блокируя проход, плечом к плечу стояли Уэс Иансон и Дерек «Хобби» Кливиан. Хобби из последних сил старался не впасть в уныние, Иансон был своеобычно весел.
— Намылился куда-нибудь, командир? — полюбопытствовал Уэс.
Ведж протиснулся между подчиненными.
— У нас увольнительная, забыл? В ней вам обоим и следует пребывать. Валите отсюда.
Как же, размечтался, парочка пристроилась сзади. Слаженным звеном они добрались до лифтов.
— Дерек, ты только глянь на него! — вещал на всю базу Иансон. — На одежде ни пятнышка, даже брюки выглажены.,. С ума сойти, будь я проклят, Хобби, он причесал волосы! Я умираю…
Длинная и унылая физиономия Кливиана вытянулась еще больше.
— И он благоухает, как весеннее раннее утро, — печально заявил он.
— По-моему, наш командир собирается на свидание!
— По-моему, ты прав.
А по-моему, сейчас кто-то схлопочет по шее…
— Ему требуется, наша помощь, — не унимался Иансон. — Сколько времени прошло с твоей последней попытки, а Ведж? Думаю, кое-кого из Призраков еще и в проекте не было. Ты же позабыл, как это делается.
— Мы — твое сопровождение, — горестно пояснил Кливиан, как всегда, полный самых дурных предчувствий. — Будем спасать тебя от тебя самого.
Ведж стиснул зубы.
— Ну, колись, с кем встречаешься?
— Я знаю кое-кого, кому в ближайшем будущем светит встреча с нарядом по камбузу, — рыкнул Антиллес Они ждали лифта.
— С Иеллой, я угадал? Ведж оскалился, точно вуки: — С чего ты взял?
— Да просто так. У тебя такое интересное выражение лица случается, когда при тебе произносят ее имя. Ты заметил, Хобби?
— О да, конечно, заметил. Что думаешь, Уэс?
— Я пока еще не решил, годится ли Иелла для нашего командира. Да и остальные ребята пока еще не проголосовали. Хотя лично мне кажется…
Дверь в кабинку открылась. Троица загрузилась внутрь. Вошедший последним Ведж придержал дверь рукой.
— На крышу, — распорядился он. Иансон удивился на самом деле.
— На крышу? — растерянно переспросил он. — Не в ангар для личного транспорта?
— На крышу, — повторил Ведж и набрал в легкие побольше воздуха. — Кррругом! — рявкнул он так, что у самого зазвенело в ушах. — Вперед шагом арш!!!
От неожиданности оба пилота машинально крутанулись на месте. Антиллес проворно выскочил из лифта и услышал, как Йансон с Хобби одновременно врезались в заднюю стенку кабины. Затем дверь закрылась, и лифт унес горе-заговорщиков на крышу.
Ведж ухмыльнулся и вызвал себе другой лифт.
Двумя этажами ниже четверка Призраков приближалась к двери, такой же анонимной, какая вела в обиталище Веджа.
— Он только что получил повышение, — нудил Мин Дойнос. — Может, не стоит начинать с мятежа?
Кореллианин очень надеялся, что на его лице отражаются далеко не все чувства, которые им владели.
— Он все твердил, что плохо себя чувствует, — сказала тви'лекка Диа Пассик.
Лара Нотсиль ободряюще улыбнулась.
— Он солгал. Он все время врет, сама знаешь.
— Знаю. Но он казался таким искренним.
— Он все время такой, иначе нельзя. Он же актер. Мин, Элассар, прикройте меня.
Мужчины обменялись взглядами.
— Ладно, — сказал Дойнос. Деваронец был явно смущен.
— Мне как-то… вы так быстро меняете привязанности, лейтенант. Я видел капитана Лорана всего один раз. Я не могу…
Улыбка блондинки превратилась в оскал: — Минуточку! Твой товарищ по эскадрилье просит прикрыть его, а ты отвечаешь: «ну, я не могу»?
Деваронец расправил плечи, его голос внезапно стал глубже и ниже.
— Приношу свои извинения. Вы правы. Нам даже не нужно стучать. Нам следует взорвать замок или вышибить дверь.
— Мы постучим, — ответила Лара и забарабанила в дверь кулаком.
Ответа она не получила, поэтому постучала еще раз — гораздо настойчивее. Потом стала пинать дверь ногой.
— Да? — спросил изнутри голос Мордашки.
— Можно войти?
— Я неподобающе одет.
— А был когда-нибудь? — полюбопытствовала Лара и заглянула в комнату. — Вот если бы ты был неподобающе раздет, тогда другое дело.
Мин тоже сунулся посмотреть. Гарик Лоран лежал на койке и разглядывал потолок, он по-прежнему был одет в униформу.
Лара решительно ввела свою миниатюрную армию в комнату.
— Чем занимаешься?
— Учусь играть на различных музыкальных инструментах, используя лишь мощь своего собственного воображения.
— Получается? — Нет.
— Так я и думала. А теперь время пойти погулять и повеселиться.
— Ты что, не слышала? Командир приказал самым примечательным пилотам не высовывать с базы носа.
Лара фыркнула.
— Вообще-то он Кроху Эквеша имел в виду. Когда ты ростом в два с лишним метра, с головы до ног покрыт шерстью и являешься единственным представителем своей расы, в армии, периодически приходится сидеть тихо. Но ты-то можешь загримироваться! Будешь выглядеть помоложе.
— А это идея, — Гарик оторвал взгляд от потолки и попытался улыбнуться. — Вы идите, ребята. Со мной все будет в порядке.
— Эй, я твой ведомый! — заспорила Лара. — Мой долг — уберечь тебя от крупных ошибок. А самая большая ошибка — провести взаперти наедине с самим собой увольнительную, которая может оказаться последней.
— Хочешь, использую право старшего по званию?
— Не получится, твое назначение номинальное и еще не одобрено в штабе. Неписаный закон, знаешь ли.
— Где ты это слышала?
— Где-то читала. Мордашка все-таки засмеялся.
— Ладно, дайте мне пять минут. Сделаю из себя что-нибудь неподозрительное. А куда мы идем?
Лара неопределенно ткнула пальцем куда-то за спину.
— Элассар еще ни разу не летал против Зсинжа, как и его инструкторы, между прочим. Поэтому мы отведем его в музей Галактики, там новая экспозиция, посвященная разведке Империи. Пусть посмотрит, на что подписался. Затем мы напьемся, а потом ты, Мин и Элассар сдадитесь на милость мужской физиологии и оскорбите посетителей в баре, битком набитом солдатиками, а мы с Дней, так уж и быть, отнесем ваши растерзанные тела обратно на базу.
Мордашка беспомощно посмотрел на товарищей по грядущему несчастью.
— Видите, что бывает, когда лучшую половину Галактики не допускают к составлению летного плана?
