сообщил, что дома непосредственно на деревьях считаются наиболее престижными, возможно, что эти, на ветвях, принадлежат верхушке среднего класса. Лейя рассеянно взглянула на ближайший, прямо в окно, мимо которого они проезжали. В его полумраке мелькнуло призрачное лицо с внимательными глазами.
— Чуй!
Но только ее рука коснулась бластера, как лицо исчезло. Но, без сомнения, это были те же глубоко посаженные глаза, выступающая челюсть и серого цвета кожа. Чубакка моментально подскочил с самострелом наизготовку.
— Один из тех, кто напал на нас на Биммисаари, — сказала принцесса.
Но сколько ни напрягалась, никого не почувствовала.
Никого.
— В том окне, — добавила она, указывая бластером, — он был прямо здесь.
Чубакка рявкнул, выстрелил для порядку, заслонил Лейю массивным телом от окна и, мягко оттесняя назад, двинулся к укрытию. Ралрра и Салпорин были уже у дома, каждый с парой откуда-то появившихся острых ножей. Они распластались по обе стороны от входной двери, которую Чубакка разнес блистательным выстрелом из самострела.
Где-то в центре поселка раздался рев, длинный протяжный вой вуки, полный ужаса и тревоги, эхом прокатился по постройкам и деревьям. Еще до того, как Ралрра и Салпорин исчезли в доме, вой был подхвачен другими голосами и нарастал, казалось уже полпоселка охвачено им. Лейя плотно прижалась к мохнатой спине Чубакки, дрожа от разящей свирепости этого звука, и вспомнив шум и гвалт на биммисаарской площади после кражи драгоценностей.
Тогда-то это были маленькие смешные желтые биммы. А теперь — здоровенные сильные вуки.
Пока Ралрра и Салпорин обследовали дом, а Чубакка, не отвлекаясь ни на что постороннее, держал его под прицелом, вокруг начала собираться большая толпа. Оба вуки, не замечая собратьев, исчезли в противоположной стороне дома. Они вновь появились двумя секундами позже с видом охотников- неудачников.
— Он был здесь, — настаивала Лейя. — Я его видела.
— Или так… — задумчиво протянул Ралрра, пряча ножи в ножны под перевязью; Салпорин, чье внимание было еще обращено к дому, держал свои наготове, — но мы не нашли ничьих следов.
Лейя облизнула губы и осмотрела пространство вокруг. Не было ни одной постройки, куда можно было проскользнуть, не будучи замеченным ею или Чубаккой. С этой стороны дома, не было ничего, подходящего для такого дела, а с другой стороны просто не было ничего: там поселок кончался.
— Он ушел за край, — вдруг поняла она. — Он должен был так поступить. Либо он спустился прямо под поселок с помощью специального снаряжения, либо парит на чем-нибудь там внизу, либо просто ловко сиганул на ветки под поселком.
— Это очень непрросто, — подхватил Ралрра. — но возможно. Я отпрравлюсь на лифте и посмотрррю, нет ли его там.
Чубакка потянул его за лапу, чтобы остановить, несогласно ворча.
— Ты прррав, — согласился Ралрра неохотно. — Твоя безопасность, Лейяорррганасоло, горраздо важнее. Сначала обеспечим безопасность, а затем рррразберемся с чужаком.
Безопасность. Ха! Лейя опять посмотрела на дом, и дрожь пробежала у нее по спине. Удивительно, что для нее вообще может существовать такая вещь, как безопасность.
18
Резкая трель, раздавшаяся где-то далеко позади, вырвала Люка из объятий дремоты. Этот способ пробуждения был не самым приятным, но, увы, успешно становился самым привычным.
— Ладно, Р2Д2, я уже не сплю, — сонно пробормотал он и попытался протереть глаза.
Костяшки его пальцев глухо стукнулись о забрало шлема. Удар немного разогнал туман, окутывавший его рассудок. Он не мог точно вспомнить обстоятельства входа в транс, но интуитивно чувствовал, что Р2Д2 разбудил его слишком рано.
