— Я первый ее почувствовал!
— Нет, я!
Лара переводила взгляд с одного на другого.
— Меня от вас тошнит, — заявила девушка. Парочка вновь переглянулась.
— А ведь мы еще не знакомы! — радостно воскликнул первый.
Лара вынула из-за спины руку с бластером. Близнецы одновременно вздрогнули.
— Или ведите меня в виварий, — предложила Лара, — Или я вас пристрелю.
В считанные секунды ее доставили в указанное помещение, после чего уже четыре пленника растопырились у переборки носом в нее, а Лара исследовала клетки и транспаристиловые кубы первого этажа.
В одном сидел эвок.
— Понимаешь обшегалактический?
Малыш быстро и очень по-человечески кивнул; круглые блестящие глаза смотрели с одержимостью и пониманием, что несколько нервировало.
— Я хочу освободить тебя и вывести с корабля, вернешься домой или поселишься, где захочешь.
Эвок опять кивнул.
— Зсинж тебя за это придушит, — буркнул в переборку один из медтехов; первый или второй, Лара уже запуталась.
— Ошибаешься, не за это. Совсем за другое.
Замок был простой, механический; Лара откинула щеколду, и эвок выбрался на свободу. Посмотрел на людей и раскатисто зарычал на басах.
А потом, еще больше испугав Лару, эвок заговорил; интонация скакала как мячик и не принадлежала ни одному из известных диалектов общегалактического языка.
— Убью их! Одного за другим, всех убью!
— Нет, — отрезала Лара, — Ты обойдешь все клетки, спросишь каждого заключенного, не будет ли он бросаться на людей, если его освободят. Скажешь всем, что я выведу вас отсюда. Затем выпустишь тех, кто согласится и даст слово не кусаться.
Эвок поднял на девушку задумчивый взгляд, настолько очевидно взвешивая распоряжение и другие возможности распорядиться новообретенной свободой, что Лара испугалась. Она легко представила, как в голове пушистого малыша пробегает стратегическая программа действий. Затем косматик пожал плечами, совсем как человек, и заковылял к соседней клетке.
Зсинж наблюдал за небольшими и не ставшими от этого менее опасными астероидами; транспаристил иллюминатора едва заметно потемнел, когда носовые орудия «Железного кулака» испарили самый крупный обломок.
— Минеры докладывают, что заряды уже расположены на местах, — сообщил офицер-связист.
— Отлично.
— Поступил рапорт «Цепей правосудия», у них визуальный контакт с противником, сэр.
— Еще лучше.
— И старший бортинженер докладывает…
— Не так быстро.
Зсинж отошел к кабине голографической связи в защищенном отсеке непосредственно позади капитанского мостика.
— Переведите сигнал сюда.
Из воздуха над пластиной сгустилось лицо и верхняя часть торса человека, чья патологическая чистоплотность и сухопарость противоречили роду деятельности.
— Мы определили причину сбоев, сэр. Машинный отсек наводнен… м-м, дроидами-саботажниками.
Военачальник Зсинж воззрился на бортинженера с такой ненавистью, что отбил у того всякое желание шутить дальше.
— Не хотите попробовать еще раз?
— Стандартные коммуникационные дроиды МСЕ-6 либо сошли с ума, либо их перепрограммировали, — сухо отбарабанил тех. — Они вскрывают технические люки, врезаются в кабели, посылают заведомо неверные данные, воруют инфочипы. Резвятся они как раз в системе гипердрайва.
Абсурдность сообщения была настолько очевидна, что Зсинж не удержался и прыснул.
— И что вы намерены сделать, чтобы прекратить безобразие?
— На данный момент самым действенным способом является хороший пинок, сэр. Вы не представляете, военачальник, что может сделать один имперский сапог…
— Ну, отчего же.., — Мы восстановили основные и дублирующие системы гипердрайва, но когда корабль уйдет в прыжок, действовать придется крайне аккуратно. В случае нового сбоя не останется ни одной запасной системы.
— Понял. Сколько времени вам надо?
— С пессимистической точки зрения, один час. С оптимистической — немногим меньше. Насколько меньше, не имею понятия.
— Будьте уж так добры, пусть будет как можно меньше. Конец связи, Голограмма погасла. Зсинж вернулся к Мелвару.
— Очень умно сделано. Жаль, наши аналитики не предвидели саботажа. Знаете, генерал, моей организации требуются мыслители уровня нашей маленькой сообразительной предательницы.
— То есть казнь отменяется? Вы передумали?
— Я сказал: ее уровня! Ох, Мелвар, ну почему вы всегда пропускаете мои слова мимо ушей? Ее уровня, но знакомые с чувством долга и преданностью. А судьба нашей девочки окажет на экипаж фантастическое воздействие. Она укрепит его верность.
Истребители наконец-то определились, перегруппировались и приготовились заняться делом.
Веджу досталась ударная группа в составе четырех эскадрилий «крестокрылов», одного подразделения «ашек» и Призраков, которые традиционно летели на чем придется. Отклонившись от курса, которым шел караван, Антиллес увел свой разношерстный балаган к Се-лаггису-6. Еще одна группа отправилась вдогон «звездным разрушителям», вознамерившись удивить их с тыла.
— Лидер — группе. Как только доберемся до кольца, разбираемся по эскадрильям и перестаем зевать. Проныры и Призраки делают разведывательный облет планеты против направления ее вращения. Корсары и Экстремалы — то же' самое, но по вращению. Секиры и Тени рассортировываются по двойкам и обшаривают луны. Все уяснили? Первый, кто увидит «Железный кулак», получает трехдневную увольнительную на берег вне очереди.
— «Цепи правосудия» докладывают о запуске с «Мон Ремонды» истребителей! — крикнул связист. — БТЛ организовывают защитный экран вокруг крейсера, «инкомы», надо полагать, отправились на разведку.
Зсинж улыбнулся.
— Поднимайте все наши эскадрильи, кроме экспериментальных и сто восемьдесят первой, — распорядился он, оглядываясь на Мелвара (генерал невозмутимо полировал серебристые металлические ногти). — Соло совершил огромную ошибку, послав к нам быстрые машины, и сейчас получит давно заслуженную порку.
— От Селаггиса-6 к нам идут истребители, — доложила гравиакустик.
Хэн кивнул.
— «Костыли» — в заслон, пусть думают, что больше у нас ничего нет. Остальным — ждать в засаде позади «Мон Ремонды».
Вообще-то, кроме четырех эскадрилий БТЛ, по две с «Мон Каррен» и «Мои Делиндо», у него имелись еще две с «Бойцового нека» плюс отделение «черных плащей» оттуда же.
Бомбардировщики великолепно умели бить по крупным целям и могли выдержать серьезную трепку, но по скорости и меткости им с ДИшками не сравняться, они не удержат «колесников», когда те пойдут в атаку. А уж что с ними могут сделать «жмурики», Хэн не хотел даже думать.
