Идиот…
Мин слышал слова, но их смысл ускользал от него. «Я знаю, что тебя зовут Гара Петотель». Это имя должно было что-то значить, но Мин не мог заставить себя вдуматься. Слова плыли мимо него.
Ну да, конечно же, как он мог забыть? Тара Петотель передала информацию адмиралу Тригиту, а тот, воспользовавшись данными, уничтожил эскадрилью, которой командовал Мин. Только ему и удалось выжить… если называть это жизнью. Гара Петотель, незнакомое лицо из разнарядки, агент имперской разведки… Ее объявили погибшей при взрыве «Неуязвимого».
Почему же Мордашка называет чужим именем Лару?
Получается, что Лара — это Гара Петотель.
Получается, что это она уничтожила его эскадрилью. Убила одиннадцать пилотов, которые доверили ему свои жизни.
Мин вернулся под дымные небеса Гравана, где один за другим сгорали его пилоты. И он тоже чувствовал боль, он умирал вместе с ними — одиннадцать раз подряд. А к боли примешивалась горечь поражения, осознания, что подвел тех, кто верил ему, и жизнь теперь изменилась настолько, что ее никогда не наладить.
Мин услышал вой, не звериный, это был вой человека, который только что потерял все, что у него было… И увидел перед собой того, кто был виноват в его горе.
Мордашка тоже слышал крик — как и все остальные, Гарик знал, кому принадлежит голос. И не надо было смотреть на радар, чтобы понять, чей именно истребитель только что сломал строй и пошел на перехват.
— Командир — Призраку-3, — прозвучал в эфире злой голос Антиллеса. — Вернись на прежний курс.
Безрезультатно. «Крестокрыл» не сворачивал. Мордашка быстро сказал: — Призрак-2, курс три-три-два, полная мощность! И сам последовал собственному распоряжению.
Лара Нотсиль летела рядом.
Все повторяется…
Тирия зажмурилась от внезапной боли. Опять один из пилотов хочет убить товарища по эскадрилье.
Девушка развернула машину и раскрыла плоскости. Все повторяется, и ей снова придется стрелять по своим. Но на этот раз — по другу.
— Мин, — прошептала Тирия, — пожалуйста, не надо…
Догнать Мордашку и Лару оказалось непросто, зато оставались торпеды. Расстояние до цели они покроют за несколько секунд. Нужно лишь зафиксировать мишень.
Гарик Лоран закрыл собой ведомого.
— Призрак-3, не стрелять! Если выстрелишь, ты сначала попадешь в меня!
— Призрак-3, отключи генераторы, ты вынуждаешь меня открыть огонь, — голос Тирии звучал так, будто девушку душили слезы.
— Призрак-1 — Призраку-4, не стреляй, что бы ни случилось! Здесь не Джуссафет! Подтверди приказ!
— Поняла тебя… не Джуссафет… Голос Лары срывался от боли: — Дайте ему пристрелить меня! Не мешайте ему!
— Заткнись!
Астродроид пискнул, подтверждая захват системой наведения. В следующую секунду звук сменил тональность: торпеда пошла.
— Призрак-3, детонируй заряд! Сейчас же! — Мордашка не делал попыток скрыть испуг.
Он продолжал лететь позади Лары. Может быть, перекрывающие друг друга поля двух машин смягчат удар? А может и нет. Свободной рукой Гарик взялся за рычаг катапульты.
— Третий, взрывай торпеду! К ситхам, твоя мишень — я!
От запуска до попадания — десяток секунд, и большая их часть уже истекла.
— Взрывай, будь ты…
Пространство вокруг вспыхнуло призрачным голубоватым пламенем. Истребитель прыгнул вперед, чуть было не воткнувшись узкой мордой в дюзы летящей впереди машины. Откуда-то тянуло дымом, заверещал негодующий Пшик, выла аварийная сирена. Гарик удивился, что способен слышать хрип и скрежет отказывающих систем.
Но он был по-прежнему жив.
Либо протонная торпеда взорвалась от удара о дефлекторный щит, что вообщето маловероятно, либо Дойнос все-таки запустил процесс самоликвидации снаряда.
Во рту скопилась горькая слюна.
— Мои поздравления, Третий. Ты чуть было меня не прикончил.
Дойнос, помаргивая, смотрел на рассасывающийся газовый шар. В голове было пусто и чисто, словно взрывом оттуда вымело все мысли. Или кто-то открыл шлюз, и весь хлам утянуло вместе с воздухом.
Радар показывал, что «двойка» держится прежнего курса, зато Призрака — 1 мотает из стороны в сторону, будто вдрызг пьяного гаморреанца.
— Мордашка… прости…
Он пытался собрать мысли, но собирать было нечего.
— Держись, я сейчас… проверю внешние повреждения…
Астродроид пронзительно взвизгнул. Мин недоуменно глянул на приборы: кто-то держал его под прицелом. Затем заговорил капитан Селчу. Мин в жизни не слышал у алдераанца такого холодного и решительного голоса — Прекратить маневр.
— Но, капитан, я нахожусь ближе всех… и… и мне необходимо видеть…
— Сойди с курса или я взорву тебя к ситхам. Оспаривать серьезность намерений не приходилось.
— Призрак-4, сделай облет и проверку внешних повреждений Призрака-1. Призрак-1, вы меня слышите?
У Лорана голос тоже был спокойный, но из-за шума в кабине разобрать слова можно было с большим трудом.
— … слышу, Проныра-2… шина пока держит…
— Хорошо. Призрак-2, развернитесь и встаньте в строй.
Пауза перед ответом затянулась. Потом раздался голос Лары, напряженный, хотя боли, которая звучала в нем минуту назад, больше не было.
— Нет, не думаю.
— Это приказ старшего по званию офицера — Я уже сдалась и меня тут же обстрелял другой офицер. Я что-то не верю, что доживу до трибунала.
— Проныра-лидер — Призраку-2. Встань в строй. Ситуация под контролем, и ты это знаешь.
Так оно и было. Мин Дойнос летел, никуда не сворачивая, под прицелом лазерных пушек Селчу. Мин не был уверен, что вообще способен что-то делать, кроме как выполнять приказы. Он не боялся, что капитан может его взорвать. Потрясение было сильнее.
— Я знаю только то, что мне не доверяют, — ответила Лара. — Мне не верят, что я была верна вам, сэр. Вы не верите, что я никогда не делала ничего, что выдало бы эскадрилью врагу.
— Лара, — похоже, Ведж плюнул на формальности, — если ты говоришь правду, тебя оправдают. Хочешь, твоими делами займется Навара? Он лучший.
— Но с вами мне больше не летать, — горько откликнулась девушка, — Никто не позволит. И я не смогу вам помочь. Не смогу вытащить вас из неприятностей. Исправить ошибки… мне их никогда не исправить…
— Возможно, Лара. А теперь — вернись в строй.
Когда она вновь заговорила, то обращалась уже не к Антиллесу.
— Призрак-1, ты слышишь меня?
