нечто оставшееся от конической горы. Еще один конус, поменьше, образовывал большой остров в центре озера. Учитывая гористую местность вокруг, можно было предположить вулканическое происхождение этого места.
Пустынный горный край, весьма подходящий для джедая, пожелавшего придерживаться отшельнического образа жизни. И горстка деревушек, куда он мог спуститься, если вдруг таковой образ жизни ему наскучит. Что ж, это было подходящее место для начала поисков.
— Хорошо, Р2Д2, отсюда и начнем, — решил Люк, сделав отметку на дисплее. — Я начинаю спуск, а ты следи за сенсорами и дай мне знать, если заметишь что-нибудь интересное.
Дроид чирикнул вопросительно и озабоченно.
— Да, конечно, и если будет что-нибудь подозрительное, тоже скажи.
Р2Д2 никогда и ни за что не согласится поверить, что атака имперцев в тот раз, когда они впервые пытались сюда добраться, была простым совпадением
Они вошли в атмосферу, на половине высоты переключились на репульсорные двигатели и спустились до уровня самых высоких горных вершин. При ближайшем рассмотрении местность оказалась хотя и достаточно заброшенной, но далеко не такой пустынной, как вначале показалось Люку. Долины меж гор покрывала буйная растительность, хотя на скалистых склонах ее было гораздо меньше. Почти в каждом ущелье, над которым они пролетали, гнездились один-два домика, иногда попадались даже деревеньки, слишком маленькие, чтобы их могли заметить ограниченные сенсоры «крестокрыла».
Они приближались к озеру с юго-западной стороны, когда Р2Д2 заметил большое строение, возвышающееся на окраине одного поселения.
— Странный архитектурный стиль, ничего подобного раньше не видел, — заметил Скайуокер, мысленно добавив, что он вообще-то не может являться признанным авторитетом в этой области: все его познания об архитектурных стилях были почерпнуты из разговоров с Антиллесом. — Ты можешь определить, есть ли там кто живой?
Р2Д2 коротко и неуверенно прощебетал.
— Что ж, давай попробуем, — решил Люк и повел «крестокрыл» на посадку. — В крайнем случае, если мы ошиблись, прогуляемся под горку.
Дом стоял в небольшом дворе, огороженном изгородью, которая производила впечатление скорее декоративного, чем оборонительного сооружения. Погасив скорость, Скайуокер развернул «крестокрыл» параллельно забору и посадил его в пяти метрах снаружи от единственных ворот.
Он еще не закончил отключать системы «крестокрыла», когда предупредительное верещание дроида заставило его поднять взгляд.
У самых ворот дома он заметил человека. Тот стоял и смотрел на них.
Сердце Люка забилось сильнее. Человек, очевидно, был стар — седые волосы и длинная, развевающаяся на ветру борода не оставляли в этом никаких сомнений. Но взгляд его был острым и настороженным. Держался он прямо и гордо, не обращая внимания на жестокие порывы ветра.
— Закончи сам, Р2Д2, — сказал Люк дрогнувшим от волнения голосом.
Он стянул шлем, откинул колпак кабины и легко спрыгнул на землю.
Старик не шелохнулся. Набрав полную грудь воздуха, Скайуокер подошел к нему.
— Мастер К'баот, — сказал он, слегка поклонившись. — Я — Люк Скайуокер.
Тот слабо улыбнулся.
— Да, — сказал он. — Я знаю это. Добро пожаловать на Йомарк.
— Спасибо, — кивнул Люк и перевел дух.
Наконец-то. Свершилось. Это был долгий и не прямой путь, с внеплановыми остановками на Миркре и Слуис Ван. И вот, наконец, он здесь.
К'баот, должно быть, мог читать его мысли. Возможно, он это и делал.
— Я ждал тебя гораздо раньше, — укоризненно произнес он.
— Да, сэр, — сказал Скайуокер. — Извините. Последнее время обстоятельства оказывались сильнее меня.
— Почему? — спросил К'баот. Вопрос застал Люка врасплох.
— Я не понимаю.
Его собеседник слегка прищурился.
— Что значит — не понимаешь? — возмущенно спросил он. — Ты джедай или нет?
— Ну, да…
— Тогда ты должен сам управлять, — жестко сказал К'баот, — управлять собой, своими людьми и событиями, что происходят вокруг тебя. Всегда.
— Да, мастер, — почтительно пробормотал Скайуокер, стараясь скрыть смущение.
Единственный магистр, которого он знал до сих пор, был Йода. Но за Йодой подобных речей замечено не было.
Еще минуту К'баот, казалось, приглядывался к нему. Потом суровость неожиданно исчезла с его лица.
— Но все-таки ты пришел, — сказал он, и морщины на его лице сложились в улыбку. — Это главное. Они не смогли остановить тебя.
— Нет, — ответил Люк, — хотя и пытались. С тех пор как я впервые попытался попасть сюда, имперцы четырежды вставали у меня на пути.
К'баот резко глянул на него.
— Так. Их атаки были направлены персонально на тебя?
— В одном случае именно так, — Скайуокер переступил с ноги на ногу. — В остальных я просто оказывался в неправильном месте в неудачный момент. Или, может быть, как раз наоборот — в нужное время в нужном месте, — поправился он.
Взгляд К'баота стал рассеянным.
— Да, — пробормотал он, глядя вдаль на кромку утеса и круглое озеро далеко внизу. — В неудачном месте в неудачный момент. Эпитафия очень многих джедаев, — он снова посмотрел на Люка. — Империя уничтожила их, ты ведь знаешь?
— Да, знаю, — сказал Скайуокер. — Их истребили Император и Дарт Вейдер.
— С ними были еще один-два темных джедая, — мрачно сказал К'баот, снова погрузившись в себя. — Темные джедаи. Такие, как Вейдер. Я сражался с последним из них… — он замолчал и тряхнул головой. — Очень давно.
Люк неловко кивнул. У него возникло ощущение, будто он идет по зыбучим пескам. Нелегко было уследить за этими внезапными перепадами настроения и резкой сменой тем. Было ли это результатом отшельничества К'баота? Или же это просто еще одно испытания — на сей раз терпения Скайуокера?
— Очень давно, — согласился он. — Но джедаи могут снова возродиться. У нас есть шанс отстроить все заново.
К'баот вернулся из страны своих воспоминаний и удостоил Люка вниманием.
— Твоя сестра, — глубокомысленно начал он. — Она скоро даст жизнь близнецам-джедаям.
— Потенциальным джедаем, во всяком случае, — сказал Скайуокер.
Астаричок неплохо осведомлен. Репортеры Новой Республики широко раззвонили эту новость, но ему казалось, что Йомарк слишком далек от центра событий, чтобы это дошло и сюда.
— В общем, именно из-за близнецов я тут и оказался.
— Нет, — резко ответил К'баот. — Ты оказался здесь потому, что я призвал тебя.
— Ну… да. Но…
— И никаких «но», джедай Скайуокер, — строго оборвал его старик. — Быть джедаем — значит служить Силе. Я призвал тебя, обратившись к Силе. А когда тебя призывает Сила, ты вынужден подчиниться.
— Я понимаю, — в очередной раз кивнул Люк, хотя, к величайшему своему сожалению, ничего не понимал.
Может, К'баота надо понимать в переносном смысле? Или это еще один из пробелов в его образовании? Он был достаточно хорошо знаком с общими принципами контроля над Силой. Это не раз спасало ему жизнь, когда он стоял с лазерным мечом против бластеров. Но «призвать» — это уже