— Что у нас плохого? — поинтересовался он.
Трель зазвучала тревожнее. Пытаясь сосредоточиться, Люк отыскал глазами дисплей. И не сразу сообразил, что тот мертв. Равно, как и все прочие приборы. Только тогда Скайуокер начал припоминать. Он застрял в глубоком космосе, вся аппаратура «крестокрыла», кроме аккумуляторов Р2Д2 и минимальных систем жизнеобеспечения пилота, обесточена.
А Р2Д2, надо полагать, терзает новую подпространственную антенну. Поморщившись от боли в затекших мышцах шеи, Люк обернулся к дроиду, желая узнать, что могло в этой глуши и в это время случиться, и чуть не подпрыгнул от удивления.
К ним быстро приближался другой корабль.
Теперь уже полностью проснувшись, Скайуокер быстро развернулся к панели управления, переключая батареи на максимальное напряжение Но это был просто рефлекс. Чтобы даже на скорую руку разогреть двигатели «крестокрыла», требуется не меньше пятнадцати минут, о боевых системах и говорить нечего. Если незваный гость окажется настроен недружелюбно…
Используя аварийные маневровые двигатели, Люку удалось развернуть «крестокрыл» носом к незнакомцу. Приборы начали оживать и подтвердили то, что говорили ему его глаза: это было пожилая кореллианская фура средних размеров. Империя такие транспортники обычно не использует, да и на его броне имперских знаков различия не наблюдалось.
Однако какого ситха делает в этой дыре почтенный и заслуженный грузовик? Быть может, пираты? Люк потянулся к кораблю Силой, пытаясь почувствовать экипаж…
Р2Д2 снова застрекотал. Люк взглянул на дисплей.
— Да, я заметил, — успокоил он Р2Д2. — Но обычный грузовик может так быстро сбросить скорость, если идет налегке. Почему бы тебе быстренько не проанализировать показания датчиков, посмотри, вооружены ли наши соседи.
Дроид согласно прогудел, и Люк приступил к быстрому сканированию систем. Конденсатор главной лазерной пушки наполовину пуст, зато субсветовой привод наполовину закончил цикл подготовки к запуску.
Срочный радиовызов означал, что пришельцы решили поздороваться.
Внутренне собравшись, Люк включил приемник.
— …требуется помощь? — раздался ледяной женский голос. — Повторяю: неопознанный истребитель, вас вызывает транспорт «Дикий Каррде», вам требуется помощь?
— «Дикий Каррде», говорит «крестокрыл» АА-589, Новая Республика, — назвался Люк. — Я и в самом деле не отказался бы от помощи.
— Вас понял, «крестокрыл», — ответили ему. — В чем состоит проблема?
— Гипердрайв, — сообщил Люк.
Он разглядывал приближающийся корабль. Пару минут назад Люк развернул крестокрыл к нему носом, но пилот грузовика в ответ слегка сместил свой корабль в сторону, так что «Каррде» по-прежнему оставался вне досягаемости лазерных пушек «крестокрыла».
— Я потерял оба мотиватора, — продолжал он. — Кожухи полетели, возможно, есть и другие повреждения. Не думаю, что у вас на борту найдутся запчасти.
— Для корабля такого типа — нет, — произнесла пилот. — Я уполномочена сообщить вам, что, если вы хотите подняться на борт, мы доставим вас до нашего пункта назначения.
Люк наскоро перебрал линии Силы, стараясь определить, что стоит за словами. Если тут и был обман, Скайуокер не мог определить, в каких пропорциях. И в любом случае, выбора практически не было.
— Звучит заманчиво, — откликнулся он. — Есть шансы захватить с собой мой корабль?
— Сомневаюсь, что наши фрахтовые ставки вам по карману, — ответила та. — Я уточню у капитана, но не буду вас обнадеживать. В любом случае, нам придется взять его на буксир, наши трюмы в данный
