— Адмирал, капитан Корвета нам сигналит, — доложил офицер связи.
— Не обращать внимания. «Василиск», огонь! Два выстрела с хирургической точностью. Выведите из строя два кормовых блока гиперпривода.
Дрожа от нетерпения, Даала ожидала выполнения команд. И вот две слепящие зеленые стрелы были выпущены. Первая рассеялась, ударившись в армированную обшивку Корвета, а вторая прошла через уже ослабленную поверхность и изуродовала ракетные двигатели. Корвет заходил ходуном, а затем медленно завертелся, как подвешенная за хвост дохлая крыса. От поврежденного энергетического центра исходило красно-желтое свечение.
Три имперских Звездных Разрушителя неясно вырисовывались над поврежденным кораблем.
— Сообщение от капитана Корвета — они сдаются, — доложил офицер связи.
На какой-то момент Даала почувствовала разочарование, но взяла себя в руки — она не могла себе позволить допускать глупые ошибки. Она уже один раз переусердствовала, преследуя Хэна Соло и угнанный Поджигатель с азартом, который привел к потере «Гидры».
Командор Кратас подошел сзади и тихим голосом высказал предположение:
— А что, если этот корабль не принадлежит Повстанческому Союзу? Многие контрабандисты также пользуются кореллианскими Корветами.
— Надо подумать, — ответила Даала. Уже давно Таркин внушил ей, что хороший командир всегда прислушивается к мнению и предложениям офицеров, которым доверяет. — Если капитан имеет связи с контрабандистской сетью, а не с Повстанцами, то, может быть, мы заставим его работать на нас. Мы можем завербовать несколько шпионов-вредителей.
Кратас кивнул в знак согласия.
— Задействовать лучевой трактор, — приказала Даала. — Будем втягивать Корвет в ангар. Открыть нижние люки.
Даала настроила свою узколучевую систему связи на нужный диапазон, и на голографической панели появилась фигура генерала Имперской армии. По краям изображения мельтешили синие огоньки помех. Даала склонилась над панелью, словно девочка, рассматривающая игрушку.
— Генерал Одоск, подготовьте группу захвата. Ваши люди в боевой готовности?
— Так точно, адмирал, — прозвучал отфильтрованный голос. — Мы знаем, что нам делать.
Даала резко выключила переговорное устройство, рассыпав генеральское изображение в маленькие искры статического электричества. Хорошо, что в команду захвата неприятельского корабля войдут те, кто служил на «Гидре».
Поврежденный Корвет, все еще испускающий тепловое излучение из своего проломанного энергетического блока, поднялся на невидимом лучевом тросе трактора «Горгоны». Нижний ангар Разрушителя открылся, как зев гигантского хищника.
Снова раздался голос офицера связи:
— Адмирал, капитан Корвета продолжает слать запросы, она ждет ваших инструкций и кажется довольно растерянной.
Даала напряглась:
— Она? Капитан Корвета — женщина?
— Во всяком случае, голос женский, адмирал. Даала стиснула кулаки, обдумывая новую информацию. Оказывается, женщинам в Союзе легче удается стать командирами, но ведь именно трудности сделали Даалу по-настоящему сильной личностью.
— Держите ее в неведении.
— Захват завершен, адмирал, — отрапортовал командор Кратас, — Корвет не оказал сопротивления. Группы для высадки на корабль готовы.
— Задраить люк ангара, — приказала Даала, — направьте команду специалистов для вскрытия памяти компьютера. Нам нужны карты, бортжурнал, личные дела членов экипажа. Нам многое надо узнать.
— Разве вы не приказывали генералу Одоску и его спецкоманде высадиться на Корвет? — спросил Кратас.
Даала гневно сдвинула брови.
— Они заняты своим делом. А вы выполняйте ваши.
— Так точно, адмирал, — тихо отозвался Кратас.
— Приведите капитана Корвета в комнату для допросов. Нам нужно добиться от него правды. Кратас кивнул и проворно сошел с мостика. Дверь пыточной открылась со зловещим шипением. Даала вошла и почувствовала разочарование, увидев пленника — коротенького, с мышиным лицом саллустанианина. Его толстые каучуковидные брылья свисали ниже безвольного подбородка. Большие остекленевшие глаза, совершенно черные и блестящие, напоминали черные дыры в скоплении Черная Прорва.
Капитан-саллустанианин в панике затараторил. По губам его потекла пена. Рядом с ним вышагивал, поблескивая хромированным покрытием, допотопный дройд, который исполнял функции переводчика. Движение его рук и ног сопровождалось таким воем и скрежетом, будто мозг компьютера был настолько перегружен, что не мог одновременно управлять всеми системами.
Дройд говорил визгливым женским голосом:
— Адмирал, я рад, что наконец мы попали к кому-то, кто имеет реальную власть. Можем ли мы выйти из этого трудного положения? Мы ведь не совершили ничего плохого.
Стоя рядом с роботом, капитан плотнее натягивал кожаную фуражку, покрывающую его покатую голову, и без умолку верещал, издавая монотонные звуки: «блаб-блаб-блаб…».
Дройдесса переводила:
— Капитан Тнун Бду требует объяснений. Саллустанианин возбужденно забормотал и сжал хромированную руку дройда.
— Поправка, капитан с уважением спрашивает, не будете ли вы так любезны объяснить ваши действия. Пожалуйста, скажите нам, что необходимо сделать для того, чтобы избежать дипломатического скандала, поскольку у нас нет ни малейшего желания вызвать какой-либо конфликт.
Капитан-саллустанианин яростно закивал головой. На губах его собралась пена и потекла вниз.
— Подберите слюни, — сказала Даала и, как бы невзначай, взглянула на жуткого вида пыточное кресло, скрываемое темнотой комнаты.
Стены ее были покрыты грубыми металлическими пластинами на больших болтах. Повсюду были видны потеки, которые, по всей видимости, намеренно не счищались после предыдущих допросов. Само кресло представляло собой нагромождение трубок, зажимов, цепей, шипов — большая часть этих аксессуаров явно служила главным образом для устрашения.
— Что ж, действительно не стоит тянуть резину, — сказала Даала, отвернувшись от кресла к как бы забывая о его существовании. — Все, что мне нужно, — быстрые и точные ответы на краткие и конкретные вопросы. И если мы сработаемся, у нас не будет необходимости прибегать к некоторым… неприятным вещам.
Капитан трепетал. Хромированная дройдесса переминалась с ноги на ногу, а затем, казалось, приняла какое-то решение. Она взглянула с заметным подобострастием на своего капитана, а затем выпрямилась и заговорила четким, спокойным голосом:
— Да, адмирал, я могу предоставить такую информацию. Нет необходимости мучить капитана.
Саллустанианин вновь издал свое «блаб-блаб-баваб», но робот, казалось, не слышал этого:
— Мы выполняем задачу по поставке продовольствия и новых блоков жизнеобеспечения для папенькой колонии на планете Дантуин. В данное время колония не является союзницей Восстания. Колонисты — безобидные беженцы.
— Сколько их там — в колонии? — спросила Даала.
— Около пятидесяти, они перебрались с бывшего газоразведочного аванпоста на Эол Ша. Сейчас они не вооружены.
— Понятно. — Даала с усмешкой посмотрела на капитана. — Ну что, капитан, пора проверить ваши трюмы? Об их содержимом мы позаботимся. А что, кореллианский Корвет действительно обычно доставляет
