горечью. — Траун не из тех, кто предпочитает простой путь. Даже в прежние дни, когда в Империи еще не было недостатка в стиле и изяществе, он выделялся из толпы.
— Сложно быть простым, если твоя территория уменьшается так, как у Империи, — Каррде сделал паузу.
Мара передернула плечами, почувствовав его взгляд.
— Похоже, ты кое-что знаешь о Гранд адмирале.
— Я много чего знаю, — ровно отозвалась она. — Поэтому ты и нанял меня в помощники, помнишь?
— Попадание, — весело признал Каррде. — А-а, еще один пошел.
Мара взглянула на обзорный экран — как раз вовремя, чтобы увидеть, как исчезает третий «разрушитель». Остался еще один.
— Нам не следует начать движение? — поинтересовалась она. — Последний корабль отбудет с минуты на минуту.
— О, мы откладываем поставку. Я просто подумал, что крайне полезно понаблюдать за сражением, раз уж нам повезло оказаться здесь в нужное время.
Мара нахмурилась.
— Что значит — откладываем поставку? Нас ждут!
— Это точно, — Каррде покивал, ухмыляясь. — И не только нас, а еще небольшой рой кораблей потревоженной Новой Республики. Едва ли кому-нибудь захочется оказаться у них на пути с полным трюмом контрабандных товаров.
— С чего ты взял, что они прилетят? Они просто не успеют вовремя.
— Нет, но какая им разница? Сейчас начнутся политические игры. Они покрутятся, продемонстрируют, что сильны и готовы всех и вся защитить, и будут заверять местных, что подобное никогда не повторится.
— И пообещают помощь в расчистке завалов, — вставил Лахтон.
— Ну, это само собой разумеется, — сухо согласился Каррде. — Короче, сейчас я туда не полечу. С места следующей остановки пошлем известие, что завершим поставку в течение недели.
— Мне все это не нравится, — упрямилась Мара. — Мы дали слово. Мы пообещали.
Повисла короткая пауза.
— Стандартная процедура, — заверил Каррде, сумев спрятать любопытство под обычной мягкостью, — Уверен, покупатель предпочтет задержку потере груза.
Мара с усилием отогнала воспоминания. Обещания… Наверное. Она вновь уставилась на приборную доску. Пока они спорили, последний из имперских кораблей, очевидно, ушел в прыжок, оставив за кормой разъяренных, но беспомощных защитников и массовые разрушения.
Груду мусора и обломков… должность уборщиков бесподобно подходит республиканским политикам и военным.
Интересно, окажется ли Люк Скайуокер среди тех, кого вышлют на помощь?
— Ждем только тебя, Мара.
С еще большим усилием она выбросила из головы и эти мысли.
— Можете не ждать, — она протянула руку к консоли.
Нет, не сейчас, сказала она сама себе. Не сейчас. Но скоро. Невероятно скоро.
* * *
Небольшой металлический шарик стабилизировался, уплыл в сторону, снова завис в воздухе, опять уплыл и — выстрелил. Лейя описала лазерным мечом широкую дугу, слишком широкую, чтобы успеть отразить атаку. Она шумно выдохнула и отступила.
— Ты недостаточно контролируешь Силу. Ты должна… подожди минуту.
Не прикасаясь к тренажеру руками, даже не вставая с места, Люк поставил шарик-робот на паузу. Он отчетливо помнил свою первую практику на «Соколе», когда он пытался выполнить инструкции Бена Кеноби, в то же время не спуская глаз с точно такого же шарика. Делать и то, и другое одновременно было непросто.
Но, быть может, в этом и был весь смысл. Возможно, в критических условиях ученик лучше усваивает науку.
Хотел бы он знать…
— Я контролирую ее. Всеми силами, — сказала Лейя, потирая ужаленное разрядом запястье. — Просто у меня пока еще хромает техника. Или, — она глянула на брата, — эти развлечения не для меня.
— Научишься, — твердо сказал Люк. — Я же научился, хотя меня, в отличие от тебя, никто не учил приемам самообороны на Алдераане.
— Может, в этом все дело? — задумчиво проговорила Лейя. — Может, мне мешают старые рефлексы?
— И это вполне возможно, — признал Люк. — В таком случае, ты скоро начнешь забывать эти навыки, их вытеснят более совершенные. Так. Готова?
Зажужжал, звонок на дверях.
— Это Хэн, — сказала Лейя, отойдя от тренажера и деактивируя меч. — Входи!
— Всем привет! — поздоровался Хэн, войдя в комнату и по очереди оглядев сестру и брата. Соло против обыкновения не улыбался. — Как успехи?
— Неплохо, — ответил Люк.
— И не спрашивай, просто ужасно! — махнула рукой Лейя, присматриваясь к мужу. — Что у нас плохого?
— Имперцы, — кисло сообщил Хэн. — Только что совершили тройной налет на три системы в секторе Слуис. Один мир под названием Бфасш и еще два вовсе непроизносимых.
Люк тихо присвистнул.
— Три атаки одновременно? Однако наглость.
— Последние несколько дней их наглость стала закономерностью, — Лейя тряхнула головой. Ее взгляд стал жестче. — Они что-то замышляют, Хэн. Я чувствую это. Нечто серьезное. Нечто опасное, — она беспомощно развела руками. — Но мне в жизни не догадаться, что именно.
— Да, Акбар говорил то же самое, — кивнул Хэн. — Проблема в том, что и он ничем не может подтвердить это. Ведь кроме стиля, в их тактике ничего не изменилось. Почти в точности такие же арьергардные вылазки они предпринимали последние полтора года.
— Я знаю, — согласилась Лейя. — Но не надо недооценивать Акбара. У него отличные военные инстинкты. Неважно, что про него говорят.
Хэн вздернул бровь.
— Эй, солнышко, я на твоей стороне. Не забыла ?
Она устало улыбнулась ему:
— Прости. Насколько все плохо?
— Могло быть намного хуже. Особенно если учесть, что на каждую систему пришлось по четыре «разрушителя». Но всем трем системам здорово досталось. До сих пор от шока оправиться не могут.
— Могу себе представить, — Лейя вздохнула. — Не говори, я угадаю: Мон Мотма хочет, чтобы я полетела туда и заверила их, что Новая Республика полна желания и возможностей встать на их защиту.
— У меня что, на лице это было написано? — проворчал Хэн. — Чуй уже готовит «Сокол».
— Ты же не полетишь одна, правда? — спросил Люк. — После Биммисаари…
— О, не беспокойся, — Хэн одарил его вымученной улыбкой. — Мы не собираемся в это время бить баклуши. Туда отправится колонна из двадцати кораблей, чтобы «оценить размеры ущерба, плюс Антиллес с Разбойным эскадроном. Это будет достаточно безопасно».
— То же самое нам говорили о Биммисаари, — настаивал Люк. — Я лучше отправлюсь с вами.
Хэн и Лейя переглянулись.
— Ну… тебе туда нельзя.
— Это почему же?
