнали бы и здоровую машину, а на чихаюпгую и спотыкающуюся на каждом шагу таратайку, в которую превратился больной истребитель, вообще не обращали внимания. Под брюхом «звездного разрушителя» в створе летной палубы клубился рой ДИшек. Призраки, Проныры, Алебарды и Новые звезды открыли охотничий сезон, за короткие секунды выведя из строя больше пилотов, чем за все время сражения, и все- таки ДИшки сбежали.
«Железный кулак» на крейсерской скорости прошел мимо лежащей в мертвом дрейфе «Мон Ремонды», оба корабля обменялись бортовыми залпами. Двигатели крейсера Мон Каламари уже горели, и легче им не стало. Антиллес, который, увлекшись погоней, чуть было не попал под перекрестный огонь, видел, как с
